Олег Еремин - Республика Драконьих Гор.

- Вижу. – холодновато сказала Чии, и придвинула к себе тарелку с пирожками.

- Я вот подумала, - тихо произнесла я. – Не случись того полета, мы бы сейчас учились на четвертом курсе. И я бы беспокоилась о том, куда меня возьмут после училища. Удастся ли после окончания учебы устроиться хотя бы помощником навигатора на какой-нибудь маленький торговый кораблик.

- Ага, - поддакнул Эртль. – А так ты аж по всем странам Востока корабль провела! Эх, почему я такой глупый, тоже выучился бы на навигатора…

- Ты не глупый, - возразила я. – И… Вот с завтрашнего дня возьмусь я за тебя! Будешь математику и физику учить у меня как миленький!

- Правильно! – поддержал меня Трорвль и приобнял друга за плечи.

- Уберд, что у тебя с дружинами? – осведомился Далкин.

- Неплохо с дружинами, - пробасил рыжебородый кочевник. – Во всех поселках организовал. И с оружием мне Лайана помогла.

Он кивнул сидящей рядом с адмиралом пиратке. Та, мило улыбнулась, как будто глава боевиков сделал ей комплимент по поводу красивой шляпки. Кстати, кожаная шляпа-котелок с широкими, загнутыми по бокам краями лежала сейчас на столе перед канцлером. Так теперь именовалась должность Лайаны.

А Уберд продолжил доклад:

- Это… С оружием, все хорошо, только его в арсеналах никто не держит. Таскают на охоту. Так что и стрелы расходуются и клинки то и дело ломаются. Надо будет хотя бы раз в три-четыре месяца пополнять запасы.

- Сделаю, - вздохнула Лайана.

- Ты уж сделай, - покивал Уберд. – Я горцев за такое отношение к оружию ругать не собираюсь. Чем больше они им пользуются, тем лучше владеют. А то они к занятиям по боевой подготовке относятся лениво. Приходят на них обычно только пацаны, а остальные типа: «Сами все умеем! Чего нам учиться?» Глупые. Зато мелочь в младшие стаи сбивается охотно. Их бы еще поводить набегами на кого-нибудь, как мы в степи делали. Может, все-таки пощупаем приграничье фанатское?

- Не стоит, - возразил президент Далкин. - Только сильнее их разозлим.

- А то они добрые к нам, и простили, что мы целый флот с парой тысяч егерей перебили, - осклабился Уберд.

- А я думаю, что ты прав, - промурлыкала Лайана. - И к середине весны, ближе к лету, будь готов, что мы тебе это разрешим.

Далкин недовольно посмотрел на жену. А та невозмутимо пояснила:

- Вот проведу я разведку на Независимых Территориях, и дам тебе добро на пощупывание врага за вымя, или не дам, если там все плохо окажется.

- Ты уж дай, а то руки чешутся! – ухмыльнулся Уберд и изобразил своими огромными волосатыми лапищами щупательнеые движения. – Значит, буду стаи готовить к походу. Ну, а так у меня все. В каждом селении оружие есть у всех, включая пацанов, женщин и стариков. Орудовать им народ умеет, командиры назначены, так что, если что, поселки егерям придется брать с боем.

- Ясно, - кивнул Далкин, - Стурак, что с гражданскими властями?

Высокий, изыскано одетый капитан «Стилета», а по совместительству - секретарь республиканского совета, поднял голову и прямо взглянул на президента республики:

- То, что я и предполагал, - четким, хорошо поставленным голосом, ответил Стурак. – Главами поселков назначили все тех же старейшин, лишь в двух селениях ими стали охотничьи вожди. А вот с вертикалью власти дела паршиво. Представителей в Совет выбрали, но слушаться его решений не считают нужным. Каждый считает свое селение отдельным и подчиняться кому-то там не собирается.

- Да, у нас в Арлидаре было то же самое, - подтвердил Далкин. – Горцы признавали государственные власти, но были полунезависимыми. Они потому так плохо к ФНТ отнеслись. Ну, помимо того, что егеря от «большого ума» начали поселки жечь. Сейчас, кстати, ФНТшники одумались и обещают горцам кучу свобод, но поздно. Так, Лайана?

- Так, - кивнула канцлер. – Весь запад и север Арлидара готов восстать, как только мы дадим отмашку.

- А мы дадим? – заломив бровь спросил Шаалант - еще один участник совета – даже более франтовато одетый, чем Стурак, но с демонстративно развешенными по красиво выделанным кожаным доспехам шпагой, парой кинжалов и трофейным фанатским револьвером.

- Скорей всего, - ответила ему Лайана. - Но, когда точно, я скажу, когда вернусь из разведки.

- Госпожа канцлер, - обратился к ней Стурак, - а стоит ли лично вам отправляться в ФНТ? Неужели никто другой этого не может сделать? Если вас там схватят, это будет такой огромной потерей для нас всех!

- Спасибо, капитан, - улыбнулась ему Лайана. – Но, действительно, больше некому.

- А ваши протеже? – не унимался секретарь совета. – Чиируна и Талиса? Они ведь местные, им было бы гораздо проще там ориентироваться. Да и девушки они замечательные: умницы и красавицы.

- Особенно у них красивые лбы, - вздохнула Лайана. – Вы же знаете о правосудии наших врагов. Как только кто-нибудь заметит клеймо на их прелестных личиках, девчонок тут же затравят до смерти. Нельзя им там появляться. А других фанатов в нашем распоряжении нету. Так что придется мне вспомнить бурную молодость.

Стурак широко улыбнулся, демонстративно оглядел Лайану, давая понять, что она и сейчас молодая и невероятно красивая.

Далкин даже хмыкнул. Он был на удивление не ревнив, но все-таки.

Стурак хитро взглянул на президента и подмигнул ему.

- А когда вы собираетесь на разведку? – как бы невзначай осведомился Шаалант.

- Так я тебе и сказала, - рассмеялась Лайана. – Скоро, очень скоро.

Корабль окутывала непроглядная мгла. Не черная, а густо темно-серая. Тяжелые тучи накрыли западные склоны Драконьих гор, придавили их непробиваемым пологом.

Талиса Канода кусала губы. Она чувствовала полную беспомощность. Все ее умения навигатора бесполезны, когда невозможно взять ориентиры.

Хотя, нет, не все. Она нависла над курсовой картой, пытаясь предугадать, определить по обрывкам данных, по ощущению скорости, где именно находится «Блестящий».

Выходило, что как раз сейчас он должен перевалить через вершину горного кряжа. А, значит…

- Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!

- Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.

- Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!

- Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!

Воздушный корабль заметно опустил корму, Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.

- Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в теодолит.