Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Нам туда нельзя! Нужно разрешение.

Строговато у них! Неужели шпионов боятся? Никита был удивлён и раздосадован. Нет, всё-таки у Вирта, на худой конец — у Кары, ему было бы комфортнее.

Вечером он объявил, что хочет уехать. К недоумению Никиты, Гор был разочарован:

— Почему?

— Ничего нового для себя я не увидел. Город, каких и у нас много. Отправьте меня назад.

— Хорошо, ты сам принял решение. Тебя вернут утром.

И ушёл, не попрощавшись. Да и пусть, начхать на его обиды, пусть он и вождь, или кто он там у них…

Назад на остров его доставил на «тарелке» молодой пилот. На этот раз его не пристёгивали.

Никита заявился к Каре, чем немало его удивил.

— Тебя не оставили?

— Наверное, не подошёл. У вас мне спокойнее.

— Ну вот и славно! Мы сделали несколько десятков компасов, помогай пилотам их осваивать.

Никита хотел съязвить. Ведь у черноголовых компасы были, сам на «тарелке» увидел. Почему же они не захотели поделиться с собратьями? Или рылом не вышли, уровень не тот? Но промолчал.

Начались полёты на дирижаблях. Никита объяснял каждому пилоту, зачем компас нужен, как держать курс по нему, и подчёркивал необходимость время от времени сверяться с картой.

Во время одного из полётов, когда они уже пересекли пролив и прошли над горами, пилот вдруг добавил обороты.

— Мы торопимся?

— Нас догоняет дракон, надо оторваться.

— Какой дракон?

Никита думал, что это шутка. Но, выглянув в окно, увидел: с той стороны, где сидел пилот, к ним приближался ящер. Видел он уже такого, даже в когтях побывал. Но почему дракон? Или летающих ящеров здесь называли так?

— А чем он опасен?

— Видишь, у него на спине гребень — как плавник у рыб?

— Вижу. Ящер с крыльями, да и только.

— Э! Плавник только у дракона. Опасен же он тем, что изрыгает огонь.

— Читал я когда-то в сказках о таком, но думал — сочиняют.

— Дирижабль, если ты знаешь, наполнен лёгким газом. Оболочка тонкая. Стоит дракону её прорвать и дохнуть пламенем — всё, конец! Сгорим в воздухе!

Никита не предполагал, что здесь есть драконы и что они так опасны. Ураган, шторм, ливень, обледенение — все погодные катаклизмы, но только не драконы.

— Как защититься от него?

— Если бы у нас был смертельный луч — то запросто. Ударили бы в него — и все дела, на землю упало бы жареное мясо. Кстати, вкус у него противный, горчит.

— Но у нас нет этого луча!

— Поэтому спасение только в скорости.

Никита только хмыкнул — какая скорость у дирижабля? Корпус огромный — отсюда большое сопротивление воздуха; двигатели маломощные. По ощущениям, если дают километров восемьдесят-сто в час, так это хорошо.

Никита выглянул в окно: дракон не отставал, но и не приближался.

— Каждый раз, когда такая тварь видит дирижабль, она нападает. Думает, крупная добыча летит. Впрочем, думать ему нечем, у него мозгов с мой кулак. Не переживай, скоро отстанет, он не может лететь долго.

И в самом деле, дракон стал отставать, потом снизился и пропал из виду.

— Отстал.

— Не только поэтому. У каждого дракона своя земля, он охраняет её от чужаков. Похоже, мы с тобой уже пересекли некую черту, и тут владения другого дракона.

— Поразвелось всяких тварей! Пролететь спокойно не дают, — пошутил Никита.

— В воздухе надо внимательно смотреть по сторонам. Они снизу, исподтишка нападают. В прошлом году у меня знакомый от дракона погиб, сгорел.

— М-да!

— Я отомстил. Сеть к кабине подвесил. Дракон за мной летел, а потом, как и сейчас, снизился. Я сверху зашёл и сеть на него сбросил. Он запутался в ней и рухнул на землю. Одной тварью меньше стало.

— Куда же воины смотрят?

— У них свои задачи. Не знаешь разве о нападениях?

— Чьих?

— Совсем от жизни отстал. Наши земли — не только остров, они на материке простираются на два часа лёта дирижаблем.

— Не знал.

— Так вот, на севере воинственные племена всё время пытаются занять эти земли — ведь там леса и полно съедобной дичи. Эти племена многочисленны, но нас выручает превосходство в технике. У них только бронзовые ножи и дубины.

— У вас есть большие роботы, я сам видел на перевале.

— Их мало, и они уязвимы.

— Вот как? В чём же их слабое место?

— Они боятся огня, и, к сожалению, племена краснокожих об этом знают. Так что секрета я тебе не открываю.

— Ты сказал «краснокожие». Они индейцы?

— Не слышал об индейцах.

— У них на голове перья, а в руках томагавки — вроде маленьких боевых топориков.

— Нет, их прозвали так за красноватый оттенок кожи. У них рыжие волосы, они бородаты, сильны, воинственны. По мне, так они мало чем отличаются от обезьян. Разве что умеют разговаривать.

— У вас есть дирижабли.

— Ну и что с того?

— Мысль у меня появилась. Сведи меня с вашим главным воином, ему и расскажу.

— Проще простого. Он утром бывает у Кары. Дождись, когда он выйдет, и говори.

— Кто я такой? Чужак, пришелец, он может пройти стороной.

— Ты не знаешь Гавта. Он груб и суров, это так. Но он прост и доступен. Заинтересуй его.

Утром Никита так и сделал. Он нашёл себе место недалеко от входа в здание, где заседал Кара. Вот оттуда вышел человек в воинском облачении. Никита тут же подошёл.

— Если не ошибаюсь, герой Гавт?

— Ну, прямо-таки и герой!

— Наслышан о твоих подвигах.

— Ты тот, кто пришёл с Виртом, его племенем?

— Да, меня звать Никита.

— Говори, что тебе нужно, — у меня мало времени.

— Пилот дирижабля, с которым я летал, сказал, что вы ведёте войну с краснокожими.

— Это давно ни для кого не новость.

— У вас в руках сильное оружие, почему вы его не используете?

Гавт оживился:

— Это же ты сделал компас?

— Я.

— Говори, я слушаю.

— Дирижабли. У вас они есть, а у краснокожих нет.

— Тоже мне, оружие! Предлагаешь камнями с них врага забрасывать? Пробовали уже!

— Нет. В моей армии, — правда, это было давно — применяли другой способ. Надо изготовить сотни стрелок из железа и бросать их с дирижабля на скопления противника.

— Эффективно?

— Лошадь и всадника насквозь пробивает.

— Я не знаю, что такое «лошадь», но попробовать можно. Пойдём со мной, нарисуешь или поможешь сделать такую стрелку. Мы её испытаем, и в случае, если всё пройдёт успешно, воспользуемся твоим предложением.

— Согласен.

Гавт привёл Никиту в мастерскую.

— Сделаете, как он скажет. Надо срочно.

Немного подумав, добавил:

— Сто штук.

— У нас заказ, когда мы успеем?

— После полудня я приду снова и заберу… стрелки.

Гавт развернулся и ушёл.

Никита нарисовал на листе папируса стрелку, объяснив её размеры. Обозначений цифр он ещё не усвоил, как и алфавита. Объяснялся свободно, а писать не мог.

Начальник мастерской кивнул: