Евгений Кострица - Рарник

Вокруг него порхало жало фламберга, но защищаться варлок не умел и потому спешил нанести максимальный дамаг. Воодушевленная Лапа рыдала от счастья, посылая стрелу за стрелой, но руки у нее дрожали, и она мазала. Героический пафос зашкаливал, и нас переполняли эмоции. Этот эпичный момент баталии стоило бы сохранить на картине.

«Мара» кровожадно сверкал, распиливая нашего героя на части, и тот держался только благодаря баффам Обжорки. Макс умирал, но продолжал посылать шар за шаром в агонизирующую жабу. Фэй пыталась достать его хилом, но через ядовитое облако пробиться так и не смогла.

Обжорка и варлок рухнули одновременно, разметав остатки столов. Фламберг с печальным звоном упал на мраморный пол.

Мы выиграли. Бой кончился.

Когда мы добежали до Макса, тот уже не дышал. Удивительно, что он вообще смог столько прожить под бешеным натиском «Мары».

Лапуля села возле любимого на колени и взяла его за руку. А вернее, подняла аккуратно отрезанный локоть. Собрать парня теперь можно только частями.

Единственное воскрешение в сейве слито на нашего лидера. Последнего босса придется проходить без Макса и Лапы. Но это не страшно. Теперь я за ребят был спокоен.

Ядовитый смог рассеялся, вокруг поверженного врага лежали остатки мебели и еды, а мы алчно пялились на нарядный мешочек, расшитый крупным жемчугом. Выглядел он проще, чем предыдущий, но все же достаточно дорого. Обжорка, конечно, не Призрачный Эвент, но за храбрость и риск награда должна быть достойной. Если бы не сумасшедшая афера варлока, никто не выжил бы.

– Я ухожу в стартовую локацию к Максу. Прямо сейчас! – твердо заявила Лапуля, складывая в плащ останки любимого.

Мы понимающе кивнули. Этот квест они выполнили. Я мог доверить сестру Максу. Даже если у него и были делишки с мерзкими бесами. Варлок точно выбрал момент, превратив свою уязвимость в наш главный козырь. Лапа не пропадет с ним – расчетливый и толковый парень.

– Подожди, возьми лут, – вздохнула магичка. – Не пропадай, найди меня позже.

Она запустила руку в мешок и вытащила изящный составной лук с резными костяными накладками. Глаза сестры загорелись – оружие ей явно понравилось.

Уникальные вещи, бесценный опыт, а главное – ребята вошли в историю. Первые победители Призрачного Эвента! Да их завалят контрактами.

– «Свист соловья. Особый бонус Обжорки». Тебе везет! – поздравила Сельфина. – Уровень лука будет расти вместе с тобой. В «Нью-Лайфе» наш хантер до сих пор с таким бегает.

– А что за «особый бонус Обжорки»? – спросила Лапуля.

– Дополнительный бонус к баффам высокоуровневой еды. В нашей гильдии за него бы душу продали. – Искренняя улыбка осветила лицо ведьмы.

Казалось, будто из стальной оболочки всего на миг выглянуло что-то светлое и настоящее. Разглядеть истинную Сельфину под ее масками удавалось нечасто.

– Мне бы что-нибудь для Макса взять… – нерешительно попросила сестра.

– Так, отдаю не глядя! – ведьма протянула ей коробочку с ювелиркой. – С ним вместе откроете. Вы молодцы, завидую. Мы еще обязательно встретимся! – две девушки обнялись, прощаясь.

Лапуля растрогалась до слез, как вдруг раздался грохот, сверкнула молния, и ближайший стол разлетелся вдребезги. Волосы у девчонок поднялись комичным шаром и потрескивая от статического электричества. Магичка отпрянула и с недоумением посмотрела на свою руку – пальцы отсвечивали голубым и искрили.

– Вот оно, поймала! Видели? Видели? – ликовала Сельфина, найдя движение, запускавшее молнию. Грозная ведьма радовалась, как ребенок.

– Обнималась бы почаще, получилось бы гораздо быстрее… – ядовито отметилась суккуба, но Сельфина не стала портить грызней прощание с новой подругой.

Лапа улыбнулась, махнула рукой, и родной силуэт растаял за дверью, словно унося с собой и часть меня – лучшую часть. Сердце защемило, а в уме пугливо мелькнула мысль, что я больше никогда не увижу сестру.

Казалось бы, что может угрожать в Сансаре бессмертному мобу? Разве что взрыв сверхновой поблизости или маньяк-хакер, который сотрет мой кластер. Или даже не сотрет, а просто изменит, как только что пытались переформатировать Макса.

Но психика игрока опирается на относительно независимый мозг в реальном теле, а вот у меня с Фэй его уже нет. С нами справиться гораздо легче, подправив в нужную сторону алгоритм, создающий иллюзию целостной личности. Мы даже не заметим, что стали другими.

Но насколько другими? Если мы хоть что-то делаем, то меняемся ежесекундно. Новый опыт, знания, привычки – я не застывшая глыба осознанности, а существую в динамике, иначе просто не мог бы ничего воспринять. Но то же самое можно сказать и про обычных живых людей. Какая разница, нейронная или виртуальная сеть создает неустойчивый набор переменных, который считается нашим «я»?

Гром – и ослепительная вспышка прервала очередной внутренний дискурс, вернув меня к более насущным проблемам. Одна из них только что разнесла колонну шаровой молнией и теперь озадаченно трясла ладошкой, сбрасывая остаточное напряжение.

Мы благоразумно отошли в сторонку, не дожидаясь, пока ведьма устроит короткое замыкание. Даже базовое заклинание воздуха должно иметь чрезвычайно мощный эффект из-за своей уникальности.

Оставив Сельфину наслаждаться новой стихией, я вернулся к самой интересной и важной части виртуальных походов – дележке лута. В вожделенном мешочке уже шарили жадные ручки суккубы. Конечно, она тут же вытащила вещичку себе – короткий деревянный жезл с янтарным камнем-набалдашником.

«Жезл неподдельного сострадания» – гласили глубоко вырезанные буквы на древке, будто подчеркивая, что существует и такой же с «поддельным». Хотя после подставы с «Проклятием Мары» вряд ли могло удивить нечто подобное.

Я подозрительно повертел жезл в руках в поисках мелкого шрифта с сюрпризом. Твердое темное дерево испускало приятный пряный запах. В теплом сияющем навершии угадывался силуэт миниатюрной феечки с ажурными крылышками.

– Она живая? – Обрадованная суккуба поспешно отобрала у меня жезл. – Гляди! Она же смотрит на нас!

– Будь осторожна с ней. Кто знает, что это… – пожал я плечами. – Здесь ничему нельзя верить. Мешок пуст?

– Да… – Фэй словно извинялась за Цитадель.

Ух… Сельфина отдала Лапе лук и коробку. Суккуба взяла жезл. Всего три вещи на пятерых. Обжорка оказалась еще и жадиной. Меня предал собственный меч, и теперь я безоружен. Придется идти в город за новым.

Проклятый фламберг так и валялся на полу. Кажется, он вновь изменился. С ним опять что-то было не так.

Так и есть – пропала черная аура.

Заинтересовавшись, я брезгливо поднял оружие, ожидая знакомого покалывания и кровавой дымки. Рукоятка удобно легла в ладонь, вызвав совершенно новое ощущение. Меня будто подключили к теплой и светлой энергии.