Сергей Соколов - Империя. Дилогия (СИ)

Имперская эскадра спешно выравнивала строй. Для Корвина это был первый бой в роли командующего соединением, и он чувствовал себя не вполне уверенно, но старался не подавать вида. Он понимал, что сильно рискует, взяв с собой сравнительно небольшой отряд. Но все корабли, кроме тельвенских разведчиков, относились к первому рангу: десять линейных крейсеров и двадцать четыре тяжелых. Этого должно быть достаточно.

«Честно говоря, я бы предпочел, чтобы Вольный Флот убрался восвояси без единого выстрела, — в мыслях признался себе Роланд. — Меньше всего мне хочется затевать драку на орбите густонаселенной планеты», — подобного всегда старались избегать. Подбитый крейсер, рухнувший на город, мог причинить больше вреда, чем термоядерная бомба.

— Посмотрите на это, командующий, — усмехнулся Эрин Ноларт, кивком указав на один из экранов. — Наши друзья просто-таки рвутся в драку.

— Вас это удивляет? — ответил Роланд. — Тельвен-4 — их родной мир.

Небольшой отряд Рэймина Тирса уже занял место в авангарде построения. Корвин не счел нужным их одергивать. Эскадра приближалась к планете. Поначалу тревога не поднималась, и Роланд почти поверил, что пираты не оставили патрулей на орбите Тельвена-4, но вскоре на экранах радаров появились новые цели.

— Обнаружены корабли! — доложил вахтенный. — Это Вольные. Расстояние: двадцать семь мегаметров. Численность — девятнадцать. Предположительно, два легких крейсера и эсминцы.

Эрин Ноларт презрительно поморщился.

— И это все?

— Так точно, капитан.

— Хм. А они невысоко нас ценят, контр-адмирал Корвин. Я даже нахожу это оскорбительным, а вы?

— Тем лучше для нас, — Корвин не поддержал иронию капитана. — Надеюсь, у пиратов достаточно мозгов, чтобы здраво оценить шансы.

— А я бы не отказался от возможности пустить кровь кому-нибудь из этих мерзавцев, — заметил Ноларт. — Ведь я тоже служил в Терминианском Флоте, командующий.

— «Хороший пират — мертвый пират», — хмыкнул Корвин. — Этот тезис мне знаком, капитан. Но мы здесь затем, чтобы вернуть Тельвен, а не ради драки с Вольным Флотом. Не беспокойтесь, Ноларт: драк у нас впереди будет еще предостаточно.

— Получена радиограмма от пиратского флагмана, командующий Корвин, — доложил связист.

— Переведите на мой персональный экран. Приказ по эскадре: держать противника под прицелом, но без приказа огонь не открывать.

Астренцы вышли на параллельный курс с пиратским отрядом и уравняли скорость. Между ними и Вольными сохранялась дистанция в двадцать мегаметров — слишком далеко, чтобы излучатели пиратских кораблей могли пробить защиту тяжелых крейсеров Роланда, но вполне достаточно для более мощных и дальнобойных имперских пушек. У пиратов не было шансов, и они сами это осознавали. По крайней мере, стрелять они не пытались, да и вызов на связь от вражеского командира сейчас мог означать только одно: Изгои не искали героической гибели в безнадежном бою.

Перед командирским креслом развернулся световой экран. Мужчина лет сорока, в форменном мундире Вольного Флота, сверлил астренца мрачным взглядом. У него были короткие бледно-рыжеватые волосы и гладко выбритый подбородок — в общем, пират больше напоминал флотского офицера, нежели бесшабашного искателя приключений, коих Роланд предостаточно повидал за время службы в пограничье. Ленг Дауэн, надо отдать ему должное, хорошо вышколил своих прихвостней.

— Капитан-командор Винс с борта крейсера «Роу», — представился пират. — Командующий Девятнадцатым легким дивизионом Вольного Флота.

Роланд заметил, как при словах Изгоя Эрин Ноларт презрительно сжал губы.

— Контр-адмирал Корвин с борта «Венатора», — ответил астренец, следуя общепринятому протоколу. — Командующий Восьмой ударной флотилией Императорского Преторианского Флота.

— Могу я спросить, что привело сюда астренцев, контр-адмирал? — мрачным тоном осведомился пират.

Корвин улыбнулся донельзя обаятельной светской улыбкой.

— Можете, Винс, — позволил он. — Но такой вопрос прозвучал бы очень глупо.

Пират раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Роланд поднял руку, перебив его.

— Я не собираюсь тратить время на бессмысленные споры. Империя не признает ни Вольный Флот, ни вашего так называемого Императора Изгоев. Кем бы вы сами себя ни считали, для Астрены вы все просто пираты и не попадаете под действие законов о военнопленных. Впрочем, я готов забыть об этом — разумеется, при условии немедленной и безоговорочной капитуляции всей вашей эскадры. В таком случае, я гарантирую вам жизнь и тихое местечко в лагере для военнопленных на безымянной луне где-нибудь подальше от Нейтральной зоны. Но один выстрел по нашим кораблям — и я отнесусь к вам как к пиратам, то есть уничтожу на месте, а тех, кто останется в живых, отдам тельвенцам. Мне кажется, у них к вам найдутся кое-какие вопросы, «командор» Винс.

— Мой отряд не принимал участия в орбитальной бомбардировке, — хмуро проговорил офицер Вольного Флота. — Мы…

— Тем лучше для вас, — улыбка Роланда сделалась шире и еще любезнее. — Уверен, тельвенцы отнесутся к этому с пониманием, Винс. У вас шестьдесят секунд на размышления. Если через минуту я не получу ответ, мы атакуем.

Корвин жестом велел офицеру прервать связь. Астренская эскадра не меняла курс и скорость, сохраняя прежнюю дистанцию. Дальнобойные лучевые орудия крейсеров удерживали пиратов под прицелом.

— Мне кажется, наши тельвенские союзники будут разочарованы, если Винс сложит оружие, — заметил капитан Ноларт.

— Наши союзники не захотят, чтобы эти корабли попадали на их планету, — возразил Корвин. — Тельвену-4 и без того досталось.

— Ну, это было бы маловероятно, капитан. Кроме того…

— Командующий Корвин. Капитан Ноларт! — вмешался офицер-наблюдатель. — Пираты передали сигнал капитуляции. Они заглушили двигатели и опустили щиты. Системы наведения отключены.

Ноларт презрительно скривился и бросил взгляд на хронометр.

— У них в запасе еще восемнадцать секунд. Что ж, вы были правы, контр-адмирал: мерзавцы предпочли поберечь свои шкуры. Иного я и не ожидал, но все же, признаюсь, немного досадно.

— Мне нет дела до этих шакалов, — отозвался Роланд. — Тем лучше, что не пришлось тратить на них снаряды. Капитан, организуйте прием пленных. Не причинять пиратам вреда, пока они не создают проблем.

— Что с их кораблями?

— Передадим тельвенцам. С чего-то они должны начать восстанавливать свои Силы Обороны. Свяжитесь с Бельтиором. Я собираюсь переговорить с нынешним планетарным правительством… кто бы там теперь ни правил. Впрочем, нет — лучше предоставим командору Тирсу произнести приветственную речь. Официальные переговоры проведем позднее. Продолжайте вести наблюдение за поверхностью Тельвена-4 и прослушивать эфир. Я хочу знать обо всем, что происходит на планете и вокруг. И еще одно. Отправьте радиограмму контр-адмиралу Наэли. Маллурианцы уже должны быть на месте. Запросите, какова обстановка возле Тельвена-5. Интересно, оставили нам пираты хоть что-то?