Владимир Васильев - Смерть или слава. Чёрная эстафета [сборник]

Вездеход, что грудой закопченного металла и керамики торчал совсем рядом, не только дымил, но еще и мерзко вонял. Сквозь эту вонь явственно чувствовалась приторная примесь озона — из бластов тут попалили не слабо.

Я прыгнул на полосу, оглядываясь. Заимка Василевского располагалась в обширной котловине за первым Каспийским хребтом. Сейчас котловина была пуста, как отпечаток копыта в степи. Только разгромленная заимка, чадящий вездеход да мой трудяга «Саргасс».

Нервно поигрывая бластом, я пробежался к куполу. И почти сразу увидел Семецкого.

Семецкий лежал на спине, остекленело вытаращившись в небо. Грудь его была разворочена тремя бласт-импульсами. Крохотный «Сверчок», маломощный бласт, валялся рядом с ладонью убитого. На ладони запечатлелся рифленый отпечаток чьего-то ботинка.

Василевского я нашел внутри купола. Этому выстрелили в голову, выпихнули из кресла перед пультом и долго шарили, наверное, по ящикам столов. Стартовые ключи небось искали, гады…

Все. Сразу двоих друзей можно было вычеркнуть из списка живых.

— Извините, ребята… — прошептал я, действительно чувствуя себя виноватым. — Я не успел… Я даже похоронить вас по-людски не успеваю.

И бегом вернулся на борт «Саргасса». О чудо: меня вызывал Смагин. Сам.

Я плюхнулся в кресло, стартовал, даже не пристегнувшись, и немедленно ответил.

— Привет, — сказал Смагин. — Ты меня вызывал вроде?

— Вызывал, — нетерпеливо перебил я. — Ты сейчас где?

— На заимке, — беспечно ответил Смагин, и я окончательно уверился, что он вообще ни о чем еще не знает.

— Взлетай немедленно! — рявкнул я. — И плюй на расход горючего, жизнь дороже.

Смагин округлил глаза, но послушно потянулся к пульту и запустил предстартовые тесты.

— А что…

— Чужие, — коротко объяснил я. — Флот свайгов рядом с Волгой. И еще один корабль — неизвестно чей — висит над океаном. И размером он побольше, чем сотня Новосаратовых. Директорат уже навострился драпать, за место в звездолете сейчас убивают.

— Так уж и убивают! — не поверил Смагин.

— Василевский мертв, — сообщил я. — Семецкий тоже, они вместе, наверное, улететь собирались. Корабль Василевского украден.

Во взгляд Смагина медленно прокралась тревога.

— А остальные?

— Риггельда я тоже вызываю — молчит пока. Юлька в воздухе, она ищет Хаецких и Шумова. Я хочу еще за Костей Чистяковым заскочить.

Смагин мелко закивал; потом по экрану пошел легкий снежок и белесые зигзаги — у него запустились взлетные двигатели.

— Тогда я за Янкой смотаюсь, — решительно сказал Смагин.

— Давай. — Я его поддержал. Не болтаться же ему без толку на орбите? — Только на поверхности не торчи. Взлетай сразу, целее будешь…

— Я понял.

— И связь не отключай. Возможно, придется стыковаться в космосе.

— Зачем? — искренне удивился Смагин.

— Затем, что до Офелии не все корабли дотянут. Да и горючего на всех недостанет. Наверное, придется часть кораблей бросить и тянуть на самом большом.

— До Офелии? — Лицо Смагина странно застыло, как театральная маска. — Ты полагаешь, все так плохо?

— Я полагаю, раз уж чужие пригнали сюда два с половиной десятка крейсеров, то прощай, Волга, — жестко сказал я и откинулся в кресле. «Саргасс» взбирался к вершине очередной параболы. — Все, я Риггельда разыскивать буду. Удачи, Юра.

— И тебе.

Едва Смагин растворился в зыбкости эфира, на канале возникла Юлька:

— Кого нашел?

— Смагина, — ответил я мрачно. — Василевский убит, корабля его нету. Видно, угнали. И Семецкий тоже убит. Риг-гельд не отвечает.

— А у меня Шумов не отвечает. Хорошо хоть Хаецкие, Му-стяца и Прокудин нашлись — эти сами все поняли и дунули с заимки куда подальше.

Я кивнул.

— За кем еще залетишь? — спросила Юлька. Я чувствовал, что ей очень хочется меня отговорить от неизбежных посадок, но знал, что этого она не сделает. Даже пытаться не станет.

— За Костей Чистяковым. И все, убираюсь из атмосферы.

— А Смагин куда делся? За Янкой, конечно, за своей помчался?

— Я бы тоже помчался на его месте.

Юлька вдруг пристально поглядела в створ видеодатчика. Казалось, она глядит мне прямо в глаза, пристально и напряженно, словно хочет сказать нечто очень важное — и не решается.

— Найди Риггельда, Рома, — сказала она тихо. — Пожалуйста. Я далеко, не успею.

Я поспешно кивнул. Когда Юлька меня о чем-нибудь просит, всегда хочется все оставить и сломя голову мчаться исполнять ее просьбу.

«А что? — прикинул я в уме. — Заимка Чистякова на юге, посреди плоскогорья Астрахань. Территория Риггельда несколько дальше к западу, в глубине Каспийского массива. Но не настолько далеко, чтобы я не успел заглянуть и туда. Загляну. Надо ведь убедиться…»

Я не стал уточнять — в чем именно убедиться. Но разгромленная заимка Василевского упорно лезла из памяти. И увечный купол, и сам Василевский с простреленной головой, и Семецкий с простреленной грудью, и чадящий на взлетной полосе ничей вездеход…

Паршивый сегодня день.

Неужели все это натворила маленькая красная кнопка, обратившаяся теперь в прах, в невидимый и неощутимый прах?

Как трудно в это поверить!

Я стиснул зубы и снова позвал Курта Риггельда. А он снова не ответил. Зато спустя некоторое время объявился Вася Шумов — сигнал был слабенький, еле-еле пробивающийся сквозь многослойные фильтры. Аниматор так и не ожил, так что я Шумова не видел. Только слышал, да и то неважно.

— Эй, Рома! Что там… (треск и шипение)…за переполох?

— Вася! Наконец-то! — рявкнул я в микрофон, одновременно выкручивая усиление до отказа. — Ты где?

— (треск)…леко! Луна! Слышишь? Я на Луне!

— На Луне? — изумился я. Ну Вася, ну стервец! Опередить меня, что ли, вздумал? — Что ты там забыл?

— Долго (треск)…зывать. Слуш… я космодром вызывал (треск)…лали к чертовой матери и отключились! Я в ужасе.

— Вася, слушай сюда…

— Что-что? Слышно пло… (треск).

— Оставайся, где ты есть! Чужие у Волги, тут уже стрельба началась! Слышишь меня?

— (треск)…жие? Стрельба? Эй, Ром, ты вчера в «Меркурий», часом, не заглядывал? Я… (треск).

— Черт! — ругнулся я. Надо выходить из атмосферы, с нашими передатчиками толковую связь все равно не установишь. Надо прикинуть, сколько мне понадобится времени. Итак: парабола на Астрахань — двадцать минут, и бросок по горизонтали, хрен с ним, с горючим, к заимке Риггельда — еще двадцать.

— Вася! Будь на канале, я тебя через час вызову! Я или Юлька! Слышишь?

— Слышу! Через час! Я не бу… (треск)…чаться!

— Правильно! Не выключайся! Через час!

— (треск)…нял! До свя… (треск).

— Пока, — проворчал я.

Ну ладно, хоть Вася в безопасности. На Луне его наши молодчики с бластами не достанут. Разве что чужие… Но их вряд ли заинтересует наша Луна. Что-то мне подсказывает: интересует их в основном громадина, зависшая над моим злосчастным островком. Ну и заварил ты кашу, дядя Рома! Будь оно все неладно…