Алексей Волков - Вечный. Выживший с «Ермака»

– Я бы не уступил столько, но очень вы на моего пропавшего сына похожи, – вздохнул хозяин. – Отправил когда-то в центральные миры, думал, пусть с детства живет в другой обстановке, не как его отец, а корабль словно растворился в пространстве.

– С кораблями бывает, – сочувственно отозвался Найденов.

Но где же он видел подобные родинки?

– Может, посидим где-нибудь? У меня время обеда, а потом никто больше не отпустит.

– Разумеется.

– Мы ведь встретимся вечером? – уже за столом какого-то ресторана проворковала Ариадна.

– Вечером мы уже будем далеко. Я ведь говорил, – вздохнул Георгий.

– А задержаться никак?

– Но корабль-то уйдет.

– На Новый Оренбург?

– В общем, да. Но по пути нам предстоят небольшие учения. Как всегда. Если не тренироваться, какой потом будет толк в бою?

– Жаль… Я думала… – Взгляд девушки обещал многое и исключительно приятное. Вопреки предыдущим словам, что физические контакты невозможны по естественным причинам.

– Я на службе. Но, надеюсь, это не последний наш заход на Айленд.

– У нас ходят какие-то слухи, будто Республика и вы заключили договор о совместной борьбе с буканьерами. Правда?

– Это надо спросить кого повыше, – улыбался Найденов охотно. – Слухи ходят и у нас. Ими весь космос полнится. Что характерно – самыми разными.

Говорить с женщинами о служебных делах он был не приучен.

– Бедные, – по-своему поняла Ариадна. – Ничего вам не говорят…

– Служба… Ты-то как?

– Что я? Все нормально. Уже стала привыкать. Работа такая же, платят чуть поменьше, но это пока. Испытательный срок, раз я человек для них новый. Потом поднимут.

– В центральные миры, значит, перебираться не думаешь?

– Посмотрю. Сюда ведь никакие буканьеры точно не сунутся. С банком я почти уладила, мне дали отсрочку и новые кредиты на выгодных условиях. Как отработаю, тогда и буду думать. Ты не дуйся, это еще не так скоро.

Вообще-то в будущее их отношений Найденов не заглядывал. Имелись дела поважнее. Пиратскую базу найти, например, с ее последующим уничтожением. А женщины… Они ведь порою меняются.

– Как тебе в лавке у Пита? – перевела разговор на иную тему Ариадна. – У него можно найти порою такое! И сам он личность интересная. По слухам.

– По слухам мы все интересные, – протянул Георгий. – Знаешь, а мне впервые понравилось на Айленде. Оказывается, у вас есть что посмотреть. Главное, с кем.

– Спасибо.

– Спасибо тебе. Но, как ни жаль, мне скоро на корабль.

– Мне тоже уже пора на работу.

– Знаешь, чем работа отличается от службы? Тем, что работа идет строго по времени, а служба – всегда. Даже если спишь, впрочем, я тебе об этом уже, кажется, говорил…

На этот раз Найденов прекрасно понимал, что видит сон. Вокруг вновь было беззвездное темное пространство, а он сидел за пультом, но не уже привычным, а каким-то старым. Иного слова не подберешь. Такие консоли не делали уже давно, и если они еще где-то сохранились, то на откровенной рухляди, место которой не в космосе, а в музее.

Кроме Георгия, в рубке не было никого. Следовательно, снилось ему, будто он на вахте. Вот уж действительно служба. Вообще-то, говоря, что она продолжается даже во сне, офицер не имел в виду, будто все сны обязаны быть о ней. Иначе получается какой-то абсурд. Но, к сожалению, тему выбирает подсознание, а человек здесь ни при чем. Не сменишь же сон по желанию на более приятный и легкомысленный. Хотя все равно вокруг сплошная условность. Тот же космос, к примеру. В нем же почти всегда видны звезды. Или корабль уже находится в Темном Облаке? В том, где почти никто не бывал.

Тогда было бы здорово найти хоть одну из пиратских баз. Только в предчувствия Найденов верил, бывали случаи, а в сны – нет. Просто заняться было нечем, а раз сном управлять нельзя, лучшее – заниматься в нем привычным делом. Офицер настроил сканеры пространства на максимальное разрешение. Оказалось, не такое оно и пустое. Пусть общую панораму скрадывала пыль, в которой терялось электромагнитное излучение любых частот, однако находившееся сравнительно неподалеку увидеть оказалось возможным. Например, двойную звезду по правому борту – голубая и белая, вращающиеся вокруг общего центра тяжести. Весьма приметная парочка, вполне пригодная на роль ориентира. Подальше виднелась еще одна звезда, тоже голубая, и почему-то упорно тянуло к ней. Подсказка? Изменить курс, что ли, ведь все равно сон и никаких заданий не существует? А если еще скорости прибавить? Интересно, до каких пределов это получится? Во сне физические законы совсем не обязательны.

Судя по визуальным впечатлениям, Найденову удалось разогнать корабль до немыслимых величин. Звезды стали заметно приближаться, как столбы вдоль дороги, когда едешь на машине по трассе. Двойная ушла за корму, скрылась там, а одинарная голубая росла на глазах, и скоро уже без приборов офицер разглядел планету, а приборы показали еще две. Оставалось поискать в системе следы разумной жизни, какие-нибудь орбитальные сооружения или наземные города, но тут сон стал истончаться, переходить в дрему, и рубка вокруг казака растаяла.

Взгляд на корабельный хронометр. До вахты, реальной, настоящей, оставалось еще сорок минут. Как раз хватит сделать зарядку, привести себя в порядок и даже перекусить. Никаких будильников, при известном опыте человек просто настраивает организм на пробуждение в определенное время. В общем, подъем!

Офицерские каюты на фрегате размерами не блистали, хотя и были чуть побольше, чем на струге. Убирающаяся в стену кровать, встроенные шкафы – один для личных вещей, другой – для двух скафандров, легкого, аварийного, и второго – боевого. Не убирались только кресло да стол с терминалом. В случае действительно внезапной тревоги, когда даже мгновения не окажется, отсюда можно было контролировать состояние корабля и даже управлять некоторыми системами. Из капитанской в случае беды вообще можно управлять кораблем. Так ведь Найденову до капитана еще служить и служить. Обычная и не вызывающая возражений иерархия ответственности. Выше положение – больше обязанностей и чуть больше личного комфорта для выполнения вышеназванных обязанностей.

– Мы уже почти в Облаке, – сообщил Найденову вахтенный Ильфат Янбаев, казак из башкир. Последних в Войске было довольно много. – Ориентировочное время пересечения условной границы – через два часа. Системы корабля в норме. Пространство чисто. Вахту сдал.

– Вахту принял. – Георгий привычно окинул взором экраны.

Если по сторонам и за кормой небо было привычным, то впереди застыла непроглядная тьма. Разумеется, плотность пыли была существенна лишь по космическим меркам, на деле в расчетах можно было принимать ее за вакуум, но благодаря большой протяженности скопления и некоторых физических особенностей пыль эта фактически не пропускала свет дальних звезд. Картинка сильно напоминала ту, которая уже второй раз являлась Найденову во сне. Но ведь, как подумал Георгий, он-то в Облаке уже побывал. Жаль, воспоминаний не осталось. Пригодились бы в нынешней ситуации, хотя все было настолько давно, что никаких буканьеров там еще в помине не имелось. Изначально вольные грабители базировались вне Облака, и лишь потом, после ряда схваток, их остатки удрали из обитаемых мест.