К. Уэджерс - Под сенью короны

Я громко вздохнула и выбралась из постели. Проведя рукой по волосам, я открыла дверь, и крики немедленно утихли.

– Разве я не говорила, что подобные пробуждения меня раздражают и приводят в дурное настроение?

– Прошу прощения, ваше величество, – Катерина присела в реверансе. Фанин отвернулся от окна и коротко поклонился, но ничего не сказал. – Я пыталась объяснить премьер-министру…

– Что мы не должны принимать предложение медиатора Биллингса. Правильно, Катерина. Мы сделаем это только в том случае, если саксонцы отвергнут наши требования, – я улыбнулась и покосилась на Фанина, – и вы, Эха, это знаете. Поэтому я не понимаю, что вы тут вообще обсуждаете с матриархом Саито.

– Я вообще ничего не обсуждаю, ваше величество. Я только напомнил, что эта сумма едва покроет ущерб, причиненный вторжением Саксонского Королевства и перекрытием наших торговых путей.

– Полагаю, это известно нам всем, – я вздохнула. – Если бы саксонцы были готовы согласиться на любые наши условия, мы бы не стояли сейчас на грани войны. Работа медиатора Биллингса – выдвигать предложения, которые он считает наболее приемлемыми.

– Да, ваше величество.

– Хорошо. Может, мы перестанем спорить друг с другом? Нам нужно выступить перед саксонцами единым фронтом.

– Конечно, ваше величество, – Фанин снова поклонился. – Матриарх Саито, приношу свои извинения.

– Спасибо, Эха. Я тоже прошу прощения.

– Ваше величество, здесь медиатор Биллингс.

При этих словах Зина я обменялась взглядами с Эммори. Экам пожал плечами.

– Впусти его, Зин. – Я разгладила складку на рукаве.

– Императрица Хейлими, – Биллингс низко поклонился.

– Медиатор. Я ожидала вас не раньше чем через час.

– Я знаю, ваше величество. Я переговорил с королем Трейсом и решил, что должен встретиться и лично с вами. – Он нахмурился и оглядел комнату. – Мы могли бы поговорить наедине?

– Эммори, очисти помещение.

Экам повиновался, а сам встал у двери, которую закрыла за собой Альба.

– Медиатор?

Биллингс потер рукой подбородок.

– Прошу прощения, ваше величество. Это все очень странно. Я работаю медиатором уже почти сорок лет и никогда не видел ничего подобного.

– Они отклонили все ваши предложения. – Я рассмеялась, когда Биллингс удивленно воззрился на меня. – Или так, или они все приняли. А поскольку вы скорее встревожены, чем шокированы… К тому же их поведение этим утром не позволяет предположить, что они готовы сотрудничать.

– Вынужден признаться, что я в растерянности, ваше величество, и не вижу смысла в повторной встрече сегодня днем. Разговаривать просто не о чем. Если вы позволите мне снова изучить ситуацию и внести новые предложения, мы могли бы встретиться завтра утром и посмотреть, приемлемы ли они для Индраны, после чего я покажу их королю Трейсу.

– Хорошо, – я улыбнулась и похлопала его по плечу. – Я доверяю вашим способностям, медиатор. Это одна из тех причин, по которым мы выбрали для переговоров Красный Утес.

– Благодарю, ваше величество. Увидимся утром.

Когда Биллингс вышел, я выругалась про себя.

– Я знала, Эммори, что будет сложно, но…

– Вы ожидали от них другой логики? – поинтересовался он. – На самом деле, ваше величество, все козыри у них на руках. Им и не нужно ни на что соглашаться.

– Но они же не хотят войны?

– Если они считают, что могут победить, потери могут быть сочтены приемлемыми. Индранская Империя контролирует огромные ценные территории. Без них мы ничто.

– Етит-твою, не верю, что Трейс… – Я прошлась к окну и обратно. – Позови Гиту и расскажи остальным, что случилось. Встретимся тут за ужином и обсудим дальнейшие действия. Вели Альбе позвонить Алисе и ввести ее в курс дела. Я хочу поговорить с ней, когда закончу с Гитой.

– Да, мэм, – Эммори кивнул и вышел. Тут же вошла Гита и закрыла за собой дверь.

– Ваше величество?

Я села и уставилась на свои ладони, пытаясь справиться с собой. Интуиция вопила во весь голос, что пора убираться отсюда, но покинуть планету я не могла. Если не хотела, конечно, все окончательно испортить.

– Гита, ты ведь видела войну?

– Да, мэм.

– Садись, – я улыбнулась ей, – я нервничаю, когда ты надо мной нависаешь. Ты когда-нибудь чувствовала, как все стремительно летит к черту?

– Однажды мы проводили операцию на окраинных торговых путях против контра… пиратов, ваше величество.

Я фыркнула:

– Зови их контрабандистами, Гита, я не обижусь.

– Есть, мэм. Мы все распланировали просто идеально. Разведчик был проверенный, мы уже пользовались его услугами. Но я никак не могла избавиться от чувства, что все идет слишком хорошо, и сказала об этом командиру.

– Она тебя выслушала?

– Да, мэм, – Гита улыбнулась, – но мы все равно попали в засаду, и нам здорово досталось. Хотя, если бы мы не подождали, нас всех могли вообще перестрелять.

– Ну, у нас пока все не так идеально, – я рассмеялась и пригладила волосы. – Я никак не могу избавиться от ощущения, что меня хотят убить, и даже не знаю, работает ли еще моя интуиция или нет. Что ты думаешь?

– Королю Трейсу не сидится на месте. Такие люди меня нервируют, мэм. Я не хочу выдвигать беспочвенных обвинений, но я слишком часто видела, что так ведут себя наркоманы. Он отвечает слишком быстро для текущей стадии переговоров. Думаю, он сказал бы все то же самое, даже если бы зачитали список из десяти пунктов о том, что вам нравится в Саксонском Королевстве.

– Забавно, – я рассмеялась. Ее сарказм каким-то образом рассеял мою тревогу. – Они отклонили все предложения медиатора Биллингса. Это беспрецедентно, особенно после стольких лет мира.

– Ну да, в случае войны это было бы понятнее.

– Ага, – я поджала губы. – Приведи матриарха Саито. Хочу послушать ее рассказ о том, как вели себя остальные.

– Да, мэм.

Я прошлась по комнате, и тут у меня в ухе раздался звонок.

– Адмирал Хассан.

– Ваше величество, передаю сообщение от Каспела. Возможны помехи… – Экран разделился на две части, и слева возникло ястребиное лицо главы ИСГБ.

– Директор Ганедж.

– Мы это сделали, ваше величество. У нас есть подтверждение от третьих лиц. Причем не только от журналиста «Солярианских новостей», который делал репортаж о сражении между Индраной и саксонцами, но и от независимого торгового судна, нанятого для перевозки ударного отряда с Маркло в порт Венвенци.

Порт Венвенци располагался в нейтральной зоне между Саксонским Королевством и Индраной, достаточно близко к Канафи, чтобы сделать определенные выводы. У Трейса больше не получится притворяться, что он не в курсе.

– Неужели хоть что-то получилось… Мы можем найти в порту кого-нибудь, кто расскажет, куда потом направился ударный корпус?