Матвей Курилкин - Охота на охотника

– Я думала, тебя не дождусь! – закричала девушка, увидев охотника. – Аксель, беда!

Аксель заставил себя сначала войти в квартиру и, только закрыв за собой дверь, спросил:

– Что случилось?

– Ида и твоя сестра пропали!

Охотник сжал зубы и уточнил:

– Почему ты так решила?

– Мне Чернушка сказала! Она сама сейчас расскажет!

Черная Орчанка так и не оставила свою ученицу, она по-прежнему являлась ей, чтобы обучать танцам и игре на скрипке, хотя выступлений на улице они больше не устраивали. Пару раз Аксель присутствовал на репетициях – призрачная танцовщица относилась к нему благосклонно, хотя и не стремилась больше к общению. С того раза, как она просила его разыскать ученицу, с Акселем она больше не говорила. И вот теперь охотник снова почувствовал, как в голове возникает едва слышный голос:

– Твоим женщинам нужна помощь. Их схватили. Не справятся сами.

Аксель усилием воли заставил себя успокоиться. Понимая, что не добьется подробных объяснений, он начал задавать вопросы, на которые можно было ответить односложно:

– Они живы?

– Да.

– Ты знаешь, где они?

– Да. Покажу. Почуяла кровь твоих женщин. Проследила.

– Это полиция или ночные?

– Не понимаю.

Аксель мысленно выругался и сформулировал по-другому:

– Те, кто схватил, носили синие котелки?

– Нет. Они мертвы. Убили те, кто служат крови королей. Забрали твоих женщин.

Аксель опять не понял объяснений, но главное уяснил – те, кто схватил сестру с наставницей, не носили синих котелков, а значит, скорее всего, не являлись полицейскими. Кивнув, он бросил:

– Мне нужно собраться. Проводишь? – и, не дожидаясь ответа, прошел в уголок гремлина. Сегодня он очень рассчитывал на то, что некоторые из поделок зверька ему пригодятся. Пока он рылся в железках, цепляя на пояс метатель, стреляющий иглами, и рассовывая по карманам сферы, Лотта торопливо рассказывала свою версию событий:

– Они пришли позавчера утром, Ида очень жалела, что не застала тебя. Она была чем-то сильно взволнована, но когда узнала, что ты отправился на Кладбища, немного успокоилась. Сказала, что они тебя дождутся, а потом они с Эльзой ушли. Гра Монссон зачем-то нужно было в магистрат, потом они должны были зайти к Иде домой, а вечером я пригласила их сюда. Я хотела показать им новую мелодию. Когда уже совсем стемнело, а их все не было, я упросила Чернушку сходить за ними, но она вернулась одна и сказала, что их схватили. Она нашла кровь гра Монссон совсем недалеко от меблированных комнат гро Дабура, и там еще была кровь кого-то из тех, кто их схватил. Чернушка сказала, что там пахло смертью, но Ида и твоя сестра живы.

Аксель, благодарно кивнул – подробности были не слишком важны, но рассказ Лотты по крайней мере отвлекал от тяжелых мыслей. Подумав, охотник запихнул в сумку еще несколько устройств, доработанных гремлином. Он решил, что запас карман не тянет, а в некоторых ситуациях они могут оказаться очень полезными.

– Орчанка, как далеко их держат? И сколько там охраны?

– Далеко. Скрытные Сады. Много слуг. Двадцать. Или больше.

Аксель кивнул. Скрытные Сады – это еще один из районов Пенгверна, который граничит с Бардаком самым краешком. Когда-то давно это было излюбленное место отдыха аристократов – десятки квадратных километров фруктовых деревьев и парков, несколько озер, живописные поляны, будто предназначенные для того, чтобы устраивать на них пикники. В Скрытных Садах даже жили дикие животные – олени, кабаны, несколько видов птиц. Животных охраняли десятки лесников, и они же служили загонщиками во время охоты. Конечно, с тех пор, как власть в Пенгверне сменилась, животные постепенно вымерли, частично из-за бесконтрольной охоты, частично от голода – площадь садов была слишком мала, чтобы такая большая популяция могла прокормиться. Но окончательно погибнуть садам не дали – вся территория до сих пор принадлежала потомкам древних королей. Конечно, на то, чтобы содержать сады в порядке, денег у аристократов не было. Деревья давно одичали, тропинки заросли, но место по-прежнему оставалось достаточно экзотичным и привлекательным для непривыкших к таким огромным скоплениям растительности жителей Пенгверна. Однако охотников нарушить границы частных владений почему-то находилось немного. Какая-то охрана там все же присутствовала, и тем из нарушителей, кому не посчастливилось с ней встретиться, предстояло провести несколько часов взаперти, после чего их передавали полицию, да еще приходилось заплатить внушительный штраф в пользу «пострадавших» владельцев территории. Сами владельцы редко покидали территорию, общаясь с остальным миром при помощи слуг, отчего со временем оригинальное название леса забылось, и район стали называть тем же прозвищем, что прилипло к его владельцам.

Лотта, видя, что охотник уже готов выходить, дрожащим голосом спросила:

– Аксель, а тебе точно нужно отправляться туда одному? Я уже отправила телеграмму папе, он наверняка захочет помочь. Людей пришлет… Может быть, подождешь чуть-чуть? Чернушка говорит, там этих бандитов много. Я знаю, что ты не боишься, но это ведь опасно! Вдруг тебя убьют?

– Не убьют, не беспокойся, – мотнул головой Аксель. – Они же не знают, что мы их уже нашли. Не стоит терять время.

Чтобы добраться до Скрытных Садов, нужно пересечь весь Бардак – довольно обширный район. Прямые дилижансы в ту сторону не ходят, а тратить время на пересадки охотник не захотел, нанял конный экипаж, заплатив вдвое за скорость. И все равно ему казалось, что ехать можно и быстрее. Подавив желание потребовать от извозчика, чтобы он подстегнул лошадей, Аксель закрыл глаза и заставил себя успокоиться. Стоило отбросить мысли о сестре и наставнице, как стало полегче. Охотник удовлетворенно кивнул сам себе. Опасную работу нельзя делать во взвинченном состоянии. Ему даже удалось немного подремать, так что, когда экипаж остановился, Аксель был полностью готов.

– Зачем остановились? – спросила Черная Орчанка, которую едва можно было заметить при дневном свете. – Нужно дальше.

– Дальше пешком, – тихо ответил Аксель. – Не будем заранее сообщать о своем приближении, возможно, они оставили кого-то следить за воротами. Я пойду в другом месте.

Вся площадь огромного парка когда-то была обнесена ажурной кованой оградой. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы предприимчивые жители города устроили значительные прорехи в заборе, – говорят, решетку воровали целыми пролетами. На то, чтобы контролировать весь периметр, у владельцев просто не было людей и денег, а в промежутке между патрулями унести можно было многое. Теперь остатки ограды охраняло уже нынешнее правительство, со стороны города, конечно. И, естественно, не от большой заботы о владельцах, а просто ради сохранения уникального произведения кузнечного искусства древности. Впрочем, и у воришек интерес к культурной ценности за столетия поиссяк – железо теперь стоило значительно дешевле, так что овчинка больше не стоила выделки. Восстанавливать украденное, впрочем, никто не стремился, так что во многих местах граница между городскими районами и парком существовала только на бумаге. Именно там охотник и решил пройти. Через три четверти часа он наконец увидел в просвете между домами черные и голые по осеннему времени деревья.