Борис Миловзоров - Дорога в Эсхатон

— Этот пояс олицетворяют чистоту души и связь с Богом, защищает от внешнего и внутреннего зла. Мы почти никогда не расстаёмся с ним.

— А куда его подвязывать?

— На нижнюю рубаху.

Последней вещью была белая шапочка, Проквуст поднял её и, взглянув на шумера, улыбнулся. Тот это заметил и укоризненно покачал головой.

— Ты не должен отличаться от остальных.

Проквуст согнал с лица улыбку, надел на голову белую шапочку и многозначительно потёр голый подбородок. Вельможа развёл руками.

— Ну, почти, не отличаться. Туалет в конце коридора.

Он сдержанно поклонился и вышел.

— Туалет?, — подумал Проквуст, стягивая с себя потную одежду, — не помешает посетить. Может быть, там и вода есть?

Туалет его поразил до глубины души. Сначала он увидел чистую комнату, выложенную обожженной плиткой с цветным орнаментом. К стене напротив входа на уровне пояса были приделаны три получаши, в которые из отверстий в стене текла вода. Следующая комната была туалетом, но и там было чисто и почти не пахло! В шести аккуратных отверстиях вдоль стены журчала вода. Канализация, здесь?! Георг с наслаждением помылся и надел на себя чистую тонкую белую рубаху, повязал на неё тесёмку, потом накинул сверху рубаху с орнаментом. Шапочку надел на голову.

— Жалко, — улыбнулся он пришедшей мысли, — зеркала не хватает, хотелось бы взглянуть на нового огнепоклонника.

В его карманах и поясной сумке не было ничего особо ценного и примечательного, кроме арианской пластины в маленьком мешочке с длинной завязкой. Этот мешочек княжна подарила Артёму при расставании, ну, он и одолжил на время. Проквуст сложил одежду на лавке, сверху положил сумку, пусть проверяют, вред ли их заинтересует мобильный телефон и бумажные деньги внешнего мира. Мешочек с пластиной надел на шею. Поразмыслив, вынул из брюк широкий ремень и, опоясав им верхнюю рубаху, прицепил к нему меч. "Так целее будет!" — подумал он.

Наскоро перекусив и попив воды, Георг вдруг понял, насколько устал. Он бы уснул мгновенно, едва его голова коснулась покрывала на лавке, но всплыла мерцающая и зудящая мысль: "А если тебя отравили?". Из последних сил он пропустил через себя голубое облако огня и убедился, яда нет. После этого провалился в сон.

Проквуст проснулся от резкого толчка, на него смотрел высокий человек с черной бородой, кое-где завитой в кудряшки.

— Как тебя зовут, чужестранец?

— Гора.

— А меня Урук.

— Уже утро?!

— Да, рассвет близок. Вставай, скоро уходим.

Человек вышел, не дожидаясь ответа. Проквуст потянулся, удивляясь, что проспал весь вчерашний день, потом с улыбкой констатировал, что его одежду и сумку уже проверили, они лежали не так, как он их сложил. "Ну, и хорошо, значит теперь можно смело их здесь оставить", — он потрогал мешочек на груди, пластина на месте. Георг быстро привел себя в порядок, съел вчерашний чёрствый хлеб и почти сразу услышал зычную команду, призывающую достопочтимых магов выходить во двор. Там стояли три большие повозки, в каждой, кроме возницы был и вооруженный воин.

— Гора, иди за мной, — позвал его Урук.

Он провёл его к последней повозке, сел сам и указал место рядом с собой. На двух первых повозках разместились шесть шумеров в том же одеянии, что выдали Проквусту. Вместе с Уруком и с ним получалось восемь. Насколько он помнил, семёрка в Месопотамии весьма почитаема, выходит, он шумерам традицию нарушил, а энси исправлять не стал? Случайно, по недосмотру или намеренно? Георг внутренне усмехнулся: вряд ли случайно: хитроумный Уранан шанса сломить или унизить чужака не упустит. Проквуст украдкой рассмотрел своих соперников: молодые и зрелые мужчины от двадцати до сорока. Сидят, серьёзные такие, молитвы шепчут, завитые чёрные бороды поглаживают. Наверное, они готовились к состязанию ни один год, может, всю жизнь, а тут он явился! Они и без энси дружненько давить на него будут, а уж уронить случайно глыбу на голову чужаку … с кого спрос, несчастный случай. Впрочем, энси любопытен, так что убийства, пожалуй, не допустит. В любом случае, надо быть бдительным.

Повозки прокатились мимо пустыря, на котором полегли коварные лучники Уранана. Теперь на месте развалин был пустырь, покрытый ровным слоем битого кирпича, и ничто не напоминало о былом сражении. Георг скользнул взглядом по лицу Урука, интересно, он знает? Нет, вряд ли, вон, даже мускул на лице не дрогнул, сидит себе молитвы читает. Его несколько удивляло, что никто из магов не проявлял к нему даже скрытого любопытства, ну, и дисциплина у них здесь!

Повозки выехали на мощеную площадь перед монолитами Баальбека. Перед широкой лестницей, ведущей к чаше с огнём, стояла вереница престарелых магов в богато украшенных халатах и с посохами. Проквуст посчитал: семеро.

— Урук, — тихо спросил Георг, пока повозки выстраивались перед жрецами, — а энси на состязание не приедет?

— Он никогда не приезжает.

"А выезжает ли он вообще из столицы?" — спросил себя Проквуст. Повозки остановились.

— Делай, как я, — шепнул Урук.

Все участники вышли из повозок и выстроились на линии, обозначенной темно-коричневыми плитами, остальная площадь была вымощена светло-серыми. Георг оказался последним слева. Вперёд вышел жрец с высохшим лицом и едким взглядом, строго оглядел участников, чуть больше задержавшись на Георге, и поднял вверх посох. Его коллеги как по команде распались на две линии по три человека и выставили перед собой посохи, получился своеобразный проход. Главный жрец развернулся и ткнул посохом перед собой, появилось тёмное облако, оно клубилось тяжёлыми лоскутами, медленно стягиваясь к краям. Главный жрец кивнул и шагнул вперёд, за ним вереницей, начиная справа, двинулись участники. Медленно и чинно они входили в облако, исчезая за его пределами, шагнул туда и Проквуст, когда настала очередь. Он оказался на знакомой площадке, окружённой туманом. Главный жрец стоял между колоннами, участники вновь выстроились в линию, вслед за ними из облака появились остальные шесть жрецов, после чего переход с тихим шорохом схлопнулся. Они выстроились за спиной главного жреца и замерли. Главный жрец вновь поднял вверх посох.

— От имени сиятельного энси открываю ежегодные состязания магов. Прошу по одному подходить ко мне.

Первый справа молодой маг двинулся вперёд. Он поклонился, выслушал вопрос, ответил, получил одобрительный кивок и прошёл за колонны, за спины остальных жрецов. Как только первый пересёк линию колонн, к главному жрецу направился следующий претендент. Когда до него дошла очередь, Проквуст повторил то, что делали остальные: он степенно подошёл к жрецу и поклонился.

— Чужеземец, чтишь ли ты Ахура-Мазду?, — строго спросил жрец.