Алекс Орлов - Испытание огнем

Разведчики повиновались. Они ожидали вопросов – чьи автоматы, откуда, однако охранника интересовало другое: он поводил над оружием каким-то неведомым устройством и вернул все владельцам.

– Порядок, идем к Джо Паркеру, – сказал полковник и быстро пошел по коридору – напарникам пришлось его догонять.

– А кто такой этот Джо Паркер? – спросил Тони.

– Инструктор по стрельбе и еще по некоторым специфическим дисциплинам. Я хочу, чтобы он взглянул на вас.

– Нам что, стрелять придется?

– Возможно, придется.

– Но мы в плохой форме, сэр, за последние сутки спали два часа.

– На задании идеальных условий не бывает – либо без сна, либо без еды и воды, либо еще какая-то напасть, но рука должны быть твердой, а глаз – верным.

Пришлось согласиться. Разведчики зашагали за полковником по бесконечно длинным и однообразным коридорам, иногда встречая мужчин и женщин с одинаково скучными лицами, с похожими прическами и папками для бумаг.

Выйдя на лестницу и спустившись на пару пролетов, все трое оказались в просторном помещении, где хозяйничал тот самый Джо Паркер.

Это был человек лет пятидесяти, полный, со светлыми волосами и бородой. Рука у Паркера оказалась мягкой, но рукопожатие крепкое.

– Это Джим, а это – Тони, – представил их полковник Мартель. – Ребята только что с аттестации.

– Ну и как?

– Как видишь – живые. Это те, у которых стрелы в автоматах.

– Ах, вон как! – оживился Паркер. – Прямо в этих? Дай-ка.

Тони отдал свое оружие. Он думал, что Джо будет открывать затвор, однако тот лишь взвесил автомат в руках и возвратил со словами:

– Сейчас посмотрим, как это работает.

Он распахнул створки одной из стрелковых галерей, в которой на дистанции в двадцать пять метров висела на фанере грудная мишень.

– Ну-ка, стрельни.

Тони встал поудобнее, поднял автомат и нажал спусковой крючок. Раздался выстрел, пораженная мишень вздрогнула от удара. Паркер включил подачу, и транспортер притащил мишень к стрелковому окну.

– Ты смотри, – сказал он и покачал головой, обнаружив, что расщепившаяся стрела сумела пробить девятимиллиметровую фанеру.

– Куда ты целился?

– Точно в середину, сэр.

– Ну, если тебе верить – отклонение всего на четыре сантиметра. Давай-ка я попробую – еще стрела найдется?

– Конечно.

Джим и Тони выложили в общей сложности восемь стрел.

– Осторожно, сэр, они очень жгутся.

– Я помню.

Джо Паркер двумя пальцами взял одну и внимательно осмотрел ее.

– С казенной части, – подсказал Тони. – В этом весь фокус – обычно в подобных случаях подсобные предметы пытались запихать сверху.

Паркер открыл затвор и с трудом вставил стрелу.

– Во как! Вы, значит, догадались загонять ее с натягом?

– Да, сэр, чтобы канавки нарезки придали ей вращательное движение.

– Просто, как все гениальное, – совершенно серьезно произнес Джо и, вернув мишень на исходную позицию, произвел пробный выстрел.

– Да, как и у тебя – отклонение на три-четыре сантиметра, значит, примеренное рассеивание – семь-восемь. Не так плохо для обыкновенной палки.

– Ну, нам пора, Джо. Если тебе интересно потолковать с ребятами, вы сможете сделать это позже, а пока я представлю их сержанту-распорядителю, им действительно нужен отдых да и покормить не мешало бы.

– Последний наш обед состоял из шоколадки, – пожаловался Джим.

– Это еще не самый плохой вариант.

Передав разведчиков в руки сержанта, полковник с ними расстался.

– Сегодня отдыхайте, завтра вечером поговорим – обсудим условия нашего сотрудничества.

Он ушел, а молчаливый сержант проводил Джима и Тони в жилое крыло здания, где показал их комнату. Она была рассчитана на четверых, но сержант заверил, что больше с ними никто жить не будет.

– В целом крыле вы будете совершенно одни.

– В целом крыле?

– Да. Столовая находится на другом конце двора – ее окна видны отсюда.

– Это где желтая дверь? – уточнил Джим, выглядывая в окно.

– Верно. Время работы с восьми утра до одиннадцати вечера, но дальше по коридору есть пищевой блок, там в холодильнике есть продукты.

– Это хорошо! – заулыбался Джим.

– Только побеспокойтесь о чистоте – никаких крошек на столе и прочего свинства.

– Конечно, сэр.

Сержант ушел, но вскоре пришел посланный им пехотинец, который принес два комплекта спортивной одежды, кроссовки, стопку полотенец, белье, несколько пар носков. И, что насторожило Тони и Джима, – крем для заживления мозолей.

– Это намек, как ты думаешь? – спросил Джим, рассматривая крем.

– Нет, скорее всего это суровая реальность. Давай помоемся и сходим в столовую – жрать хочу, сил нет.

– И спать тоже. – Джим широко зевнул, от ощущения безопасности его одолевала сладкая истома. – Иди мыться первым, а я немного прикорну.

Через полчаса оба разведчика уже сидели за обеденным столом. Первое, второе, третье – ничего особенного, но еда была вкусная.

– Я вот о чем подумал, – сказал Джим, когда они несли на место подносы с грязной посудой.

– Ну?

– Мы тут отдыхаем, кушаем вкусно, а на базе службу тянуть некому. Некомплект.

– И чего ты предлагаешь?

Джим огляделся: те несколько человек, что были в столовой, казались ему подозрительными.

– Пошли во двор, – сказал он.

Во внутреннем дворе было прохладно, солнышко рассеивала маскировочная сеть.

– Думаю, мы теперь можем ставить условия, – сказал Джим.

– Кому, какие условия?

– Они забрали нас с базы, они аттестовали нас так, что этому всему хочется дать другое название…

– Не тяни – по делу давай.

– По делу? – Джим подтянул спортивные штаны и, оглядевшись, сказал: – Пусть компенсируют базе нас, таких хороших и замечательных, ведь это капитан Саскел и его взвод сделали нас такими.

– Тут ты прав, – согласился Тони. – Не очень-то приятно осознавать, что ребятам из взвода придется недосыпать, чтобы закрыть некомплект.

– Вот-вот, неизвестно еще, как сейчас обстоят дела с найттатчерами.

В половине девятого напарники легли спать, предварительно поставив будильник наручных часов на одиннадцать часов. Однако разбудили их в шесть.

– Подъем! Две минуты до построения! – закричал кто-то, включая свет.

Джим вскочил с кровати, и на мгновение ему показалось, что он у себя на базе, а будит его голос сержанта Рихмана. Однако это был другой человек, такой же огромный, как и Рихман.

– Меня зовут инструктор Ральф, я буду заниматься вашей физической подготовкой. Жду в коридоре – не заставляйте меня возвращаться!

И он ушел, а Джим и Тони начали лихорадочно собираться и в положенные две минуты уложились.

– Вот это хорошо – люблю, когда курсанты меня понимают, – похвалил напарников Ральф. – А теперь за мной шагом – марш!