К. Уэджерс - Под сенью короны

– Взаимно, – буркнула я, но все-таки села и строго посмотрела на Каса.

Он бесстрастно кивнул и замер за моим правым плечом. Зин и Гита встали еще дальше, убрав руки от пистолетов.

По-Син сел на стул, где раньше сидел Нез, и некоторое время разглаживал свой богато вышитый халат и укладывал складки.

– Чаю, Лили.

Я проглотила смешок, когда одна из гигантских женщин направилась к бару. У По-Сина была странная привычка называть своих телохранительниц цветочными именами.

– А что случилось с Розой? – спросила я.

– Ее зарезал тупой убийца, которого подослал ко мне Фанг.

– Сожалею.

Длинная бородка По-Сина затряслась, когда он захихикал.

– Однажды ты сломала ей нос только потому, что она слишком долго на тебя смотрела.

– Ну да, – отмахнулась я, – но Фанг – мразь, а никто не заслуживает смерти от руки неудачника.

– Лучше она, чем я, – ответил По-Син, напомнив, что он – хладнокровный убийца, пусть и похожий на ласкового дедушку.

Пора было переходить к делу, поскольку времени оставалось крайне мало.

– Ты мне должен, – сказала я.

– Я должен контрабандистке по имени Крессен Стоун. Я не имею никаких дел с правительством.

Я ожидала этого ответа, но все равно очень расстроилась. Просто не будет.

– Етит-твою… – Мой пистолет покинул кобуру, не успела я закончить фразу. Кас оказался рядом со мной через долю секунды. Эммори бы им гордился.

Раздался грохот и звон фарфора – Лили уронила чай и схватилась за пистолет. Ее напарница уже вытащила оружие, и некоторые другие люди в баре тоже. Хао уронил лицо в ладони. Прочие завсегдатаи ломанулись к выходу так быстро, словно в помещении вспухло чумное облако.

– Твоя жизнь дважды была в моих руках, – сказала я. – Один раз я оставила ее тебе. Назови мне причину сделать это еще раз.

По-Син не был бы самым жутким гангстером Чен, если бы вид разозленной женщины с пистолетом мог его напугать. Он улыбнулся мне медленно и страшно – если бы мне еще оставалось, что терять, я бы сама испугалась.

– А вот и она. Приношу свои извинения, Крессен, не узнал тебя поначалу. Конечно, я верну тебе долг. Что тебе нужно?

– Разрешение беспрепятственно передвигаться по твоей территории. Позволь Хао отвезти нас из Шанхая в Гуичжоу и остаться с нами, если он захочет. Кроме того, мне нужна защита от Саксонского ударного корпуса и прочих наемников и бесплатная медицинская помощь для моих людей. Пообещай мне не меньше десяти твоих лучших боевых кораблей в любой момент, когда я попрошу. Выплати Хао награду за мою за голову и закрой этот вопрос. И не держи зла за этот случай.

– Ты многого просишь, – По-Син внимательно смотрел на меня.

Я коротко поклонилась, не вставая со стула и не отводя глаз и пистолета.

– Ваша жизнь намного дороже, дедушка.

Он улыбнулся, и я поняла, что дело сделано. По-Сину не стоило вести переговоры со мной в публичном месте, где нас мог услышать кто угодно. Если бы он отказался, то дал бы всем понять, что не считает названную цену за свою жизнь адекватной.

– Хорошо, ваше величество, – согласился По-Син, – я дам все, что ты просишь. Но ты заплатишь за любой ущерб кораблям и команде, а лечить бесплатно будут только раны, полученные с этого момента. Право безопасного прохода я гарантирую. Зла не держу. Хао получит награду. Мой долг отдан?

– Да.

– Хорошо. – Глаза По-Сина были как черные камни на морщинистом лице. – Тогда в следующий раз, дорогая, когда направишь на меня пистолет, нажми этот гребаный спусковой крючок.

– Принято, – я убрала пистолет и улыбнулась.

– Тогда давай поедим.

Кас у меня за спиной зарычал, но я даже не оглянулась на него.

– Отличная идея. Прости моих телохранителей, они непривычны к здешним протоколам, и не сочти за оскорбление, если мой дви захочет проверить мою еду.

– Ну так объясни ему, – По-Син снова улыбался, как ласковый дедушка.

Это не было приказом, но я бы не хотела, чтобы По-Син слышал нашу беседу. Я коротко кивнула ему, встала и отвела Каса в сторону.

– Очень глупо…

– Это тест, – ответила я шепотом. – Он не может отравить меня после того, как публично назвал равной себе. А если я не стану есть или ты сделаешь хотя бы движение в сторону моей еды, он решит, что я ему не доверяю, и все договоренности отменятся. Понял? Даже право прохода.

– Я не могу вам позволить… Эммори бы…

– Эммори хочет, чтобы ты мне доверял. Он сам так сказал, правда же? Я знаю, что делаю. Я многие годы вела дела с этими людьми и знаю здешние правила. Черт возьми, Кас, Эммори мне доверяет, а ты что?

Это было оскорбление, мелкое и ненужное. Стоило мне произнести последнее слово, как лицо Каса побелело.

– Да, ваше величество. Как вам будет угодно.

Этих слов я и ждала, но тон, которым Кас их произнес, чуть не разорвал мне сердце. Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, что загладит мои слова, но на ум ничего не шло. Так что я просто кивнула и вернулась к столу.

По-Син следил за нами, сверкая глазками, но я проигнорировала его и взяла у слуги палочки. Скорее всего, нам подали чей-то чужой заказ, другого способа приготовить блюда так быстро не было. Ели мы молча, и еда оказалась очень вкусной. А я давно научилась есть при любой возможности и получать от этого удовольствие.

– Я всегда жалел, что тобой завладел мой племянник и что ты никогда не согласишься работать со мной напрямую. – По-Син вытер рот салфеткой. – А сейчас думаю, что все это было к лучшему, дорогая. Мало ли к каким проблемам оно могло привести…

Я встала вместе с ним, выпрямила плечи и улыбнулась в ответ на его улыбку.

– Вы даже не представляете, дедушка.

– Пусть это соглашение будет выгодно нам обоим. Вас ждет впереди серьезная битва, ваше величество. Надеюсь, вы победите. – Он улыбнулся и посмотрел на подошедшего мальчика, про которого я почти забыла.

Даилун низко поклонился По-Сину и произнес несколько торопливых слов. Хао и По-Син дружно посмотрели на меня.

– Ваше величество, что вы сделали? – прошептал Зин.

– Ничего.

За все время на борту я и словом не перемолвилась с симпатичным пилотом с ледяными глазами. Судя по всему, их решение удовлетворило Даилуна, хотя Хао казался обиженным, а По-Син задумался. Он еще раз посмотрел на меня, кивнул и вышел из бара.

– Все прошло лучше, чем я ожидала.

Хао фыркнул.

– Возвращайтесь на корабль. Мне нужно кое-что докупить. Отправляемся через час.

Гуичжоу находилось слишком близко, чтобы тратить энергию на гиперпространственный прыжок. Пусть даже это значило провести в космосе девяносто пять часов. Эммори получил больше времени на выздоровление, и ночью, пока Зин спал, я водила его по кораблю.

Даилун сидел в своем кресле и смотрел, как Эммори пытается подняться на мостик по ступеням. У пилота Хао были короткие, торчащие в разные стороны волосы, выкрашенные в ярко-розовый. Каким-то образом это ему шло и одновременно подчеркивало, что он довольно опасен. Иначе он бы давным-давно стал сексуальной игрушкой какого-нибудь гангстера.