Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Поднимайся! — закричал Никита пилоту.

Теперь их главное спасение было в высоте. С неё можно было метнуть в дракона стрелы — ведь на борту не было никакого другого оружия.

Дирижабль стал описывать восходящую спираль. Дракон находился в кильватере и не отставал.

Через несколько минут пилот с досадой крикнул:

— Всё, выше не подняться!

— Сбавь обороты! — посоветовал Никита.

Дирижабль мог держаться, зависнув на одном месте, а дракон не мог — он не стрекоза. Он должен быть продвигаться, как птица.

Дракон пролетел на уровне корзины — буквально в пятнадцати метрах, повернув голову и выдохнув в сторону дирижабля сноп пламени. Сноп не достиг кабины, но впечатление после себя оставил. Никите тут же вспомнились русские сказки про Змея Горыныча. Не отсюда ли идут корни древних былин и сказок?

И снова дракон сделал разворот, и командовала им обезьяна — Никита видел, как она показывала на дирижабль лапой. В тот момент он остро пожалел, что в корзине нет никакого оружия для дистанционного боя — вроде лука, арбалета или смертельного луча. Рано или поздно, но эта летучая тварь с обезьяной на шее устроит на дирижабле пожар — подпалит кабину, сплетённую из ивы, или саму оболочку.

Мысль билась в поисках выхода.

А дракон развернулся и пошёл в лобовую атаку. Вот он уже близко, вот раскрыл пасть, извергая огонь.

— Пригнитесь! — в последнюю секунду заорал Никита.

Пламя слегка лизнуло кабину, дракон отвернул, чтобы не столкнуться.

Никита выхватил из ножен нож: тело дракона проплывало мимо в шести-семи метрах, и он, размахнувшись, что было сил всадил в это тело нож. Бросал, ухватившись за рукоять, боясь притронуться к отравленному лезвию. Успел увидеть, как нож вонзился дракону в бок, немного ниже крыла.

— Бесполезно, — заметил один из воинов, — у него толстая шкура, под ней — груда мышц. Что для него нож? Укус комара!

Но дракон сделал несколько взмахов крыльями, потом уронил голову и закувыркался в воздухе. Обезьяна, завизжав, свалилась с его шеи и полетела вниз.

Ударившись о крутой склон горы, дракон покатился вниз, сбивая вылезших из пещер обезьян, и замер неподвижно внизу на площадке.

Воины в кабине дирижабля переглянулись:

— В первый раз вижу, чтобы дракона ножом убили! — удивлённо сказал Дор.

— У меня нож особый, — ответил Никита. Он уже понял, что змеиный яд подействовал.

Воины дружно выглянули из окон дирижабля. Всецело поглощённые схваткой с драконом, они отвлеклись от событий внизу. А там продолжался бой.

— Снижайся, будем метать стрелки! — скомандовал Дор пилоту.

Дирижабль опустился ниже вершины горы. До дерущихся было не более тридцати метров. Сверху удавалось попасть выборочно, прицельно в каждую обезьяну. Воины остерегались бросать стрелки в тех, кто уже вёл бой, — можно было угодить в своего, и потому решили уничтожить обезьян, спешащих на подмогу.

Пилот, по-прежнему неустанно наблюдающий за окружающей местностью, вдруг закричал:

— Посмотрите направо! К ним спешит подмога!

Из леса, крича и подпрыгивая на бегу, к месту схватки спешили обезьяны. Их было довольно много — до сотни. Да и кто может их сосчитать?

— К ним! — скомандовал Дор.

Пилот развернул дирижабль и направил его навстречу бегущим обезьянам. Те не обратили никакого внимания на странный летающий предмет.

Воины по команде Дора стали метать вниз стрелки.

Среди обезьян сразу появились убитые и раненые. Мгновенно потерявшие агрессивный настрой обезьяны стали разбегаться в разные стороны. Потом, видимо сообразив что-то, они дружно развернулись и кинулись в лес, под укрытие деревьев. Но на поле осталось много лежащих тел — не меньше половины от нападающих.

Дирижабль прошёлся над опушкой. Целей видно не было, всё скрывали кроны деревьев. Но и туда были брошены стрелки. Из-под крон раздались крики боли — стрелки нашли своих жертв.

— Поворачиваем к горе!

Пилот развернул дирижабль и направил его к площадке. Здесь уже наступил перелом в схватке — люди теснили обезьян.

— Садись на площадке, нужно помочь нашим! Добьём этих животных! — закричал Дор.

Дирижабль только коснулся каменистой площадки, как воины выскочили из корзины. Вместе с ними выпрыгнул и Никита. Избавленный от лишнего веса, дирижабль поднялся выше.

Воины, выхватив мечи, бросились в тыл к обезьянам, а Никита помчался к лежащему у склона горы дракону — ему нужно было забрать свой нож, ведь он совсем безоружен.

Дракон лежал в луже крови, с многочисленными рваными ранами на теле.

Никита обежал мертвое тело и увидел рукоять торчащего ножа. Сам клинок был полностью погружён в плоть. Никита с усилием вытащил нож и, сразу почувствовав себя увереннее, побежал к месту схватки.

Наперерез ему из пещеры выбежала обезьяна. Кинувшись на Никиту, она вытянула лапы, чтобы схватить его, но Никита ударил её ножом — скользящим, режущим движением.

Самец взвизгнул от боли и отскочил. Замерев на мгновение, он закатил глаза и грохнулся на камни. Вроде и рана не смертельная, и крови мало — неужели яд продолжает ещё действовать?

Размышлять было некогда, и Никита бросился к дерущимся.

Обезьян уже осталось мало — они несли большие потери. Но на площадке, кроме их тел, ещё лежали тела убитых воинов племени ануну.

Никита полоснул одну обезьяну по спине, другую — по шее сзади и с удовлетворением увидел, как они упали.

Перед ним уже были воины ануну. Он обернулся: несколько обезьян убегали в пещеры. Поскольку основная схватка была закончена, им оставалось только выкурить, выжечь оставшихся обезьян из пещер.

И воины ринулись к пещерам. Они поджигали сучья и бросали их как можно дальше от входа.

Некоторые пещеры оказались пусты, из других с рёвом и визгом выбегали спрятавшиеся обезьяны. Воины тут же убивали их копьями и мечами.

До вечера им удалось полностью очистить от приматов все пещеры. Потом они сбрасывали их тела с площадки. Нечего им тут смердеть, отравляя воздух.

Как только стемнело, все ушли с воинами к Солёному источнику на ночёвку. В пещерах ночевать было невозможно — в них стояла гарь, копоть и вонь от живших тут обезьян. Настоящие свинарники!

К Солёному источнику Никита добирался на дирижабле и ночевал в его кабине. Арс с двумя воинами ушёл к вождю Ануну и остался там.

Поддержка племени была оказана существенная. Большая часть обезьян была истреблена, оставшиеся рассеяны. Полученного урока должно было хватить им надолго. А Никиту интересовал ответ на один-единственный вопрос: как обезьяны приручили драконов и по какому сигналу они прилетали? Ведь, насколько он знал, говорить обезьяны не умеют, они издают только нечленораздельные звуки. Да и мозги у них уступают человеческим. В том, что лично он мог бы приручить дракона, Никита сильно сомневался. Эта рептилия тупа, кровожадна и подчиняется только инстинктам — пожрать, поспать, продолжить род.