К. Уэджерс - Под сенью короны

В глазах Хао мелькнула настоящая боль.

– Ты – моя семья. Пусть даже я не знал твоего настоящего имени, я знал тебя. Я никогда тебя не предам, Крессен, сколько бы денег мне ни посулили.

– Прости. Я была обязана спросить, – я опустила «Глок» и кивнула. – Как по-твоему, сколько у нас времени?

– Я бы послал за остальными прямо сейчас. Судя по слухам, перерывают пока крупные порты. Но мы довольно близко, так что скоро они решат поглядеть, что здесь и как.

– Кас, свяжись с Зином. Вели привезти остальных, и как можно быстрее.

Он резко кивнул. Я отвернулась от Хао и взгромоздилась на грузовую паллету. Хао отдал несколько приказов по-ченски, и тут же затопали сапоги – команда принялась готовить корабль к отходу. Сам Хао не ушел из грузового отсека, он двинулся в мою сторону, остановившись, когда Гита преградила ему дорогу. Моя телохранительница была выше контрабандиста и крупнее его, но он оглядел ее со знакомой мне ленивой усмешкой.

– Гита, пропусти его.

– Он вооружен, ваше величество.

– Хао, отдай ей пистолет.

Как ни странно, он повиновался и сел рядом со мной.

– У нее есть кто-нибудь?

Я расхохоталась.

– Да она тебя пополам разорвет!

– Ну, это того стоит, – Хао облизнул губы. – Ты не представляешь, Крессен, как мне влетело за то, что ты была со мной. Принцесса Индранской Империи и хренов имперский сыщик прямо у меня под носом… – Он закатил глаза. – Мне кажется, По-Син не убил меня только потому, что ты ему нравилась.

– Я бы извинилась, но вины не чувствую.

Хао сверкнул улыбкой, которую я видела так часто, что сразу поняла, что ответила правильно.

– Хорошо. Иначе я бы перестал тебя уважать. Почему ты забралась так далеко от дома, сестренка?

– Долгая история, – я улыбнулась. – Если тебе станет легче, я не знала, что Портис был сыщиком и моим новым телохранителем.

– А если вкратце?

– Мне нужно было свалить оттуда, а ты оказался в нужное время в нужном месте.

– Вот такая моя удача, – отозвался он.

Мы сидели молча. Это мне в Хао всегда нравилось. Он мог несколько часов просидеть, не сказав ни слова.

– Ваше величество, раненых погрузили в машину и везут к нам.

– Спасибо, Кас.

Он кивнул и направился к краю трапа – караулить. Хао фыркнул, и я ткнула его локтем.

– Детишки кланяются бывшей контрабандистке. Последние времена наступили.

– Не дразни его, Хао, – я не старалась говорить вежливо, – он старается.

– Я и не дразнил, ваше императорское величество. – Хао заморгал и, не вставая, изобразил поклон.

– Ох, заткнись.

– Он и правда неплохо справляется. А ты знаешь, что, если твой Эммори умрет, ты потеряешь двоих телохранителей?

– Знаю, Хао.

Он сложил ладони.

– Прости. Не хотел тебя расстраивать.

Я собиралась ответить, но не успела. Юноша с розовыми волосами слетел по трапу и, остановившись перед Гитой, поклонился:

– Капитан, пора.

Хао соскочил с паллеты, и я последовала за ним.

– Сколько у нас времени, Даилун?

Мальчик дернул изящным плечом.

– Минут пять.

– Готовься к отходу. Уходим только по моей команде.

Даилун кивнул и побежал наверх, к мостику.

– Кас, время прибытия? – спросила я.

– Две минуты. Индула уже на подлете.

– Вели ему прижаться ниже и подлетать прямо к кораблю. Остальные пусть готовятся бежать быстрее, – я указала пальцем на Каса, – а если кто-то скажет, что их надо бросить, я лично надеру этому кому-то задницу.

– Да, мэм.

– У нас есть взрывчатка?

– Ты что задумала? – спросил Хао.

– Хочу выиграть для них немного времени.

– Ша жу, мы когда-то были друзьями, но я все равно вынужден тебе сказать: приближается ударный корпус саксонской пехоты. Пять минут, и мы отходим.

– Тогда и я останусь.

Мы смотрели друг на друга, и с каждым ударом сердца секунды уходили безвозвратно. Я не собиралась умолять его, ведь Хао, которого я знала, был человеком чести, и он уже пообещал увезти меня с Красного Утеса.

Прошла целая вечность, прежде чем он кивнул, буркнув несколько любимых ругательств.

– У меня есть гранаты, – он поглядел на Гиту, – и верни мне пистолет, дорогуша.

Гита мрачно посмотрела на него, но все-таки протянула пистолет.

– Отлично, – я хлопнула его по плечу. – Как в старые добрые времена.

– Да уж, – Хао фыркнул, – вот только если тебя убьют, со мной сделают что-нибудь такое, что мне явно не понравится.

– Может быть. Но я все равно не планирую умирать сегодня. – Я пригнулась и двинулась к трапу. Оглядывая посадочную площадку, я выбрала частный грузовой кораблик с малой дальностью полета и прицелилась, увидев вдалеке огни. За спиной у меня взревел двигатель и завизжали шины: это приземлились остальные.

– Гита, помоги им разгрузиться.

– Нет, мэм, – Гита вскинула гранатомет. – Кас приказал держаться рядом с вами, вот я и держусь.

– Когда мы выберемся, напомни мне поговорить о субординации.

– Он предупредил, мэм, что вы так скажете. Технически он – мой начальник. В любом случае я остаюсь.

– Хорошо. Видишь в дальнем конце этого грузовика ящики? Стреляем туда.

– Стоит ли стрелять в саксонские машины? – спросил Хао. – Не хочу впутывать тебя в политические проблемы… – Он тут же вскрикнул и потер колено.

– Хао, я сегодня уже стреляла в саксонского короля. А в тебя стрелять не хочу.

– Я просто спросил.

– Заткнись и стреляй.

В ночи загремели взрывы.

Мы добежали до корабля раньше, чем обломки аэрокара и еще какой-то мусор упал на посадочную площадку.

Индула и Зин несли Эммори вверх по трапу, а Иза и Киса вели Катерину к кораблю. За ними хромала Альба, а Стася обнимала ее за талию. Таниш тащил Фазе, которая была без сознания. Он успел сделать два шага, прежде чем из темноты раздался выстрел. Кажется, ему попали в спину.

– Етит-твою! – Я кинула гранатомет Хао и побежала к ним. Гита держалась рядом.

– Займись им! – кивнула я, поднимая Фазе – фарианка оказалась легкой, как ребенок, – и спряталась за какой-то машиной. Выстрелы звучали все чаще.

– Он мертв, – Гита пнула машину в борт и затейливо выругалась.

На секунду я закрыла глаза и прошептала молитву о семье Таниша.

– Хао!

– Ага!

К счастью, время не притупило чудесную способность Хао угадывать мои желания.

– Еще давайте! – завопил он и тут же поймал несколько гранат, которые ему бросили из корабля. Одним плавным движением он перезарядил гранатомет, встал и выпалил. Перебросив Фазе через плечо и надеясь, что Гита по-прежнему рядом, я рванулась к кораблю изо всех сил.

Я добежала до трапа, но тут что-то ужалило меня в ногу и заставило упасть на колени. Фазе рухнула на трап, и голова ее ударилась об пол с глухим стуком. Хао подхватил фарианку и затащил внутрь.