Сергей Соколов - Империя. Дилогия (СИ)

— Да, мы уже не успеваем ничего сделать, если вы на это намекаете, — согласился герцог. — Но мы знали, что так будет. Война должна была начаться — вот и началась. Нет смысла переживать из-за того, что было все равно неизбежно, не так ли?

— Кто переживает? — с ухмылкой парировал Дауэн. — В конце концов, в случае поражения, нас с вами ждет одно и то же, Кан. Мы рискуем одинаково.

Теанаре чувствовала себя выжатой до последнего предела. Аномалия скрыла след «Ильмиры», и Стражи остались где-то далеко позади, но от этого положение беглецов ненамного улучшилось — они по-прежнему блуждали наугад посреди опаснейшего места во всем Обжитом Космосе. Даже пилоты Гильдии сильно рисковали, покидая разведанные тропы в Атрейском Лабиринте. Теа вынуждена была приложить все силы и умения к тому, чтобы избежать смертельных ловушек «Ведьмина котла». Здесь она не посмела бы передать управление кораблем Альвис и отправиться отдохнуть. Впрочем, сейчас она вообще не чувствовала, что может в чем-то довериться Альвис.

Час за часом она вела корабль сквозь плотную сеть аномалий, не рискуя приближаться к разведанным территориям. Было бы неразумно появляться там, где кто-либо из Странников мог заметить «Ильмиру» хотя бы случайно. Теа не знала, что происходит в Централи, но предпочла не искушать судьбу.

Даже сейчас она не могла в полной мере принять то, что случилось. Вооруженный мятеж в родном доме Гильдии! Само это слово — «мятеж» — казалось ей диким и чуждым. Мятежи происходили где-то очень далеко, на мирах Обжитого Космоса. Герцог Дареш Кан поднял мятеж против астренской метрополии. Заговорщики в Астрене затеяли мятеж против Императрицы Теодоры, убили ее и захватили трон. Позднее сын Теодоры попытался восстать против новой Императрицы, но потерпел неудачу и сам лишился жизни. Для Теанаре все это было чем-то совершенно нелепым и никчемным — лишним доказательством неоспоримой глупости обитателей планет. Такое просто не могло произойти в Гильдии Странников. Это было сродни тому, как если бы внезапно прекратила действовать гравитация или Звездные Ветры обратились вспять — нечто заведомо невероятное!

«Вот поэтому у командора Вейна все получилось так легко, — пришла к Страннице холодная, отстраненная мысль. — Он сделал то, чего никто не ожидал — и преуспел. Сейчас он победил. Централь в его руках. Но чем все закончится?»

Думая об этом, Теанаре ощущала нарастающий страх. Она пыталась избавиться от назойливых мыслей, но раз за разом те упорно возвращались. Сейчас Теа была только рада тому, что управление «Ильмирой» поглощало все ее внимание. Так у нее оставалось меньше времени на размышления.

Обычно у «Серебряной птицы» уходило два-три часа на то, чтобы пройти Лабиринт, но Теанаре, прокладывая дорогу сквозь самые глухие его зоны, поближе к опасным областям, которые могли скрыть след корабля, потратила почти вдесятеро больше времени. Наконец, она вывела звездолет в сравнительно чистую область Бездны. Здесь не было опасных аномалий, и вблизи протянулось несколько течений. Ни одного корабля поблизости Теа не обнаружила, но продолжала вести Искатель малым ходом, не желая рисковать.

Покинув Лабиринт, «Ильмира» ощутила явное облегчение, но Теанаре не разделяла настроение собственного корабля — скорее, наоборот. Пока она была сосредоточена на пилотировании, это позволяло отвлечься от задач, несравненно более сложных, но теперь они встали перед ней со всей очевидностью. Да, пока что ей удалось увести Альвис и Вель от погони, но куда им теперь податься? Где можно спрятаться? И что делать дальше? Как, хотя бы, узнать о том, что происходит в Централи? Такие простые, казалось бы, вопросы — но ответа на них у Теанаре не было.

Потратив некоторое время на размышления, и тщательно изучив звездные карты, она, наконец, сделала выбор и направила корабль к удаленной системе, расположенной на границе между Нейтральной зоной и Стигийской Унией. Это было ничем не примечательное место: яркая голубая звезда с семью планетами. Система не имела собственного имени, и ни на одной из планет не было колоний, но возле пятой имелась орбитальная станция под названием «Фелисити». Маленькое, захолустное космическое поселение, до которого никому нет дела, но сейчас это было именно то, что нужно беглецам.

Дальнейший путь не представлялся сложным, и Теа, задав «Ильмире» курс и приказав двигаться малым ходом, покинула нексус-камеру. Долгий полет сквозь Атрейский Лабиринт истощил ее силы. Она нуждалась в отдыхе, и «Ильмира» даст знать, если поблизости окажется чужой корабль.

Теа неуклюже выбралась из нексус-камеры и прищурилась от яркого белого света люменов, ударившего в глаза. Как она и ожидала, сестры Эльвер были в рубке. Альвис уселась в кресло пилота — она не могла вести корабль, пока Теанаре оставалась в нексусе, но с преувеличенным вниманием таращилась на экраны метапространственных сенсоров. Вейлис заняла место младшего пилота. Девушка была неестественно бледна, и Теа сразу заметила синие тени, наметившиеся у нее под глазами.

— Тебе надо поспать, Вель, — произнесла она, не зная, что еще сказать.

— Я не хочу, Теанаре, — голос младшей дочери Риласа и Дейи прозвучал тихо и апатично. — Я не устала.

— Зачем ты так говоришь, Вейлис? Я же вижу, что ты едва держишься на ногах. Сейчас мы все должны экономить силы.

— Это ты мне говоришь? — девушка выдавила слабую улыбку. — Ты же сама провела в нексусе почти тридцать часов.

— Ничего, я-то привыкла. В дальней разведке мне приходилось дежурить и подольше, — Теанаре тоже заставила себя ухмыльнуться. — Камера поддерживает силы пилота. Это не так выматывает, как бессонница.

— И что теперь, Теанаре? — бросила Альвис. — Может быть, мы и сбежали от Вейна, но Централь у него в руках. Проклятье, наши родители теперь в плену! Если они вообще живы! — при последних словах Вейлис испуганно дернулась, и Теа ощутила сильнейшее желание увести ее старшую сестру в укромный уголок и там оттаскать за волосы. Но та и сама, кажется, поняла, что брякнула лишнее, и несколько сбавила тон.

— Я не говорю, что Вейн сделает что-то подобное. То есть… — она умолкла, нервно теребя застежку комбинезона. — Вдобавок, у нас осталось мало топлива после твоего вояжа по Лабиринту. Мы сожгли большую часть деструктиума и не продержимся долго, — Альвис снова уткнулась в экраны, как будто надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. — Эта звездная система, куда ты проложила курс… Она расположена в Нейтральной зоне, так? Только пиратов нам не хватало для полного счастья. Почему мы летим туда?

— Ты и сама можешь прочесть все о ней в базе данных! — Теа поспешила прикусить язык. Ссориться друг с дружкой — худшее, что они сейчас могли бы сделать!