Матвей Курилкин - Охота на охотника

Аксель залпом допил свою порцию и кивнул трактирщику, чтобы тот вновь наполнил стакан. «До конца обучения доживает только каждый второй, – думал охотник. – Из них менее двух третей успевает проработать первые пять лет после того, как начинают охотиться самостоятельно. Своей смертью умирает только десятая часть охотников – мы просто не успеваем вовремя остановиться. Ида тогда солгала мне, когда говорила, что эта такая же работа, как прочие, и я последний, кто станет ее за это винить. Я сам поступил бы так же. Охотники нужны Пенгверну, вот только никому не нравится это сознавать. И тех, кто сдох в муках, убитый одержимыми, тех, кто сам пошел на эту смерть, помнят только такие же, как они». Аксель заметил, что его стакан вновь опустел, и кивнул гро Магнусу. Проклятый виски будто не желал усваиваться организмом – создавалось впечатление, что он пьет молочный коктейль. Скрипач начал играть новую песню, виртуозно выводя быструю и задорную мелодию, посетители оживились, некоторые вышли в центр зала, чтобы потанцевать. Аксель, отвлекшись от раздумий, с удивлением обнаружил, что его тоже приглашают: симпатичная соседка по барной стойке, оказывается, уже несколько секунд пыталась привлечь внимание охотника. Не дело отказывать даме, даже если у тебя омерзительное настроение. Аксель натянул на лицо улыбку и предложил девушке руку, постаравшись выбросить дурные мысли из головы хотя бы на время танца – тем более что, не будучи опытным танцором, охотник всецело сосредоточился на своих движениях, чтобы не попасть впросак. Облегченно выдохнув, когда танец закончился, Аксель поблагодарил партнершу поклоном. Удивительно, но настроение стало чуть лучше – приятно, когда на тебя обращает внимание симпатичная девушка. Даже если ты не знаешь ее имени.

А по возвращению к нагретому месту за стойкой его ждал сюрприз: на соседнем стуле сидела гратта Эльза Лундквист, младшая и нежно любимая сестренка, и, прищурившись, с кривой усмешкой наблюдала за приближением брата.

– Я-то бегаю, ищу любимого брата, готовлюсь его утешать и поддерживать в тяжелый момент, а ты бессовестно флиртуешь с девушками и набираешься каким-то дешевым пойлом! Тебе не стыдно? Что скажет матушка, когда узнает?

Аксель почувствовал, что улыбка, которую он с таким трудом изобразил, когда незнакомка вытащила его танцевать, становится по-настоящему искренней и теплой. Сестру он был рад видеть всегда, несмотря на то, что в детстве они частенько ссорились по пустякам, да и позже их общение не всегда было безоблачным и мирным. Взять хотя бы выбор сестрой будущей профессии. Аксель едва не наговорил грубостей, когда узнал, что Эльза решила стать журналисткой. Трудно передать гамму эмоций, которые он ощутил, когда радостная и довольная, на одной из семейных посиделок сестра похвасталась, что вопрос с поступлением на факультет журналистики уже практически решен. Журналистов Аксель, мягко говоря, не любил, и у него были на то причины. Ему хватило выдержки спросить, чем обусловлен выбор такой будущей профессии, и сестра тогда даже удивилась вопросу. Смешно подняв брови, она ответила: «Хочу, чтобы хоть кто-то писал про охотников правду!» Брата Эльза очень любила в детстве, а уж после того, как он уехал из отчего дома, чтобы научиться охотиться на одержимых, и вовсе стала считать настоящем героем, и ужасно им гордилась. Единственная из всей семьи она с самого начала была в курсе, в чем обвиняют Акселя и его наставницу, – девушку просветили одноклассники. Родителям она ничего не сказала, не желая волновать их, но в течение нескольких недель тратила все карманные деньги на всевозможные печатные издания, боясь увидеть сообщение о поимке или даже гибели любимого брата… Когда выяснилось, что грехи, приписываемые охотникам, оказались выдумкой и клеветой, девушка была в ярости. Именно тогда она решила восстановить справедливость. Если до этого Эльза не задумывалась о будущей профессии, то теперь со всем пылом ударилась в учебу. И налегала, прежде всего, на те предметы, которые могли помочь в освоении этой профессии в будущем. Преподаватели не могли нарадоваться резко возросшему прилежанию ученицы. С годами в своем выборе она не разочаровалась и продолжала упорно двигаться к цели, несмотря на явно демонстрируемое родителями и старшим братом Виктором недовольство столь странным выбором. «Это не женская профессия!» – возмущались старшие родственники, и Аксель их активно поддерживал, добавляя, что профессия эта еще и очень грязная. С Акселем по этому поводу они ссорились больше всего, пока последний не махнул рукой, решив, что переупрямить своенравную младшую ему не удастся.

И вот теперь молодой человек с радостным недоумением любовался сестрой, неожиданно появившейся в баре на окраине Бардака. Он только теперь обратил внимание, насколько взрослой она стала. Раньше он видел в сестре ту же девчонку, немного неуклюжую, немного взбалмошную, которой она была, когда он сам еще был учеником общеобразовательной школы. Сейчас перед ним сидела юная сероглазая женщина, с серьезным взглядом и слегка ироничной улыбкой рассматривающая своего брата. Чуть более тонкие губы, чем принято считать идеальными, только добавляли этой улыбке очарования. Стало заметно, что она, единственная из детей четы Лундквист, очень похожа на мать. Стройная блондинка, она еще не приобрела той спокойной уверенности и плавности движений, которые отличали их матушку, но уже сейчас ее осанке позавидовала бы какая-нибудь леди из старых аристократических родов, в которых помнили еще те времена, когда обычные обыватели кланялись и снимали головные уборы при виде их предков. И даже далекий от классического наряд не мог этого скрыть. Брюки и пиджак, скроенные под изящную женскую фигурку, уже не являлись вызовом общественной морали, как было еще несколько лет назад, а вот метатель револьверного типа, наличие которого в подмышечной кобуре Аксель угадал опытным взглядом, вполне мог бы стать причиной перешептываний каких-нибудь ревнительниц старых традиций.

– И что ты застыл как новобранец перед генералом, дорогой братик?! – спросила Эльза, позволив Акселю ее как следует рассмотреть. – Я, значит, спешу, как только могу, с трудом выбиваю себе билет третьим классом на вечерний поезд, терплю всяческие лишения, чтобы как можно скорее заключить в объятия любимого брата, который недавно чудом избежал участи быть разорванным разъяренной толпой. И что же я узнаю от его домовладелицы, которую я, между прочим, подняла из постели в поздний час? Что мой замечательный Аксель отправился в кабак! Ладно. Я, даже не приняв ванну после долгой поездки, бросаю вещи и спешу в этот кабак, рассчитывая увидеть там своего ранимого братишку набирающимся виски и роняющим слезы над очередной клеветнической статьей. Это я еще могла бы понять. Мужчины не знают другого способа решать свои проблемы, кроме как залить в себя побольше огненной воды, чтобы о них забыть, – девушка тряхнула головой, убирая светлую челку, сползшую во время речи ей на глаза. – И что же я вижу вместо этого? Мой драгоценный Аксель отплясывает в компании какой-то девицы, имени которой он даже не знает, и совершенно доволен жизнью! Нет, последнему факту я даже рада. Но все равно это никуда не годится!