Владимир Васильев - Смерть или слава. Чёрная эстафета [сборник]

— Он прав, Мотыга, — тихо пропел Сизый. — Никому ничего не говори. Военные из нас душу вытрясут, попомнишь мои слова…

Только сваливаясь спустя полчаса в гамак, после плотного ужина и ионного душа, Мотыга почувствовал, насколько устал за сегодняшний день.

Ему снилась находка. Продолговатый чешуйчатый брикет, похожий на огромный кирпич, обломок фундамента мироздания. Мотыга понял, что отныне его судьба неразрывно связана с этой холодной загадкой.

Навсегда.

Подъем Мотыга проспал. Прояснив взгляд, он невольно повернулся к хронометру над дверью каюты и увидел, что уже почти полдень. Он испугался, что не услышал сигнал к началу смены, но ла инфотабло светилась зеленая метка: «Работы отменены. Выходной».

«Вот, значит, как, — подумал Мотыга. — И наутро разведку не возобновили… Однако сколько власти у этих военных! Даже корпорацию вмиг приструнили. Она ж денег потеряет из-за простоя — подумать страшно!»

Однако какое военным дело — потеряет корпорация доход или не потеряет?

До столовой и кают-компании Мотыга не дошел — в коридоре у двери его каюты дежурил рослый долдон в сержантском мундире и с лазерником на бедре.

— Шат Унген? — справился он деревянным баритоном.

«Интересно, а кто еще может выходить из моей каюты?» — подумал Мотыга и утвердительно качнул головой.

— Мне поручено препроводить вас к командованию. Следуйте за мной.

Мотыга слегка растерялся.

— А-а-а… Я хотел позавтракать…

— Всем необходимым вас снабдят.

Мотыга вздохнул и понял, что возражать бессмысленно. Спасибо и на том, что не стали будить — дождались, пока сам проснется. Прям вселенская вежливость по отношению к ничтожному горняку… Благодетели, ер-исамар…

Сержант предупредительно взял Мотыгу за локоть и мягко увлек за собой. Осталось расслабиться и ожидать подробностей.

Шахтерская братия, встретившаяся по пути, глазела на Мотыгу и сержанта с немым уважением и легкой завистью. Это слегка приободрило Мотыгу: не может быть, чтобы среди рабочих не поползли слухи, а раз есть чему завидовать, значит, не все так плохо. Может быть, Мотыгу и Сизого даже наградят. Или повысят.

Сизого еще можно повысить до помощника унтера или даже до унтера. А Мотыгу? Маловато у него покуда полевого опыта для такой работы.

В кабинете начальника базы было тесно и сизо от ароматического дымка. Несколько потешных с виду креслонасестов азанни сплошь были заняты птичками в официальных одеяниях; ниши для посетителей тоже все были заняты, а на диване рядом со столом начальника расположились четверо шатов явно высокого ранга — Мотыга разглядел многочисленные серебряные значки на одеждах. Сизый находился здесь же: восседал на высоком табурете перед столом начальника.

— Сержант Убарру, Шатта! Подопечный доставлен! — отрапортовал проводник, отпустил локоть Мотыги и вытянулся по стойке «смирно».

4— Вольно, сержант, — скомандовал вчерашний полковник с дивана. Несмотря на то что он сегодня был в штатском, Мотыга его узнал.

Другой сержант проворно выдвинул на центр свободного пространства еще один табурет, тоже высокий, как в баре перед стойкой.

— Присаживайтесь, Унген, — предложил начальник базы ровным, совершенно лишенным эмоций голосом.

— Благодарю, — кивнул Мотыга и послушно взгромоздился на табурет. Сфокусировал взгляд на Сизом — физиономия у напарника оставалась вполне бесстрастной, из чего Мотыга заключил: ничего плохого пока не происходит.

— Итак, Шатга! Вот и второй герой вчерашнего дня. Надеюсь, вы как следует отдохнули, Унген, поскольку нам много чего предстоит сейчас обсудить, — пропел начальник базы на интере, причем в официально-вежливом ключе. — УА, представьте своего подчиненного, пожалуйста.

Унтер Шат УА немедленно вскочил и сделал шаг от ниши к центру кабинета.

— Шат Унген, двадцать семь циклов от инициации, горняк-разведчик корпорации «Минералы Багуты», — начал петь он. — К работам привлечен семь циклов назад; четыре цикла провел на разработках Багуты-4, где проявил себя исполнительным и дисциплинированным работником. Был выдвинут в экспедиционный корпус и успешно прошел тесты на разведчика-пустотника. Последние три цикла трудится под моим началом, сперва на подсобных работах, а с недавних пор непосредственно в разведке, в группе «Изомера». Имеет два поощрения и плюс за сверхурочные работы на Виззкри. Исполнителен, корректен, старателен. Регулярно посещает вечерние общеобразовательные занятия, вредными привычками не злоупотребляет: даже пиво с товарищами не пьет, предпочитает безалкогольные настои. Имеет тенденцию к стабильному профессиональному росту и, по моим прикидкам, циклов через пять вполне мог бы возглавить разведгруппу.

Мотыга слушал, затаив дыхание. Вот, значит, какого мнения о нем унтер! Приятно, ер-исамар, очень приятно такое слышать в свой адрес!

— Как непосредственный начальник вижу в Унгене только один существенный недостаток: отсутствие должного образования.

Короткая пауза.

— Если у Шатта есть какие-нибудь вопросы — постараюсь на них ответить.

Унтер умолк и вопросительно зыркнул в сторону дивана.

— Есть вопросы, Шатта? — поинтересовался начальник базы, — Нет? Ну и прекрасно. Спасибо, УА, можете садиться.

Унтер слегка поклонился и поспешно юркнул в свою нишу.

— Вроде бы подходящий парень, — пропел один из шатов с дивана. — Скажите, Унген, у вас есть пилотская подготовка?

— Общая, Шат… Шатта… — Мотыга запнулся, потому что не знал, как обратиться к собеседнику. Но, видя, что все внимательно слушают его и вроде бы не слишком озабочены субординацией, продолжил: — Экспресс-курсы астрогации и ручного управления маломерными звездолетами со сверхмалым приводом в условиях ближнего космоса. Налетал двадцать циклов на «Сквизе», есть опыт старта от промежуточной станции и посадки на внешнюю луну Багуты-4.

Лица сидящих на диване посветлели.

— Прекрасно! Просто прекрасно! — удовлетворенно пропел вчерашний полковник. — То, что нам и требуется.

Негромкий свист со стороны креслонасестов азанни заставил Мотыгу крутнуться на табурете.

— Унген, сталкивался ли ты с иными расами союза? Непосредственно?

Мотыга так и не смог определить, кто из азанни обращался к нему, поэтому ни на кого из гостей конкретно не смотрел. Поелозил взглядом по всем птичкам и ответил, стараясь, чтобы голос звучал поровнее:

— Да, сталкивался. С азанни несколько раз, в обстановке, приблизительно напоминающей сегодняшнюю. С булингами и ратэо — они работали на Багуте-4 вместе со мной, да и здесь на базе они присутствуют. Несколько раз видел издалека цоофт, свайгов, а’йешей, людей, дрра… и сенахе, по-моему. Вчера впервые видел мертвые особи Роя.