Матвей Курилкин - Охота на охотника

– И что не так? – спросил Аксель. – По-моему вполне разумно. Почему бы тебе не походить с Идой? Не думаю, что она будет в восторге, но моя наставница лучше многих понимает необходимость этих статей и не станет отказывать. Мне тоже будет спокойно – уж Ида найдет способ проследить, чтобы с тобой ничего не случилось, и получше, чем я сам! Наберешь нового материала, посмотришь на то, как работает моя наставница.

– Ты просто хочешь от меня избавиться, – обиделась девушка. – И вообще! Ты мне ничего не рассказываешь, у тебя от меня какие-то тайны! Ты так и не рассказал мне, о чем вы тогда так долго говорили с Идой! И что было в том письме! Как будто я тут же побегу писать об этом статью!

Вопрос про письмо и историю с Чумным районом поднимался уже далеко не в первый раз, Эльзе было ужасно любопытно, а Аксель упорно отмалчивался.

– Сестренка, ну ведь я уже говорил, – в очередной раз начал оправдываться он. – Я и сам мало что понимаю, что там рассказывать? Мне довелось – совершенно случайно! – оказать помощь одной девушке, ее отец написал мне благодарственное письмо. Вот и все! Ничего интересного. А что там было, в том письме – это, уж прости, пусть останется тайной. И вообще, пусть с этим наставница разбирается, она в таких вещах понимает гораздо больше, чем я. Эльза, ну ведь должна ты понимать, что бывают такие вещи, о которых лучше не говорить? Не думаю, что это опасно, но все же пусть ты пока не будешь знать о таких подробностях. Нет, надо тебя все же Иде отдать, на перевоспитание. Вот почему, когда она запретила тебе интересоваться Ларсом, ты ее сразу послушалась, а на мои слова тебе наплевать?

Эльза немного стушевалась, как это было всегда, когда Аксель упоминал свою наставницу. Девушка и сама не могла понять, почему так опасается охотницу. Нельзя было сказать, что Эльза боялась, но даже короткого общения с гра Монссон хватило, чтобы понять – отмахиваться от распоряжений Иды Монссон не стоит.

– Ладно, в любом случае нам нужно домой, – видя, что Эльза начинает сдаваться, охотник решил поскорее закрепить результат: – Пока других неотложных заказов нет, поживем немного дома. Думаю, у нас есть время, чтобы определиться, что тебе делать дальше, но я все же настаиваю на кандидатуре моей наставницы. И я вовсе не хочу от тебя избавиться! Мне действительно сложнее работать, но не настолько, чтобы перекрыть удовольствие от общения с тобой. Просто мне и в самом деле уже становится неловко. Нас с тобой скоро начнут на улицах узнавать! Так что давай все-таки навестим Иду. Думаю, тебе будет с ней интересно. Да и в любом случае давно пора ее навестить, раз уж у нас выдался небольшой перерыв. Она наверняка знает, как дела у гро Экстрёма.

Эльза не умела путешествовать налегке. Всякий раз, отправляясь с Акселем на очередное задание, они с братом устраивали долгие словесные баталии, в результате которых большая часть вещей оставалась дома. Но каким-то непостижимым образом, когда нужно было покидать очередную гостиницу, охотник обнаруживал сестру, сидящую возле двух-трех объемистых саквояжей, заполненных предметами, которых Аксель до этого никогда не видел. Как так получалось, он уже отчаялся понять. Во время охоты по магазинам ходить было некогда, Эльза вроде бы всегда была при нем, приезжали они тоже налегке – откуда все это изобилие набиралось, Акселю было неясно. Сестра пролить свет на эту тайну отказывалась – то ли из врожденного коварства, то ли и сама не могла вспомнить. «Как-то за время охоты набралось, – пожимала она плечами. – Не оставлять же это здесь? Посмотри, какой замечательный медвежонок? Я его маме подарю, ты же помнишь, она коллекционирует мягкие игрушки». И Эльза демонстрировала какую-нибудь безделушку, которую никак нельзя было оставить на прилавке. Так и получилось, что теперь, возвращаясь домой, охотнику приходилось тащить объемные сумки, и вместо того, чтобы по обыкновению бросить в угол свой привычный дорожный рюкзак, расстегнуть пояс с оружием и завалиться на диван, приходилось аккуратно расставлять их где-нибудь в углу, чтобы не спотыкаться. В этот раз сестра превзошла сама себя – район Ферм оказался богат на сувениры или то, что считала таковыми юная журналистка. Аксель спиной вперед зашел в комнату, втаскивая за собой сумки, и, не останавливаясь, понес их к кладовой. Поэтому голос, раздавшийся за спиной, заставил его вздрогнуть, уронить сумки и развернуться. В руке у него уже был метатель. То, что голос знакомый, охотник сообразил только через несколько мгновений.

– Аксель, кто это такая?! – окрик прозвучал возмущенно, на два голоса.

Охотник поспешно спрятал метатель, надеясь, что гостья его не заметила, и немного нервно улыбнулся. Впрочем, он был рад видеть девушку, хотя сам не ожидал от себя такой реакции.

– Привет, Лотта, как ты здесь оказалась? У тебя все хорошо, надеюсь? – ему внезапно пришло в голову, что девушка могла опять попасть в какие-нибудь неприятности и теперь ищет защиты.

– Решила тебя навестить, – голос Лотты был холоден, как могильный камень в морозную ночь. – Твой гремлин меня узнал и впустил. А ты, я вижу, без меня не скучал? Познакомишь меня со своей дамой?

Аксель, которого привели в недоумение колючие интонации девушки, ответил:

– Эльза – это Лотта. Лотта артистка, она играет на скрипке, нам довелось путешествовать вместе, правда, совсем немного. Лотта – это Эльза, она журналист и моя сестра.

– Это твоя знакомая, Аксель? – подключилась к разговору Эльза. Она, прищурившись, рассматривала неожиданную гостью. – Видимо, очень близкая, раз может входить к тебе, когда захочет. Мне ты о ней не рассказывал.

Обе девушки даже не подумали посмотреть на Акселя, продолжая сверлить друг друга взглядами, и, хотя лицо Лотты после того, как охотник представил девушек, немного смягчилось, он кожей чувствовал напряжение.

– Ты слишком беспечен, брат, нельзя так наплевательски относиться к своему жилищу. К слову, ты здесь ничего ценного не оставлял? Стоило бы проверить, все ли на месте.

Лотта вспыхнула и приготовилась ответить, но охотник успел первым. Он все больше и больше поражался происходящему, поведение сестры просто не укладывалось у него в голове.

– Эльза, ты ничего не перепутала? С каких пор ты указываешь мне, кого я должен пускать в свой дом? И в любом случае, ты ведешь себя отвратительно!

– Ах, Аксель, не стоит так ругать бедняжку, – Лотта наконец справилась с замешательством и демонстративно оглядела «соперницу». – Ей, видно, многое пришлось пережить за последние дни, вот она и нервничает. Ходить по городу в такой одежде, какой кошмар!

Аксель еще раз удивленно глянул на сестру, потом на Лотту. Он окончательно перестал понимать смысл происходящего. Обе девушки до сих пор казались ему вполне приятными в общении, и столь стремительное превращение их в мегер просто выбивало из колеи. Пока он пытался справиться с удивлением, Эльза говорила: