К. Уэджерс - Под сенью короны

– Зин обвиняет меня в попытках самоубийства. Но, клянусь, об этом я не думаю! Я пытаюсь все исправить, Эммори, но не уверена, что смогу. Вокруг меня постоянно умирают люди. Я не могу обеспечить вашу безопасность, хотя обязана. Я думала, что делаю все как надо, а меня просто выманили с планеты. А Трейс? Почему я была такой наивной? Почему ничего не заметила? – Я злилась, но не на своего экама. – Я оставила их умирать!

«Ты чуть не умер, чуть не бросил меня одну».

Я не могла сказать это вслух, но Эммори в любом случае все понял. Лицо его смягчилось, он опустился перед койкой на колени и обнял меня.

– Я здесь, – прошептал он прямо мне в ухо.

– Почему я? Почему все зависит от меня? Что это за гребаная шутка вселенной – поставить на это место именно меня?

В ответ он обнял меня еще крепче, как Зин той ночью в каньоне.

– Не знаю, Хейл. Но я этому рад.

– Ты сумасшедший! – Я со смехом отпрянула от него и попыталась пригладить волосы.

– Я ваш экам, ваше величество, и это не просто так. – Он встал и протянул мне руку.

– Ах, ну да…

– Расскажите мне о Бакара Рае.

– Он опасен, очарователен и непредсказуем. Во всем ищет свою выгоду, но это и неудивительно для главы крупнейшего сообщества контрабандистов в этом секторе Галактики. Он достаточно умен, чтобы поддерживать хорошие отношения с По-Сином, и у него достаточно сил, чтобы По-Син не мог легко его уничтожить.

– Насколько хорошо вы его знаете? Зин сказал, что вы называете его другом.

Уставившись в потолок, я тщательно подбирала слова.

– Ну, друг – слишком громкое слово. За прошедшие годы мы несколько раз работали на него и провели какое-то время на Санта-Пирата, но я не очень хорошо его знаю. Никто не знает. Кроме Джохара, пожалуй.

Эммори вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой.

– Это все, Эмми, извини.

– И зачем нам с ним встречаться?

– Он сказал, что у него для меня подарок. А Рай не из тех людей, чьи дружеские порывы можно отвергать.

Путешествие через пояс астероидов вышло непростым. Эти пять суток Хао и Даилун просто разрывались, чтобы уберечь корабль и нас всех, – пока один спал, второй вел. Один раз попробовала и я, но даже мне нелегко было уворачиваться от множества мелких обломков на незнакомом корабле.

– Приветствую вас, «Пентакост»! Далеко же вас от дома занесло…

Девушка из порта была довольно хороша собой – огромные серые глаза и радостная улыбка, – но в каждом ее жесте чувствовалось напряжение.

– Ну да, – согласился Даилун, сооружая на лице натянутую улыбку, – мой достопочтенный босс Чен Хао хочет поговорить с мистером Раем.

– Вас встретят на Г76. До этого момента не сходите с корабля. – Экран выключился, прежде чем Даилун успел что-нибудь ответить.

– Придется двигаться поскорее. – Я в несколько глотков допила чай и поморщилась от ощущения жара. – Даи, ты отправишься к Раю вместе с Касом и Хао.

– Хаи, джедже, – кивнул Даилун.

Я постаралась сдержать улыбку. Родной дед Даилуна был самым грозным гангстером во вселенной, но тем не менее в голосе пилота слышалось явное отвращение к Раю и его профессии.

– Хейл, что мне ему сказать? – спросил Хао.

– Придумай что-нибудь. Эммори, вы с Зином идете со мной. Все остальные остаются на корабле. Надо пошевеливаться. Когда появятся головорезы Рая, нас тут быть не должно.

– Ваше величество, – Эммори мрачно посмотрел на меня.

– Что? У тебя есть какой-то план?

– Вообще-то да.

Я взяла его за руку.

– Мой все равно лучше. Пошли.

Выбраться с корабля до появления охраны оказалось на удивление легко. Мы с Эммори и Зином спрятались в темной дальней части дока как раз тогда, когда ко входу подошли четверо в коричневом. Хао встретил их у трапа, сверкая невинной улыбкой.

Я не слышала, что они говорят, но униженные поклоны Каса и моего нового братика все мне объяснили. Наша уловка сработала, по крайней мере, на какое-то время.

Я похлопала Эммори по плечу и указала налево. Он нахмурился, но все же кивнул, и мы углубились в тень.

– Здесь пахнет серой и преступлением, – прошептал Зин, и я подавилась смешком. Мы вышли в пустой коридор, и Эммори тут же сдвинул Зина в сторону. Значит, он точно чувствует себя лучше, хоть и не восстановился на сто процентов.

Охраны в подземном городе Рая было больше, чем в моем дворце, но это совершенно не мешало особо предприимчивым личностям продавать карты и схемы тем, кто щедро заплатит. Я полагала, что это часть плана Рая, потому что карты часто оказывались устаревшими, а никто не станет так сильно все менять без особой причины.

У меня были карты двух ключевых областей: внешних вентиляционных шахт – они оставались неизменными, потому что оттуда не может исходить никакой опасности – и личных покоев Рая. Эти я не покупала. Идиотов, способных вмешаться в личную жизнь Бакара, во вселенной еще не рождалось. Я сама нарисовала этот план по памяти. Когда-то я была у Рая, а потом провела на Санта-Пирата еще неделю, исходив каждый коридор. Этого хватило, чтобы сделать карту.

Проще всего было проложить короткий путь из внешних вентиляционных шахт во внутренние, а оттуда уже к Раю. Проще всего – только мне придется лезть в пластиковую трубу, в которую еле проходили плечи Эммори.

– Ваше величество, мы могли бы…

– Все нормально, – прошептала я, глядя в темноту вентиляционной шахты и сдерживая тошноту. – Другого выбора у нас нет. – Я заставила себя улыбнуться. – Я, наверное…

– Я иду первым, – прервал меня Эммори, – потом вы, ваше величество. – Он зажег фонарик и пристегнул его к моему воротнику. – Светите туда, куда нужно идти.

Тихая уверенность Эммори в том, что я справлюсь, помогла против моей клаустрофобии гораздо лучше, чем долгие уговоры и нежности, которые предпочитал Портис. Резко кивнув, я сделала глубокий вдох и полезла в шахту вслед за ним. Зин пошел за мной, поставив на место заглушку. Я повела нас через шахты, всего раз ошибившись с поворотом и всего раз чуть не умерев прямо на месте. Запертая в узком тесном пространстве, я схватила Эммори за ногу и попыталась справиться с истерикой.

– Дышите глубже, ваше величество, – голос Эммори плыл, как дым, каким-то образом меня успокаивая. – Все в порядке, просто дышите.

Я глубоко вдохнула, стараясь поверить, что стенки не смыкаются вокруг меня, и отпустила Эммори. На меня тут же обрушился дикий ужас, но я справилась с ним еще одним глубоким вдохом.

– Отлично, ваше величество. – Одобрение Эммори избавило меня от последних страхов. – А теперь куда?

– Секунду…

Мы дошли до точки, где две мои карты сливались. Эммори ждал указания с удивительным спокойствием. Я мысленно наложила карты одну на другую и смотрела вперед, выбирая путь.