Михаил Щукин - Рабыня [litres]

– Не знаю, кто это? И с чего это так тебя заинтересовало? – Император недоуменно уставился на поднявшегося мужчину. Проблемы заказов каких-то контрабандистов, тем более пограничных, сейчас никак не увязывалась с обсуждаемой темой.

– Морская крыса заправляет одной из наиболее мощных группировок контрабандистов на западном побережье. Его люди держат под контролем больше половины контрабанды через наши границы, не брезгуют и пиратством на море. Причем держат под контролем и границы с внешними провинциями. Его головорезы славятся как хорошие бойцы, особенно на море.

– И какое это имеет отношение к рабыне, взявшей в заложницы мою дочь?

– Его логово находится здесь, как раз в подземном городе, восьмой уровень, по моим данным. Но все его бойцы сейчас расползлись по разным уровням и усиленно делают вид, что им очень скучно. В общем, прошел слушок, будто Крыса взял заказ на поиск двоих, причем детей, именно девочек.

– Мои пятерки тоже отмечают странную активность на нижних этажах, – заметил Кир. – Людей из контрабандистов видели даже наверху и в пригороде, недалеко от входов.

– Кто заказчик? – Император переводил напряженный взгляд с одного собеседника на другого.

– Неизвестно. Но, ваше величество, дело в том, что бойцы Морской крысы никогда не связываются с похищениями. Не их профиль. Обычно они берутся за заказы на ликвидацию.

– Что-о! – Вот теперь император уже не сидел спокойно. Выпрямившись в кресле, он свел вместе руки, до сих пор спокойно лежавшие на столе, и крепко сжал их.

– Похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией, – продолжил начальник разведки. – Приношу свои извинения, но ваша дочь, сир, сейчас очень перспективная цель для многих. Практически без охраны, неизвестно где, неизвестно с кем.

Император нервно вскочил и, сжав кулаки, оперся на разделяющий собеседников стол.

– И вы это мне только сейчас говорите?

– Не кипятись, – снова вмешался лорд-мастер Кир. – Потому и говорим, что данных практически нет. Банду запустили явно вслепую, даже не через прямых посредников. Агентура ничего не дала. Так что остается только приглядывать за ними. На сегодня это просто еще одна проблема.

– Если б не девчонка, даже и не самая серьезная, – вздохнул лорд Горден.

– Вот поэтому и заговорили об этом. – Кир снова обратил на себя внимание. – Нужен ты или кто-то из семьи. Данных слишком мало, аналитики никак не свяжут концы.

– Все данные на мой стол. Хотя, стоп. Давай в первую очередь на Вирта, а мне копии. Молод, конечно, но справится. Подготовку к академии он пока прервет.

– Учеба в академии теней, ваше величество, прервана пять дней назад практически на всех курсах, – заговорил до сих пор молчавший худощавый мужчина в кресле, слегка отставленном от других. – На поиски нужны люди. Как ректор академии теней, я распорядился мобилизовать курсантов в помощь. Все занятия прекращены. Ваш сын прервал обучение и в дворцовой школе.

– Ясно, тем более пусть тогда займется делом.

Где то, в столице, верхний город

Статный мужчина неспешно вышел из дорогого глайдера прямо на крыльцо элегантного двухэтажного особняка и прошел внутрь.

– Добрый день, граф!

– Не сказал бы. И давайте без имен и титулов. У стен, как известно, полно ушей.

– Я снял особняк специально для этой встречи, через какого-то бомжа из нижнего города. Прислуги тут нет. Но как вам будет угодно.

Стоявший в глубине комнаты человек пожал плечами. Это был коренастый, еще не старый мужчина с правильными чертами лица. Одет он был в деловой костюм, который обычно носят на государственной службе. Но высокомерное выражение и отточенные манеры выдавали аристократа, видимо, равного по положению вошедшему. Единственное, что в нем бросалось в глаза, это перстень с крупным изумрудом на среднем пальце правой руки.

– Как я понял из сообщения, у вас есть предложение, хотя не вижу, какие у нас с вами могут быть общие цели? – Тот, к кому обратились как графу, отошел от двери и встал так, чтобы на него не падал прямой свет от окна.

– Ну-у, полноте. Я не разделяю ваших интересов и не собираюсь примыкать к вам, мой милый друг.

– Подальше б от таких друзей, – пробормотал вошедший. – Для меня тоже не являются тайной ваши увлечения. Хотя должен признаться, что у вас неплохо организована конспирация. Честно говоря, не понимаю вас. Ради дела, ради каких-нибудь великих целей, могу допустить, что все цели хороши. Но пытать других просто ради удовольствия!

– Я вас позвал не для обсуждения скелетов в наших шкафах, сударь. В конце концов, я тоже не пойму вашего стремления сесть на трон. По мне, так в современных условиях это не меньшее извращение, чем мои пристрастия. Сидеть на троне, без способностей правящих, это просто еще одни способ самоубийства. А рваться к трону только за тем, чтобы потом заглядывать правящим в рот и делать все, что они скажут, смахивает на мазохизм. Вы ведь к правящим не относитесь?

– Нет, но, может, к делу? Согласен, что у каждого из нас есть свои секреты, и готов продолжать хранить ваши, в обмен на равную услугу.

– Я полностью с вами согласен. Итак, к делу. После некоторых событий во дворце, произошедших на прошлой неделе, зная ваши устремления, не трудно понять, что у вас появился интерес на нижних уровнях. Не так ли?

– Допустим, как это касается вас? – названный графом насторожился.

– Попутно, сударь, попутно, – почти добродушно отреагировал собеседник. – Рядом с вашим интересом ходит и наш. Причем в буквальном смысле.

– Так она это все-таки ваша работа?

– Не совсем. Никто не предполагал, что она сможет такое выкинуть. Над девчонкой хорошо поработали. И должны были убрать через несколько дней.

– Обычно вы не допускаете таких проколов, – не удержался от подколки граф.

– Ее исчезновение могло привлечь лишнее внимание. Несчастный случай все бы решил, но оказался неудачным. Ее слишком рано хватились. Через пару дней она бы исчезла.

– И что теперь? Я так понимаю, девчонка много знает.

– Знать мало, надо еще вспомнить. Петля скорпиона еще никогда не подводила.

– Не знал, что еще сохранились практикующие мнемики. Надеюсь, код надежный?

– Более чем. Впрочем, ее память вам вряд ли будет интересна. В конце концов, знай вы о нас меньше, разговора бы не было.

– Ну вот мы и подошли к сути.

– Мы вышли на контрабандистов. На некоего Морскую крысу. Тот еще экземпляр. Но держит местных под контролем. К сожалению, он единственный, на кого удалось найти управу.

– Лучше уж нанять специалиста.

– Не лучше. – Мужчина досадливо поморщился. – Сейчас в нижнем городе слишком много теней. Местным специалистам проще нас сдать, чем сотрудничать. А посторонних они на свою территорию не пустят.