Ольга Карелина - Иеремиевы огни (СИ)

Как и всех, его растили в трепете и восхищении перед двумя категориями любых представителей рода людского — а именно детьми и пожилыми. О них заботилось основное население хаеновых общин от пятнадцати до пятидесяти пяти лет, и за небрежение или, не приведи небо, преступные действия в их отношении следовало самое суровое наказание. Хорсту как раз исполнилось семнадцать, когда он произошло событие, перевернувшее всю его жизнь: случайно на берегу реки, будучи там в гордом одиночестве, он застал момент, когда подросток лет тринадцати решил избавиться от, судя по одинаковым полосам на скулах, своего младшего брата, просто не давая ему приблизиться к суше в гремящих волнах реки, — и, конечно, бросился спасать ребёнка. Походя, освобождая себе дорогу через мостик, чтобы скакнуть с него в воду, Хорст оттолкнул подростка и, пока вытаскивал на берег и откачивал младшего мальчика, не заметил, что старший свалился из-за него в реку и, ударившись головой о камень, так и пошёл ко дну. От изгнания Хорста спасло то, что младшего мальчишку он всё-таки сумел вернуть к жизни — так что в наказание получил лишь их хаенское клеймо детоубийцы без злого умысла — отрезанную мочку уха — и всеобщую ненависть. Однако, поскольку самому себе простить смерть подростка Хорст так и не смог, уже на следующий день он без какого-либо снаряжения ушёл из общины в горы, чтобы, если того захочет небо, перевалить хребет и прийти кому-то в услужение.

И потом, как бы ни было сложно или тяжело, Хорст продолжал жить — сам не зная зачем. Какой-либо цели или смысла в жизни он не видел, хозяев не различал, будучи преданным и прожжённому рабовладельцу, и бандиту, и совсем уж маньяку-убийце, если говорить о Брутусе — в последнем случае, уже после душевного перелома, связанного с Ове, он начал видеть конец своего пути, совсем измучившего его, и был крайне удивлён, когда в итоге остался не только жив, но даже прощён. Тинаш в буквальном смысле стала для Хорста светом в окне — во многом потому, что, будучи хаеной, всё равно не видела в нём изгоя. Спасти Ове Хорст, конечно, не смог, и это мучило его наравне с тем погибшим из-за него подростком, но зато разворотил лабораторию, бывшую оплотом Брутуса и вполне способную однажды опять создать ему помощников-Особенных, так что, наверное, Тинаш ему послало само небо — в знак прощения его грехов и в качестве награды за совершённое.

После нескольких таких историй — о боли, крови, множественных смертях, страданиях, предательстве и унижении — Анжела окончательно избавилась от розовых очков, успешно державшихся на её носу всю жизнь и лишь треснувших от откровений Аспитиса. Сравнивая его жизненный путь с испытаниями Хорста, она всё больше склонялась к мысли, что ему точно так же необходим человек, который напоминал бы ему о существовании света день за днём, не заставляя, не уговаривая, а мягко подталкивая на правильную дорогу. Пока на подобную роль больше всего подходил Рэкс — неудивительно, что Аспитис так и не сумел ни по-настоящему возненавидеть его, ни отказаться от его общества. Выведав у Бельфегора и Миа подробности их общения, Анжела пришла в восторг от применённых методов и не стихающего на протяжении пятнадцати лет упорства — смогла бы она так? Всю жизнь, не предавая, бесконечно веря в то, что рано или поздно получится, идти с кем-то в ногу? Быть в любой момент готовой забрать все горести на себя? И не чужого человека, а близкого, что гораздо тяжелее, так как от близких ты нет-нет да ждёшь чего-то взамен?

А потом, как миновала вторая неделя их проживания в санатории закрытого типа, всем домом, за исключением нёсшего вахту Хорста и отсутствовавших Бельфегора с Миа, они с замершим сердцем смотрели репортаж об убийстве Рэкса и его жены. И, отойдя от этого к вечеру, Анжела поняла, что теперь в противостоянии себе Аспитис остался совсем один.

Она не спала всю ночь, но ни Аспитис, ни его сын с невестой так и не приехали. Утром по всем центральным каналам показывали сорванную озверевшими пикетчиками пресс-конференцию с участием бывшего Мессии-Дьявола, Домино Кирсте и внезапно осиротевшего Адамаса — они очень хорошо держались для людей, которых уже открытым текстом подозревали чуть ли не в самоличном совершении этого убийства, но всё равно Анжеле пришлось пить успокоительное, чтобы досмотреть творившееся на конференции до того момента, как последнему оператору разбили его камеру. Мир рушился на глазах, и так и застывшая в кресле Анжела, впавшая в стандартное для себя оцепенение, настигавшее её каждый раз, когда она из-за чего-то переживала почти до обморока, всё задавалась вопросом: почему новые власти, ещё при Рэксе, пустили всё на самотёк и позволили «Атра фламме» так откровенно показывать свою силу? Почему всё падает и никто не пытается это поймать?

До самого вечера Анжела проходила потерянной и оглушённой. Домашние предупредительно избегали её повторявшихся маршрутов, зная, что из такого состояния хорони способен вывести разве что Аспитис. Но даже он, вдруг появившись за два часа до полуночи, задумчивый и отстранённый, не перекинулся с Анжелой и словом. Убедившись, что после душа он ушёл спать, хорони, тайком вздохнув, также прилегла в соседней с ним комнате и долго-долго ещё лежала в одной позе и смотрела в потолок.

Эти две недели, что Марк последовательно разрушал всё когда-либо не им самим построенное, Аспитис, как и все его соратники, спал урывками, мёртвым сном, одним только им и спасаясь от общего чувства безнадёжности и бессилия — хотя пока всё, что происходило, вписывалось в рамки ещё в день образования слияния разработанной стратегии. И тем неожиданнее и разрушительнее стал для него вдруг явившийся ему в ночь после сорвавшейся пресс-конференции кошмар.

В общем-то, это даже сложно было назвать полноценным сном: одни образы, по кругу повторяющиеся и по создаваемой душной многотонной атмосфере очень похожие на тот, ещё больничный, сон про пустую койку, на которой должен был лежать Рэкс. Со всех сторон на Аспитиса лезли люди — и за их стеной нельзя было даже понять, из темноты ли они или что-то ещё скрывается там, за их спиной. Все те же лица, что Аспитис видел у митинговавших возле Правдома, та же самая зашкаливающая злоба, необоснованная ненависть, оскалы, крики — да, он был против ГШР, но, чёрт подери, уже войну против Азата они вели вместе! Почему же тогда? Почему они хотят разорвать и убить его, когда не он, а Марк подрывает здания и похищает людей?..

Они лезли и лезли, словно наталкиваясь на барьер, но находящийся за ним Аспитис, обмирающий от ледяного, пронизывающего всё его существо вопреки железной выдержке ужаса, знал, что ещё чуть-чуть — и они достанут его. Просто люди, не солдаты, не враги, в большинстве своём не умеющие обращаться с оружием и плохо разбирающиеся в политике — но их много, и столько же в них ненависти, а он совсем ничего не может им противопоставить. Потому что, как только они обратят армию против гражданского населения, всю их планету можно будет смело считать просто куском камня.