Сергей Соколов - Империя. Дилогия (СИ)

Существовали и обходные пути, но, как сказал Кейдвелл, они были длиннее и не столь удобны для решительного наступления. Скорее всего, адмирал не ошибся в прогнозах — согласился Дареш Кан. Если имперцы выступят на Стивею — а этого следует ожидать — именно возле Верданы следует их встретить. Артур Дегрель не из тех людей, кто станет терять время в поисках долгой дороги в обход. Адмирал преторианцев — опытный командир, но его истинная задача не сводится к тому, чтобы разбить Изгоев и захватить Нейтральную зону. Главная цель имперцев ясна: сокрушить Звездную Гвардию и покончить с Ассамблеей Династий, иными словами — довести до конца войну, которую Теодора Аргенис оборвала двадцать три года назад накануне собственной победы. Дегрель не станет уклоняться от сражений, напротив — сам будет навязывать их противникам при всякой возможности. Если Звездная Гвардия будет ждать его возле Верданы, Дегрель с готовностью примет вызов.

— Я согласен, вице-адмирал Барро, — проговорил Лорд-адмирал. — Мы не станем бездействовать и не позволим астренцам дойти до Стивеи. Верданская система — вот где мы их встретим.

— Да, Лорд-адмирал! — Барро хищно блеснул глазами. Командир прославленного «Непреклонного Девятого» рвался в бой.

Дареш Кан вполуха слушал обсуждение. На самом деле, адмиралы не могли сказать чего-то по-настоящему важного. Все понимали — конечное решение, в любом случае, останется за верховным командующим. Кан отыскал взглядом Делис Гелору и подумал о том, что нужно поторопить ее с отчетами из Централи. Последние события в крепости Гильдии Странников внушали оптимизм. Судя по всему, командору Теллару Вейну удался его маленький переворот. Что же, тогда ему пришло время платить по счетам. Нельзя сказать, что без поддержки Гильдии герцог Кан не рассчитывал на победу — собственно говоря, планы были составлены задолго до того, как Гелора завербовала осведомителя среди Странников и через него вышла на Теллара Вейна. И все-таки, Кан был заинтригован. Если Гильдия будет на его стороне… надо признать, это открывало перед Ассамблеей немало интереснейших возможностей.

Двое неразговорчивых охранников, вооруженных иглопистолетами, провели Риласа Эльвера в тесное помещение с голыми металлическими стенами. Единственным предметами обстановки были небольшой столик и пара жестких пластиковых стульев. Квадратные пластины люменов излучали ровный, стерильно-белый свет.

Один из стульев занимал Теллар Вейн. Светловолосый командор непринужденно устроился на неудобном сиденье, забросив колено на колено, и выстукивал костяшками пальцев незатейливый мотивчик на столешнице. При появлении пленника он выпрямился и небрежным жестом указал на другой стул. Эльвер молча подчинился — что ему оставалось? Вейн снова взмахнул рукой, и охранники удалились.

— Вижу, вы неплохо подготовились, Теллар, — Рилас Эльвер с нарочитым безразличием осмотрелся по сторонам. — Хотя не сказал бы, что у вас хорошее чувство вкуса. Все это слишком похоже на декорацию к скверному историческому фильму. Не хватает разве что наручников, — он поднял руки и демонстративно повертел запястьями.

— Не думаю, что в наручниках возникнет надобность, — ухмыльнулся Вейн. — Вы же не станете делать ничего глупого. Мои люди караулят за дверью. Достаточно дать сигнал, чтобы они появились здесь. К тому же, у нас ваша жена. Впрочем… если в наручниках вы будете чувствовать себя комфортнее — к вашим услугам. В следующий раз я распоряжусь. Все, что вам угодно, Рилас, — процедил младший командор.

— Вы знаете, я рад, наконец, увидеться с вами лицом к лицу, — заметил Эльвер. — Вы так долго избегали этой встречи, что я почти начал думать, будто вы боитесь.

— По-вашему, мне есть, чего бояться, Рилас? Я так не думаю. Но было слишком много дел. Признаюсь откровенно, в моем списке вы стояли не первым пунктом.

— Не сомневаюсь, что вы были заняты. Организовать вооруженный мятеж — наверное, это весьма хлопотно. Но я должен вас поздравить — вы мастерски все провернули, Теллар. Я даже удивлен тому, как легко вы преуспели, учитывая, что это первый ваш эксперимент в делах подобного рода.

— Хм… — Вейн упер локти в столешницу, сцепил пальцы. — Мне показалось, или вы на что-то намекаете, Рилас?

— На что я могу намекать в моем-то нынешнем положении? Наш разговор записывается?

— Нет. Не сейчас. Хотя, будьте уверены, перед камерой мы еще поговорим. Позднее, когда… когда придем к соглашению. Сейчас я лишь надеюсь убедить вас, кхм, не совершать необдуманных поступков, из-за которых вы сами же и пострадаете. И не только вы.

— Соглашению? — повторил Эльвер. — Не понимаю, о чем вы говорите.

— Ха! — Вейн коротко рассмеялся, но так же внезапно оборвал смех и подался вперед, уставившись на пленника горящими глазами. Эльвер заметил красноватые прожилки, обильно проступившие на белках, словно Теллар Вейн недавно пил. Впрочем, пьяным тот не казался.

— Вы в большой беде, Эльвер, — заявил он. — Доказательства вашего сотрудничества с астренцами налицо. Деньги, которые тайно поступали вам через подставных лиц из имперских торговых компаний. Сообщения, которые вам приходили от связных из имперской же секретной службы. Этого достаточно, чтобы обвинить вас. Если с Зейоном Алерисом вопрос спорный и, возможно, он действовал под вашим влиянием, то с вами, Эльвер, все представляется очевидным.

— Вот как? — вызывающе усмехнулся Рилас. — Послушать вас, так я оказался не просто настолько жаден, чтобы польститься на астренскую платину, но вдобавок настолько неуклюж, чтобы оставить очевидные улики против себя. Вот теперь вы меня оскорбляете, Теллар.

— Посмотрим, надолго ли хватит вашей смелости на суде, Эльвер. Вас никто не станет слушать. Если вы не в курсе, то наказание за предательство Гильдии одно — вакуум. Правда, за измену очень давно никого не судили, но старый закон в силе по сей день. Впрочем, я помогу вам этого избежать… если вы проявите благоразумие.

Эльвер пожал плечами.

— Догадываюсь, что вы собираетесь мне предложить какую-то сделку, Теллар, но, по правде, мне наплевать. Впрочем, поскольку я все равно не могу вам помешать…

— Действительно, не можете. Я все-таки озвучу свое предложение, как бы вы к этому ни относились — и лучше бы вам подумать над ним как следует. Речь, как вы поняли, идет о том самом разговоре перед камерой, который я вам обещал. Если вы откровенно признаете факт сговора с астренцами, я, в свою очередь, гарантирую вам снисхождение. Никакого воздушного шлюза. Не будет даже заключения. Вы получите корабль и некоторую сумму — достаточно, чтобы без лишней роскоши провести остаток жизни на какой-нибудь удаленной планете вместе с женой и детьми. Это очень щедрое предложение, Эльвер. Лучшего не будет.