Сергей Москвин - Пифия

Для их маленькой компании и одной провидицы более чем достаточно. Пусть Майка погружается в свои видения и делает пророчества. А ей своих забот хватает. И первая из них – обойти ловушки неведомых тварей. Кстати, о ловушках.

Гончая направила фонарь на плывущий в тумане пузырь. Он слегка покачивался из стороны в сторону на своей уродливой бугристой ножке, из-за чего возникало ложное ощущение, что пузырь движется. Он весь был наполнен таким же туманом, может быть, более густым, поэтому заглянуть внутрь пузыря оказалось невозможно, но Гончей на миг показалось, что она различает скрученные в клубок ядовитые щупальца, только и ждущие момента, чтобы впиться в тело своей жертвы.

– Не надо на них долго смотреть, – сказала Майка у нее за спиной. – Это как с пропастью. Там смерть. Она затягивает.

– Ты права. – Гончая не без усилия оторвала взгляд от смертоносного пузыря и двинулась дальше. Обошла второй, третий.

Эти накачанные взрывающимся газом твари ей что-то напомнили. Майка сравнила смертельно опасные шары с грибами. Они действительно были похожи, но только внешне. Для описания убийственной сущности взрывающихся пузырей требовалось другое сравнение, и Гончая не могла отделаться от мысли, что знает его. В своих многочисленных походах по туннелям Московского метро она никогда не встречала подобных существ. И даже никогда не слышала о них, хотя внимательно прислушивалась к разговорам сталкеров, челноков и обычных бродяг, жадно впитывая сведения о различных опасностях рухнувшего мира. Но о взрывающихся шарах или пузырях не упоминал никто. Тогда откуда же она о них помнит? Возможно, раньше, еще до войны…

Гончая мысленно перенеслась на двадцать лет назад, открыв книгу памяти своего детства, и почти сразу наткнулась на нужную страницу.

– Ты что-то вспомнила? – сейчас же спросила Майка, как-то почувствовав ее состояние.

Гончая кивнула. Да, она вспомнила. Детский журнал с цветными картинками, который однажды получила от матери. Та постоянно пичкала дочь разными журнальчиками с песенками, детскими стишками, загадками и смешными картинками.

Давно уже забылось название того журнала и напечатанные в нем стихи и песни (если они там были), но не иллюстрация, сопровождающая адаптированную для детей научно-популярную статью. И сейчас Гончая отчетливо вспомнила ее, вспомнила даже название существ, изображенных на рисунке. Медузы – хищные обитатели морей, студенистое тело которых состоит из шарообразного колокола или купола и пучка ядовитых щупалец!

Хотя медузы, упомянутые в детском журнале, жили в морях и океанах, охотясь на проплывающих мимо мелких рыбешек, спустя двадцать лет появились поразительно похожие на них сухопутные твари, взявшие на вооружение те же приемы охоты. Гончую это не удивило. Какие только кошмарные создания не расплодились в рухнувшем мире, постепенно вытесняя оттуда людей…

– До того, как мир рухнул, в воде жили похожие на этих тварей существа. Только они были гораздо меньше и не такие ядовитые, – сказала она в ответ на Майкин вопрос.

– Эти живут в тумане, – уверенно заявила Майка. – Только это не обычный туман. Пузыри сами выпускают его, а потом прячутся там, чтобы их не заметили.

Как бы странно ни прозвучало на первый взгляд Майкино объяснение, девочка оказалась права. Скопление взрывающихся шаров ограничивалось пределами стоящего в туннеле тумана, и когда Гончая с Майкой выбрались из туманной мглы, закончились и смертельно опасные пузыри.

А еще через десять минут, в течение которых им не повстречалось ни одного человека, Гончая разглядела впереди пламя сигнального костра. Они приближались к Третьяковской.

Первыми живыми людьми, которых они встретили, выбравшись из зарослей хищных пузырей, оказались двое парней, вооруженных короткими автоматами, охраняющих вход на станцию. Увидев приближающуюся к костру женщину-кошку, охранники тут же вскочили на ноги и направили на нее оружие.

– Чего всполошились? Бабу никогда не видели? – спросила она.

Майка испугалась, что те могут рассердиться и начать стрелять, но этого не произошло. Удивительно, но грубость женщины-кошки, наоборот, успокоила парней. Автоматы сразу опустились.

– Как там, нормально? – поинтересовался один из автоматчиков, опасливо покосившись в темноту туннеля за спиной женщины-кошки. – А то давно уж никого не было с той стороны.

– Три дня, как никто не появлялся, – уточнил другой.

Женщина-кошка пожала плечами.

– Сходи, глянь.

– Не, – сразу замотали головами парни. – Нам и здесь ништяк.

– Тогда чего интересуетесь?

Майка вдруг поняла, что своими вопросами ее спутница заставила парней оправдываться. Всего несколько фраз, и они почувствовали себя виноватыми, а в таком положении уже не могли помешать пройти на станцию, даже если поначалу этого хотели. Так и получилось: вскоре Майка за руку с женщиной-кошкой бодро шагали по перрону, а автоматчики с растерянным видом смотрели им вслед.

Здесь было довольно много народу, но все, даже дети, косились на чужаков подозрительными, настороженными глазами.

– Почему они так смотрят? – шепотом спросила Майка у женщины-кошки.

– Как? – спросила та.

– Недоверчиво.

– Доверие вообще редкая штука, здесь в особенности, – загадочно ответила женщина-кошка. – А смотрят так, потому что прикидывают, можно ли с нас что-то поиметь и не выйдет ли это себе дороже.

Из ее слов Майка ровным счетом ничего не поняла. Пришлось задать следующий вопрос:

– Ты кого-то ищешь?

– Человека, который поможет нам с документами. Мне сказали, что он живет на соседней Новокузнецкой, но, возможно, это и не так. – Женщина-кошка неожиданно остановилась. – Слушай, посмотри вокруг, как ты это умеешь. Здесь где-нибудь играют в карты?

Потом она заглянула Майке в глаза и недоверчиво прищурилась.

– Не знаешь, что такое карты?

Конечно, Майка знала и про карты метро, и про схемы туннелей, но даже не предполагала, что с ними можно как-то играть. Да и женщина-кошка, когда спросила про карты, явно имела в виду что-то другое.

– Ладно, проехали, – она вздохнула, потрепала Майку по голове и добавила: – Идем на Новокузнецкую. Начнем оттуда.

Но попасть на соседнюю станцию оказалось не так-то просто. Переход перегораживал металлический барьер, за которым курили сразу четверо вооруженных людей.

– Куда? – окрикнул один из них женщину-кошку. – Пошлина – две пульки.

Что такое «пошлина», Майка не знала, однако сообразила, что охранник потребовал за проход на Новокузнецкую два патрона. Женщина-кошка не стала перечить. Она молча достала свой пистолет, вынула магазин, а из него два патрона и протянула их на ладони охраннику.