Борис Миловзоров - Дорога в Эсхатон

— Это они!, — прошептал Ведагор.

— Кто, они?, — хриплым шёпотом спросил Артём.

— Обереги от колдовства, княжич.

— Ничего себе!

— Артём, я и сам думал, что это легенда. Сказано в одной книге, что пал однажды на Землю огромный пылающий камень и от удара раскололся. И определил главный ведун, что они светятся, когда магия поблизости и приказал огранить их и повесить на золотые цепи.

— Зачем же их спрятали?, — спросил Артём и переставил табурет поближе к зелейнику.

— Про то неведомо, — старый князь снял самоцвет, осторожно вернул его в шкатулку и сел. — Спасибо, а то ноги дрожат.

— Пресветлый, а как давно построен этот дом?

— Очень давно. Думаю, его строили вместе с теремом, а это ещё до нашествия нагов.

— И здесь всегда были гостевые хоромы?

— Нет, конечно, — вздохнул Ведагор, — но теперь невозможно узнать…

— Погоди пресветлый, я попробую.

Артём раскинул руки и, закрыв глаза, плеснул из себя алым светом. Темнота под веками сменилась призрачными тенями, дом задышал, шевеля своими огромными брёвнами, вот мимо проплыл призрачный старик в белом плаще, в его руках была шкатулка… Артём устало выдохнул и, открыв глаза, успел заметить, как в шкатулке гасли самоцветы и как изумлённо смотрел на него Ведагор.

— Великий Сварог!, — прошептал зелейник. — Сын Горы, ты зажёг их все разом!

— Я заметил, — устало улыбнулся Артём. — Прости, пресветлый, но мне нужно срочно в библиотеку, глотнуть солнышка.

— Скажи, ты что-то видел?

— Похоже, раньше в этом доме жил главный ведун.

— Иди, княжич, встретимся на ристалище.

— Там где казармы кончаются?

— Да, — старый князь встал. — Искренне желаю тебе победы!

— Спасибо.

— Но помни, Артём, — Ведагор показал пальцем на шкатулку, — я эти камни на шею поединщиков надену, если кто колдовать начнёт…

— То есть, я сам себе подарок сделал?, — усмехнулся Артём.

— Княжеский посох магию тоже издали видит!

— Так я, если честно, и не собирался магию использовать.

— Не опаздывай.

— До встречи на ристалище, пресветлый.

Артём вошёл в бревенчатые ворота, имитирующие небольшую крепость, за ними открывалось обширное вытоптанное в центре поле, а вдали перед густым ельником стояли деревянные мишени с красными кругами. Слева расположились трибуны, заполненные знатными русичами, а позади и по бокам топтался простой народ. Справа от ворот на нескольких длинных скамьях расположились участники поединка. Артём подошёл к свободной скамье и сел. На душе было покойно, он верил, что за любовь Веданы побьёт любого противника, пусть он хоть трижды будет богатырь! Или сам ляжет!

Походный трон Вадимира, стоящий перед трибунами, пустовал, Ведагор тоже отсутствовал, и именитые гости на почётных местах возбуждённо переговаривались, видимо, озадаченные задержкой владетелей Радождя. Но вот из-за ворот донёсся строевой шаг, на ристалище вышли оба князя, один с посохом, а другой с узорчатым ларцом, следом за ними показался отряд ратников в блестящих доспехах. Воины свернули налево и замерли, опустив древки копий в землю. Вадимир, подойдя к походному трону, воткнул в гнездо посох, но не сел, а остался стоять рядом. Ведагор обошёл сына и поставил свою ношу на трон. Все притихли, так как всё это было необычно. Вадимир пристально оглядел трибуны и заговорил.

— Братья русичи!, — голос его звучал мощно и громко. — Прежде чем состоится честный поединок, я должен сделать важное заявление: только что произошло обретение "Стоглава" и самоцветных оберегов.

Ведагор открыл ларец, подал фолиант "Стоглава" Вадимиру, а затем поднял шкатулку, предъявив самоцветы. Народ возле трибун недоумённо загудел, а именитые гости разом встали.

— Как это произошло?, — крикнул Скородум.

— Эти святыни нашёл сын Горы княжич Артём.

Услышав своё имя, Артём встал. Ему было неуютно от множества любопытных взоров. Он заметил, как гости-князья переглянулись.

— Мы хотим знать подробности, — опять крикнул Скородум.

— Мы расскажем на малом совете после поединка.

— Давайте отложим поединки!, — пробасил князь Белотур.

— Мы думали об этом, — ответил Вадимир, — и решили, что решать должны те, кто будет биться. — Князь повернулся. — Слышите вы меня, поединщики?!

Артём глянул на соперников, они поднялись со своих скамей и важно склонили головы, он тоже кивнул.

— Ответьте, сейчас или потом?

Все четверо синхронно крикнули: "Сейчас!". Ведагор вновь повернулся к трибунам.

— Дорогие гости и славный народ Радождя, вы слышали?

Народ одобрительно загудел, именитые князья молчаливо опустились на скамью. Ведагор подозвал командира стражи, что-то тихо сказал ему, тот вернулся к своим воинам, четверо из них побежали в сторону поединщиков, а один, большой и могучий с луком и колчаном стрел, подошёл к Вадимиру. Один из посыльных остановился возле Артёма.

— Княжич, пресветлый просит подойти к трону.

Когда поединщики явились пред светлые очи князей, Вадимир громко, чтобы все слышали, объявил цели и правила поединка: бьются молодцы за руку его дочери Веданы и владетельную карту, сражаться должны честно и благородно. От подлого колдовского вмешательства будет защищать старозаветный посох княжеский и вновь обретённые обереги. При этих словах Ведагор высоко поднял один самоцветный камень, чтобы гости и народ видели. Потом медленно надел оберег на шею стражника с луком, но камень повесил не на грудь, а на спину. Вадимир между тем поманил своего главного ведуна и тот, помахивая в такт своим посохом, важно двинулся к нему в своём белом до пят плаще.

— Скажи, Чурослав, — громко спросил его Вадимир, когда ведун склонил перед ним свою седую голову, — по силам тебе помешать этому могучему воину, пустить стрелу точно в цель?

— По силам, пресветлый!

— Тогда пусть первая стрела летит, как её воин направит, а второму выстрелу помешай.

— Будет исполнено, пресветлый, — поклонился Чурослав.

— А вы все, — князь обратился к присутствующим, — внимательно смотрите, чтобы не говорить потом, что не видели!

Страж вышел к линии стрельбы и ловко выпустил стрелу в мишень метров в ста пятидесяти, по всему было видно, что он мастер в этом деле. Стрела по небольшой дуге пронеслась над ристалищем и воткнулась точно в центр деревянного щита. Воин наложил вторую стрелу на тетиву и поднял лук и в этот момент Чурослав дёрнул посохом в его сторону. Словно слегка под локоть подтолкнули воина, стрела сорвалась с тетивы и со свистом исчезла в глубине ельника за мишенями. В то же самое мгновение ярко полыхнул рубиновым светом посох князя Вадимира и ярко загорелся золотистым огонёчком рубин между лопатками воина. Ведагор подошёл к стрелку, снял с него оберег и, похлопав по плечу, отправил воина в строй.