Александр Мычко - Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)

— Сожалею — наемник прижал руку к сердцу.

— Спасибо, чужеземец. В вас сразу видна благородная кровь, вы образованы и воспитаны, и, похоже, еще, что неплохие воины. Я видел ваше копье, оно самодельное, но весьма пригодно для настоящего боя. А лук, я таких и не видел никогда, неужели можно из него стрелять?

— Вполне — улыбнулся Зиг — мой товарищ просто мастер в этом деле.

— Да? — Дренари посмотрел с любопытством на принца — Он больше похож на благородного господина, а именно ты на его воина, разве не так?

— Ну, примерно так — улыбнулся Золас — Ты очень наблюдателен торговец. Только скажи мне сначала одну вещь, что привело тебя в эту глухомань? Вряд ли только торговые дела.

— Гхм — задумчиво посмотрел на хозяев Ромул. Староста ответил ему взглядом и чуть заметно кивнул — Знаете, чужеземцы, самое большое препятствие для нашей взаимовыгодной торговли, это не пересыхание рек, не бури и не другие стихийные бедствия.

— Кочевники? — перехватил взгляд Дренари принц.

— Да, уважаемый гость, именно их племена пришли во времена перемен из заречных степей и захватили земли между Сегонерой и Драгастия. Они оседлали эту реку, поставив сильный гарнизон в Крепости, а теперь власть там узурпировал Харц из рода Ро. Нам приходится вести торговлю именно с ним, а он неуемно жаден, как и все его племя. Северные же его сородичи просто дикари. Они захватили Междуречье, все торговые караванные пути, они грабят корабли на Сегонере. Торговля становится весьма убыточной. Вдобавок они нападают на свободные города, уводят в плен ремесленников и ученых людей. Многим древним столицам приходится платить дань этим варварам. Цивилизация потихоньку уходит из тех мест, наступает общее запустение.

— Да, мрачно как-то — согласился Золас — а вы, как я понимаю, представитель вашего города и заводите новых союзников для борьбы с племенами конников?

Дренари ответил ошеломленным взглядом, а Пит Краперс оглушительно засмеялся и прогоготал.

— Ромул, я говорил тебе, что это умные парни. Они быстро просекли, что мы от них хотим. Извините нас, гости, за такой странный прием, но выбора у вас не так уж много.

— Или помочь нам, или погибнуть в руках кабалеро — жестко добавил Ува Риктас, пожилой человек выпрямился и решительно смотрел в лица чужеземцев — Это может показаться вам несправедливым, что мы вмешиваем вас в свои разборки, но у нас тоже нет выхода. Наш народ вымирает, эти пришлые варвары выпили из нас все соки, мы теряем старинные знания и умения, мы деградируем.

— И не только они — горячо добавил Дренари — засилье конников несет угрозу всей нашей цивилизации, никогда еще не было такой страшной угрозы. Торговые пути встают, богатые города пустеют и разоряются. Ученые люди умирают от голода, из поселений исчезают лекари, писари, астрологи. Мы становимся намного глупее, чем наши далекие предки!

— Но вас же много? — снова взял разговор в свои руки принц — Почему вы не выгоните пришельцев из ваших сел и городов? Как я понимаю, есть богатые торговые города на Севере и у вас на Юге, почему вы не объединитесь вместе?

— Мы не воины, чужеземец — покачал годовой Ромул — у нас нет такой практики и умения, как у этих варваров. Мы проигрываем все битвы и сражения. Гильдии Севера и наши кланы смогли только удержать земли около наших исконных городов, все же наши дальние колонии и фактории погибли или захвачены варварами. Лесные племена Кошениста — он кивнул в сторону хозяев — много раз восставали, они очень отважные люди, но каждый раз Харц призывал своих северных сородичей, и наносил племенам поражение. За эти десятилетия были убиты самые отважные и сильные люди.

— Это мы уже знаем — задумчиво проговорил Золас — Но сейчас явно что-то изменилось, не зря же вы тут появились? Да и местные, похоже, ведут приготовления к восстанию, ведь это так?

Пит снова захохотал, староста, недовольно кивая, его одернул, а южный торговец восхищенно смотрел на принца — Вы очень опытный политик, наверное, руководите городом или даже государством? — проговорил он. А Зиг усмехнувшись, и положив руки на бока, ответил молодому торговцу.

— Ты даже не представляешь, парень, масштабы его владений.

— Центурион! — одернул товарища принц. Его резкие слова слишком громко прозвучали в маленькой каморке, все сидевшие в ней вздрогнули, и в этот момент осознали, что этот худощавый молодой человек и в самом деле умеет властвовать и командовать. Оценив воздействие своего окрика, Золас продолжил — И что же изменилось, вы мне так и не ответили?

— Да, да — Дренари неуверенно оглядел хозяев и вынужден был продолжать — случилось несколько вещей: Харц, сейчас это Гульм Ро, заручился в свое время поддержкой сильного племени конников из рода Ольм. Сейчас их предводитель Липа Ольм является командиром его личной дружины, с помощью которой он держит в страхе своих кабалеро и лесные племена. Они совместно нанесли поражение конникам северных племен и стали от всех их родов независимыми. По слухам северные племена ушли сейчас на Северо-восток, поближе к Великой реке. Посередине Междуречья, сейчас только высохшие степи и им негде пасти свой скот, а на южные пастбища их теперь не пускает Харц.

— Значит, силы степняков сейчас разделены?

— Точно! Это лучший момент для нападения. Если Кошениста смогут нанести поражение Харцу, то мы на флотилии военных судов спустимся ниже по течению Сегонеры и ударим по крепостям северных племен, стоящие на границе их кочевий. Тогда мы сильно ослабим их и сможем выторговать себе лучшие условия.

— Хм, план хорош. Но нужны ли лесным братьям лучшие условия, я полагал, что им хочется полной свободы?

— Ну, где-то так — растерянно развел руками представитель Юга.

— Вот именно так! — вдруг грохнул кулаком по столу Риктас — Как мы сможем нанести поражение конникам? У нас нет ни солдат, ни военных предводителей! Даже если мы разобьем в поле их кабалеро и дружину Ольма, то, как мы возьмем Крепость? Это невозможно, мы снова потеряем наших лучших мужчин, и наши женщины будут опять рыдать над могилами своих детей, отцов, возлюбленных.

Было заметно, что старейшина сильно переживает за свой народ, и сидящим за столом людям стало как-то неловко от своих грандиозных фантазий. Дренари отвел глаза, а Золас крепко задумался. Зиг же испытывающе смотрел на своего товарища по несчастью.

— Милорд — обратился он официально к своему спутнику, вызвав непомерное удивление присутствующих — мы так и бросим этих людей на съедение варварам. Вы же сами пострадали как раз из-за стремления помочь человечеству, так вот оно! Перед вами! Действуйте!

— Милорд!? — Дренари стал заикаться от волнения — В древнейших книгах написано, что таким званием можно было называть только главных властителей Вселенной.