Владимир Лошаченко - Наследный принц

Двенадцать дней гонки по пустошам, и наконец поворот на юг. Между землями архимага Адемара и отрядом наемников лежало лишь герцогство Нарбон. Сам герцог погиб в мятеже, и теперь делами заправляла его вдова Шурша ди Нарбон – особа склочная, жадная и стервозная. Она до сих пор не оставила попытки завладеть денежной башней архимага.

Дела в герцогстве шли из рук вон плохо – герцогиня от небольшого ума драла с подданных дикие налоги, разоряя и без того нищих крестьян. Ремесла не развивались, казна пустовала, что только добавляло желчи стервозной правительнице. Народ бежал за границу в поисках лучшей жизни, некоторых ловили, но это не отражалось на общей безрадостной картине.

Их остановили у самой границы архимага. Дорогу перекрыл герцогский гвардейский полк. Яна недолго обозревала в бинокль вояк, преградивших им путь, и, сделав некоторые выводы, удовлетворенно мотнула головой. Порывшись в фургоне, перевозившем казну, что-то спрятала за пазуху и отправилась в одиночку парламентером, размахивая белой тряпкой, привязанной к пике.

Умная Яна, приглядевшись к гвардейцам, сделала правильные выводы: обтрепанные солдаты имели изможденный вид. Потому наемница и взяла с собой самый толстый кошель, набитый золотом. Ларчик просто открывался – герцогиня который год не платила солдатам жалованье, на чем и собиралась сыграть Яна.

Подъехав к гвардейским рядам, она выдала яркую провокационную речь.

– Возвращайтесь под руку нашей милостивой императрицы Камиллы I, она простит ваше участие в мятеже, положит хорошее жалованье в полновесной золотой монете, а привилегии и послаб-ления последуют после того, как вы перейдете к ней на службу. Вот вам аванс, сделайте правильный выбор, господа, – с этими словами Яна вытащила кошель и принялась разбрасывать золото пригоршнями.

Что тут началось! Строй мгновенно сломался – полк, включая офицеров, дрался за золотые монеты, рассыпавшиеся в траве. Яна, насвистывая Марш лесных егерей, отправилась к своему отряду.

К обеду полк в полном составе перешел на сторону императрицы и тут же получил аванс – по одному золотому в зубы. Гвардейцы повеселели – новая жизнь начинала им нравиться.

Только через три дня Яне удалось попасть на прием к императрице – ее проверял архимаг Адемар.

Камилла жадно слушала девушку, ведь та рассказывала о ее ненаглядном сыне. А узнав, что девушка носит под сердцем ее внука, прониклась к Яне самыми добрыми чувствами. Императрица с архимагом точно знали: девушка не врала, сильных магов обмануть невозможно.

Леон с Махой очутились у стрелки – слияния безымянной речушки с величественной и полноводной рекой, чей противоположный берег еле просматривался на горизонте. Здесь же располагался весьма крупный город, в котором очутились наши путешественники, войдя в главные ворота. С пеших путников, тем более без груза, стража денег не брала.

– Куда дальше направимся, господин мой? – спросила Маха.

– Надо бы на постоялый двор, но у нас ни копейки денег, – почесал в затылке Леон.

– Возьмите, господин.

И изящная ручка, вынырнув из-под чадры, протянула толстенький кожаный кошелек.

– Ничего не понимаю, откуда у тебя деньги? А-а, соорудила иллюзию, – догадался Леон.

– Деньги самые настоящие, прячьте кошель быстрее, – прошептала прижавшаяся девушка. – Ловкость рук и никакого мошенства.

– О господи, ты что, его стырила?

– Не стырила, а взяла взаймы. Вот разбогатеем, и я его верну со всем содержимым тому господину.

– Интересно, поди, торговец какой-нибудь?

– Нет, это был офицер стражи.

От неожиданности Леон хохотнул, но затем, сделав строгое лицо, назидательно заметил:

– Красть нехорошо, грех. Больше так не делай.

– Как скажете, господин.

Никакого раскаяния в словах Махи он не почувствовал.

Пробираясь узкими улочками, землянин поучал девушку:

– Перестань называть меня господином.

На ее немой вопрос ответил:

– Ну, зови командиром.

– Ой, а что такое командир – титул знатного вельможи?

– Ага, что-то вроде наследного принца.

Маха сдавленно охнула и низко поклонилась:

– Простите, ваше величество, за мое неподобающее поведение и простую речь. Не велите казнить, велите миловать.

– Ну вот, хотел как лучше, а получилось как всегда, – вздохнул Леон и принялся успокаивать взволнованную донельзя красавицу.

На постоялом дворе, сняв одну большую комнату на двоих, он приказал разделить ее пополам ширмой и притащить две бочки для мытья. Приняв импровизированную ванну, путешественники, наскоро перекусив, отправились в город.

Леона интересовала информация, географические карты – словом, все то, что могло указать на их местонахождение в данном мире. Маха оказалась плохой помощницей – о здешнем мире почти ничего не знала.

Нужную лавку, торгующую книгами, рукописями и прочим, обнаружили вблизи рынка. Здесь же нашли и карты. Хозяин лавки, сухонький старичок в тюрбане, сидя в небольшом кресле, с презрительной усмешкой поглядывал на снующих прохожих. Поскольку на вывеске красовался свиток, испещренный письменами, естественно, наша парочка тормознула возле лавки и теперь бесцеремонно разглядывала хозяина. Дуэль взглядов завершилась вничью.

– Вижу, у вас ко мне дело. Прошу следовать за мной, – и книготорговец прошел в открытую дверь.

Из общения с хозяином, которого звали Гаюм-Али, выяснилось, что они находятся в славном городе Дарица королевства Харлон, чья столица лежит на берегу Великого океана. Сам континент называется Южный. Ходят слухи, что очень далеко, за океаном, лежит Северный континент, где живут варвары и дикари, но это лишь слухи, достоверной информации нет.

За копию карты королевства старик запросил четыре серебряные монеты. Пришлось отдать. Дорого, но что делать.

Вернувшись на постоялый двор, основательно пообедали и легли спать, оставив все проблемы на потом. День закончился легким ужином при свечах в номере и ударным сексом ночью.

Утром, выйдя из города и замаскировавшись кустиками, ушли порталом в Четраро – столицу королевства. Причем портал сооружала Маха – Леон дальше двухсот километров не мог делать переходы.

Четраро, красивейший город, сооруженный из белого известняка, привольно раскинулся вдоль берега океана. Город утопал в зелени садов и представлял собой типичное южноморское поселение. Эдакая смесь Одессы с Неаполем – горластый темпераментный народ, проводящий полдня на рынке и обсуждающий последние новости к вечеру.

Сняв на последние гроши комнатушку на окраине, Леон призадумался о путях возвращения. До Северного континента порталом не пройти – у Махи не было точных координат. Нужен корабль однозначно, а для его найма необходимы деньги, причем большие деньги. Осталась сущая ерунда – заработать все сразу и много.