Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Ещё раз хлопнул орудийный залп, но чёрный скелет со светящимися глазами продолжал идти к выбранной цели.

— Не действует на него пушка…, — выкрикнул Женя.

— Шокеры тоже!, — ответил Петя. — Бесплатный электромассаж.

Лафайет остановился в метре от Сергеева и смотрел на него пустыми светящимися глазницами. Затем сделал резкий выпад, — кисть отгорела, остались только лучевые кости — ими и ударил, словно шпагой, пронзив скафандр солдата.

— Вот сволочь, скафандр пробил, — выдохнул Петя. — И, кажется, меня тоже.

Капитан бросился к солдату, и попытался пластырем из ремкомплекта заклеить дыру, но она оказалась слишком большой — воздух туманной струйкой вырывался из скафандра.

Лафайет развернулся и снова заковылял к Беглецу.

К Чернову подоспел Прошин, они подхватили Сергеева и понесли к шлюпу.

— Петруха, ты давай, держись, не перезагружайся, — говорил Женя, успокаивая, скорее, себя, чем раненого товарища.

— Умирать не хочется, — ответил Петя. — И ведь рейд никакой не виртуальный… реальный. Настоящий… Не перезагрузишься после смерти… А я так хотел…

Рядовой замолчал и Чернов так и не узнал, чего же так хотел его боевой товарищ. Оставив тело у пригорка, они поспешили на помощь к ещё живым друзьям.

Битва титанов продолжалась, и перевес был явно не в пользу Странника. Беглецу удалось сбить его с ног, и он упал, опрокинувшись на спину.

На этот раз серия выстрелов и орудийных залпов отвлекла Беглеца, и Странник, как паук, оттолкнулся от грунта руками, и спустя мгновение стоял на ногах. И сразу сшиб своего противника одним мощным ударом — Беглец, отлетев на несколько метров, покатился, как полено. Полежав несколько мгновений, вскочил, но не кинулся на врага, а наоборот, побежал в другую сторону. К Лафайету, который нёс ему архив.

Однако Странник его опередил. В два прыжка оказался перед Лафайетом. Схватив его всеми руками, встряхнул. Вокруг Лафайета заколыхалось белесое облачко, будто инопланетянин выбивал из него пыль. Встряхнул второй, третий раз, и облачко становилось всё плотнее.

Странник втянул в себя этот клочок тумана, как курильщик, и отошёл от Лафайета — чёрные кости осыпались, череп упал и покатился по камням. Глазницы уже не светились.

В Странника будто вмонтировали новые батарейки, обрёл второе дыхание. Одним ударом поверг Беглеца наземь, затем подскочил к нему, присел рядом и ударил ещё два раза. Беглец дернулся и затих. Над его головой заколыхалась прозрачная дымка. В ней вдруг мелькнуло лицо Чанова, затем оно вытянулось, преобразившись в Строгина, потом в радиста Игоря, в астрофизика Евсеева и в Лафайета. Беглец будто отпускал души убитых землян. Дымка рассеялась.

Странник поднялся, отшатнулся в сторону и сел на валун. Видно, что смертельно устал — руки его безжизненно висели. Он смотрел на особовцев и что-то говорил на непонятном языке.

Язык Странника понимал только Прошин, эмпат видел образы в голове пришельца и переводил их на русский:

— Он говорит, что серьёзно пострадал и теперь обязательно умрёт.

— Это что, выходит, что всё закончилось?, — спросил Железнов. — Одного убили, второй сейчас помрёт… то есть мы можем вздохнуть свободно?

— Думаю, что мы победили, — ответил Женя. — И можем уже сверлить дырочки для орденов.

Прошин увидел, как от Странника отделяется то самое облачко, которое он вытряхнул из Лафайета, и устремляется к Чернову. Тот схватился за грудь и стал царапать броню скафандра пальцами в жестких металлических перчатках. Облачко, проникло внутрь, просочилось сквозь плотный материал боевого скафандра. Женя выпрямился, что-то захрипел и в этот миг облачко оставило его. Покружив вокруг его головы, отлетело в сторону и метнулось к майору Глыбе. Женя упал, ноги его несколько раз дернулись, и он затих.

Вслед за Черновым упал и майор, и его скафандр сразу отметил отключение всех жизненных функций.

Двое солдат бросились к капитану, двое к командиру, но поздно. Оба были мёртвы.

Странник что-то громко сказал, поднялся во весь рост, вытянулся как по стойке «смирно», и так же, не меняя положения, рухнул крокодильей рожей на камни. Облачко, метавшееся между Черновым и Глыбой, исчезло. Паранорму в какое-то мгновение показалось, что оно втянулось в скафандр майора, но он не был в этом уверен.

Где-то послышался рёв двигателей. Это звездолёт Странника, ни боты с МНС, ни шлюпы ОсОба не издавали таких звуков. Яркая искра метнулась в небо и растворилась в нём.

Тело Странника исчезло, словно успело разложиться, оставив на том месте, где оно лежало, темный отпечаток. Беглец тоже растворился, будто его и не было.

В шлемофоне послышался голос Шахназарова.

— Радио заработало.

Из-за горизонта показались два рейд-десантных шлюпа, запоздалая помощь первого и второго взводов.

Из Прошина вдруг словно выдернули стержень, и он ощутил дьявольскую усталость. Видимо, заканчивалось действие амфетамина, вколотого Железновым. Он добрел до опущенного трапа и сел на него. Кто-то из солдат присел рядом, и они стали дожидаться, когда подлетят шлюпы…

— Месс, у меня для вас новость. Две новости.

— Хорошая или плохая? Впрочем, Глон, мне без разницы. В этом мире уже давно не осталось хороших новостей. Говори.

— С какой начинать?

— С хорошей.

— Хранитель порядка Ай-но́р наконец-то остановил этого вора по имени Шеб ( или как его назвали разумные — Беглец ), убил его и отнял у него силу Вселенной.

— Приятно слышать. А плохая?

— Ай-нор и сам покинул наш мир и теперь идёт коридором Мрака, в конце которого брезжит слабый свет.

— Говори проще, мы не на Великом собрании. Ай-нор, умер? А что же с архивом силы?

— Ай-нор выследил и обезвредил похитителя Силы Мессов. Он нашёл его на четвёртой планете системы 13/21. Выяснилось, что Шеб спрятал запакованную Силу на этой планете много циклов назад. Думал, что мы забудем и перестанем его выслеживать после побега. Вы же знаете этих низких, Месс.

— Давай без экивоков, Глон. По существу.

— За то время, что архив пробыл там, произошло много перемен. Пришли разумные и стали осваивать планету. Как я понял, архив оказался в пределах построенной ими станции. И преступник какое-то время пребывал среди разумных, пока не нашёл его. Ай-нор ждал, когда Шеб это сделает. За это время погибло несколько разумных, Месс.

— Шебу просто повезло, что он сам умер. Он бы не вынес повторного наказания. Давай дальше.

— Шеба смертельно ранил Ай-нора. Перед смертью Хранитель инсталлировал одному из разумных свою сущность и заархивировал в подсознание Силу.

— Он выдержал инсталляцию? Архив силы спасён?

— Я очень надеялся на это, Месс. Я думал, что мы сможем его инициировать и сделать Хранителем порядка вместо Ай-нора. А заодно вернули бы архив силы. Но нет, он умер. Что прикажешь, Месс?