Матвей Курилкин - Охота на охотника

– Аксель, драгоценный мой ученик, ты что, решил, что я совсем рехнулась? Отдать что-то настолько важное разумным, которые относятся к людям как к расходному материалу? Разумным, которые прячутся и предпочитают сидеть на голодном пайке, но сохранить свое инкогнито вместо того, чтобы просто попросить хреновину, которая им так необходима? Думаешь, они все еще живут в древности и помнят те времена, когда каждая раса ненавидела все остальные? Да хрена с два! У них было достаточно времени, чтобы изучить наше общество и заметить, что все слегка изменилось. Я не думаю, что Ларс и тот царек Пепелища, с которым тебе посчастливилось встретиться, – единственные эльфы, которые слонялись по Пенгверну. Так что я была бы полной идиоткой, если бы бросилась таскать голыми руками отливки из печи неизвестно для кого. Алтарь, конечно, стоило бы найти – но только для того, чтобы он не достался этим субчикам. По крайней мере, до тех пор, пока они внятно не объяснят, зачем он им нужен. Меня гораздо сильнее беспокоит то, что у эльфа есть покровители. И, судя по всему, довольно влиятельные.

– Что?! – Аксель был готов ко всему, но последняя фраза наставницы выбила его из колеи.

– Незачем так пучить глаза, мальчик, еще, чего доброго, выпадут… Впрочем, я и сама сначала не поверила.

– Но с чего ты взяла?

Ида, пружинисто вскочив из-за стола, прошлась по комнате, потом плюхнулась на кровать и закинула ноги прямо в сапогах на спинку.

– Ты ведь понимаешь, ученик, что здорово наследил на Свалке, прости уж за каламбур? Я не придавала этому значения. Была уверена, что в случае вопросов у меня всегда есть возможность замять шумиху – не только у тебя знакомые есть в магистрате, и некоторые из них всегда готовы оказать услугу старой охотнице. Не люблю этим пользоваться, и иногда моя скромность выходит боком. Как тогда, когда ты у меня только появился. Слишком быстро тогда все закрутилось, мои должники просто не успевали реагировать на изменения ситуации. Но сейчас я не побрезговала. Сразу попросила одного важного гро из Старой Крепости, чтобы если кто-то будет очень уж активно интересоваться судьбой проводника Ларса Йонссена, он сообщил об этом мне и придержал дело. Поручилась, что ничего плохого с проводником не случится в любом случае. Магистратский, конечно, не имеет прямого отношения к полиции, но некоторое влияние на синих котелков имеет. Так вот, недавно мне сообщили, что в поисках Ларса заинтересованы ОЧЕНЬ серьезные люди. Мой должник, конечно, сделает все возможное, чтобы саботировать поиски, но долго прикрывать нас он не сможет. Да мне и самой не хочется злоупотреблять его расположением. Пока ситуацию спасает только тот факт, что те, кто ищет Ларса, действительно не знают, кто приложил руки к его исчезновению. Но они сильно хотят это узнать, и долго оставлять их в неведении у нас не получится. Говорят, на Свалке появилось очень много новых людей. Причем как полиции, так и тех, кто обычно старается не встречаться с синими котелками. Ходят, вынюхивают, задают вопросы. Тамошний бригадир, ты его помнишь, сделал внушение своим людям, чтобы не болтали. Но надолго этого не хватит. Вас видело слишком много народа, кто-то рано или поздно проговорится.

– И что делать? – мрачно спросил Аксель. Теперь он проникся ситуацией всерьез, и если ночных он не слишком боялся, то проблем с полицией хотелось бы избежать. Воспоминания о том, как Иду чуть не подвергли публичной казни, были еще свежи, и если учесть, что тогда обвинения были ложными, а сейчас Аксель действительно формально является похитителем разумного, защититься от обвинений будет очень сложно.

– Этот вопрос я задаю себе уже не в первый раз, – вздохнула охотница. – Проще всего было бы избавиться от этого засланца чуждой цивилизации – не надо на меня так смотреть, я имела в виду – передать его полиции. Но мне совершенно не хочется этого делать. Уверена, после этого мы о нем больше ничего не услышим. Не буду утверждать, что котелки работают на наших противников, но кто-то там определенно нечист на руку. Нам нужно время. Возможно, стоит попытаться начать переговоры с его покровителями. Анонимно, конечно. Мы поговорили с Экстрёмом, в ближайшее время он предложит Ларсу связаться с его соплеменниками или теми, кто их представляет. Я успела встретиться с некоторыми из наших, кто сейчас свободен. В ближайшее время они отправятся на поиски пресловутого алтаря. Когда он будет у нас, можно будет начинать серьезный торг.

– Почему не я? Я уже был в центре – совсем недолго, но это хоть какой-то опыт.

– Потому что тебе туда соваться сейчас нельзя, неужели непонятно? Ученик, мы вступаем на очень тонкий лед, ошибаться нельзя. Тебя там запомнили, если ты там появишься, могут и узнать. Я бы вообще не стала туда никого посылать, пока все не уляжется, но у нас очень мало времени. Нет уж, тебе сейчас лучше не отсвечивать. Занимайся охотой. Эльзу я у тебя заберу, не хочу, чтобы ты привлекал внимание. Да и девчонке со мной будет безопаснее. Я пока в этой истории для стороннего наблюдателя никак не участвую, в отличие от тебя. Если кто-то увидит записи о твоем посещении Свалки и сопоставит их со временем исчезновения Ларса, то… сам понимаешь. Случиться может всякое. Поэтому, Аксель, постарайся быть очень осторожен, хорошо? Оглядывайся по сторонам. Я знаю, что ты опасаешься только полиции, но не стоит недооценивать ночных – они могут стать серьезной проблемой.

Охотница уехала уже на следующий день, прихватив с собой Эльзу, Аксель тоже надолго не задержался дома. Несколько дней он провел в компании Лотты, после чего на его имя пришел очередной заказ, и он отправился в район Кладбищ на поиски нового одержимого. О предупреждении Иды охотник не забывал – привычка относиться серьезно к советам наставницы не раз спасала Акселю жизнь. Однако охота, как ни странно, прошла без проблем. Полиция им не интересовалась, да и нежелательных встреч с представителями городского дна тоже не было. И одержимого в этот раз удалось уничтожить быстрее обычного, что и не удивительно, – слишком безлюдное место, слишком мало разумных, которых можно замучить. Одержимый оказался совсем слабым, до того, как встретиться с охотником, успел убить всего трех человек, да и тело ему досталось не лучшего качества – в этот раз не повезло пожилому кладбищенскому сторожу.

На то, чтобы найти и прикончить одержимого, у охотника ушло всего несколько часов, Аксель даже не стал оставаться на ночь и вечерним дилижансом отправился домой. На душе было неспокойно. Все шло непривычно гладко. Слишком гладко – такого у Акселя раньше не бывало, и это настораживало больше, чем если бы проблемы сыпались одна за другой. Аксель уговаривал себя, что уже просто отвык от обычной, спокойной охоты, без неопытной, но чрезмерно бесстрашной и любопытной сестренки за спиной, которую приходилось постоянно контролировать, чтобы не натворила глупостей. Уговоры помогали слабо, поэтому, когда, вернувшись домой, он увидел, как навстречу из своей квартиры выбегает заплаканная Лотта, он даже испытал некоторое облегчение.