Сергей Соколов - Империя. Дилогия (СИ)

Если Миори Линг и была смущена намеком, то не подала вида. То ли лучше справлялась со своими чувствами, чем это могло показаться, то ли просто не знала, о чем идет речь. Вряд ли Дареш Кан посвящал своих эмиссаров в дела Ассамблеи больше, чем это было необходимо.

— Я не слышала о каких-либо разногласиях между Великим Герцогом Каном и его наследником, Ваше Величество, — заверила она. — Если герцог Эверил покинул Альдезию, то лишь по долгу службы. Герцог всегда был вернейшим помощником своего отца, а управление такими обширными территориями, как Северные Доминионы, требует много внимания.

— С этим не могу спорить, — безмятежно согласилась Дамира. — После коронации у меня самой остается немного времени для себя. Могу лишь посочувствовать Великому Герцогу Кану… и позавидовать отчасти. Все-таки, у него есть сын, которому можно доверить некоторые важные дела Ассамблеи. Это весьма удобно, вы так не думаете?

— Вы совершенно правы, Ваше Величество, — Миори Линг кашлянула. — С вашего позволения, могу ли я перейти к сути вопроса, ради которого имела смелость просить о личной аудиенции?

— Ну, конечно, госпожа Линг. Я умираю от любопытства.

— Ваше Величество, я рискну предположить, что вы уже знаете, зачем я здесь.

— О, у меня множество предположений, — усмехнулась Дамира. — Но я хочу, чтобы вы сами назвали причину, госпожа Линг.

Миори, надо отдать ей должное, не выказала страха, да и собственный гнев крепко держала в узде. Единственным, что по-прежнему выдавало ее настроение, были неестественно прищуренные глаза и слегка напряженная кожа на скулах.

— Ваше Величество, мне крайне неловко оттого, что я вынуждена говорить о таких вещах напрямую самой Императрице Астрены. Но до Альдезии дошла информация о том, что Императорский Флот вторгся на верданские территории. И на этот раз речь идет не о, кхм, «случайном» рейде маллурианских наемников или ином прискорбном, но объяснимом недоразумении. Согласно имеющимся сведениям, это полномасштабное вторжение. Военно-космические силы Астрены пересекли границы Верданского Доминиона и оккупировали несколько звездных систем, включая Тельвен, Митарис и Кальдис. Ваше Величество, я бы никогда не посмела просить объяснений у самой Императрицы, но вопрос крайне серьезный. Быть может, сведения, которые поступили в Альдезию, ошибочны или преувеличены? Осознавая, сколь грубым нарушением этикета будет выглядеть такой вопрос, я все же обязана спросить — со всем подобающим почтением! — можете ли вы опровергнуть информацию, которая пришла из Альдезии, Ваше Величество?

Агатово-черные глаза Миори Линг буравили лицо Дамиры. Императрица едва удержалась от восхищенного смешка. Быстро же они спохватились! Разведка и курьерская служба Ассамблеи Династий работали воистину оперативно. Наступление Империи едва началось, а инструкции для Линг с самой Альдезии уже достигли Аметистового Дворца. Такая стремительность могла иметь только одно объяснение — ничто из происходящего в Нейтральной зоне не стало сюрпризом для Дареша Кана. Великий Герцог был готов к такому повороту событий и загодя составил приказы для своих посланников. Дамиру это не удивило.

— Ваше Величество? — тонкие брови госпожи эмиссара сошлись на переносице. — Прошу прощения. Вы находите мой вопрос забавным?

— Нисколько, госпожа Линг. Я понимаю, что вы обязаны были его задать. Так вот, можете передать в Альдезию следующее: это отнюдь не слухи. Уже сегодня обо всем будет объявлено официально. Действительно, астренский флот начал полномасштабную карательную операцию против самопровозглашенного Императора Изгоев и его пиратской армады в пределах Верданского Доминиона. Тельвен, а также еще несколько планет, были освобождены от власти этих негодяев.

— Но, Ваше Вели…

Дамира подняла ладонь, не дав женщине договорить.

— Я не думаю, что есть надобность объяснять причины, которые побудили Империю к этому. Тем не менее, чтобы между нами не осталось непонимания, подчеркну: преступления Дауэна и его приспешников не оставили нам иного выбора. Пираты всегда были бичом Верданы, но в последнее время их наглость перешла все границы. Нападения Вольного Флота на наши колонии в Альденском и Трайонском Доминионах привели к гибели почти шестидесяти тысяч подданных Астренской Империи, и на фоне прочих преступлений Ленга Дауэна это может показаться каплей в море. На одном лишь Тельвене-4 в результате орбитальной бомбардировки было за один день убито почти восемьсот тысяч человек! Никто не возьмется сосчитать, сколько всего жертв на совести у Изгоев и их вожака. Если, конечно, здесь вообще уместно говорить о совести. Империя не могла спокойно смотреть на злодеяния пиратов. Было бы наивно надеяться на то, что Дауэн образумится по собственной воле. Знаете ли, госпожа Линг, в недавнем прошлом я провела кое-какое время в Вердане и имела возможность оценить моральные принципы этих господ на собственном опыте. Такие, как они, не признают иных аргументов, кроме силы.

— Ваше Величество, я прекрасно понимаю все, что услышала от вас, — Миори Линг нервно сцепила пальцы. Она понимала, что ступает по тонкому льду.

Нет, не так — поправила себя Дамира. Возможно, Миори еще верила в то, что ступает по тонкому льду, но на самом деле тот уже растрескался у нее под ногами. Эмиссар Ассамблеи Династий ничего не могла сделать.

— Вы, безусловно, правы. Злодеяния пиратов у всех на слуху. Изгои достойны самой жестокой кары. Но, Ваше Величество, существует договор между Альдезией и Астреной, признанный Императорским Троном. Согласно договору, ни Императорский Флот, ни гвардия Великого Герцога не могут пересекать границы Верданы. Самовольные действия маллурианских наемников были неприятным инцидентом, который, однако, можно счесть за досадное недоразумение. Однако, открытое нарушение границ астренскими боевыми кораблями, это…

— Я помню условия договора, хоть и не я подписывала его, — заметила Дамира. — Нарушение границ Верданы, вы говорите? Но у нашего флота нет иных целей, кроме как прекратить кровопролитие в пределах доминиона. У Астрены нет врага, кроме Ленга Дауэна и Изгоев. Вы, госпожа эмиссар, только что сами признали: своими преступлениями те поставили себя за пределы прощения. Империя больше не собирается мириться с такими соседями на собственных границах. Пришла пора покончить с этой заразой и вернуть в Вердану мир и порядок. Вот единственное, что нам нужно. Пусть Верданский Доминион принято теперь называть Нейтральной зоной, но по тому же договору, на который вы ссылаетесь, он остается частью Империи, и мы в ответе за все, что там происходит.

Линг прикрыла глаза.

— Ваше Величество, могу я задать еще один вопрос напрямую? — дождавшись кивка Дамиры, она продолжила. — Может Империя указать, до каких пределов она намерена дойти… ради обеспечения мира в Вердане?