Михаил Михеев - Похитители принцесс

Оказалась она, на удивление, совсем не дурой. И образование, по меркам этого отсталого континента совсем неплохое, у нее было. А ведь по воспоминаниям о жизни во дворце ее отца могло создаться впечатление, что Иллия – просто клуша с набитой ватой головой. Почему так, Ингвар понял очень быстро.

Откровенно говоря, чего тут понимать? Видал уже при дворе отца подобных «девочек на выданье», в которых родители видят лишь выгодное вложение капитала. Вырастить, удачно выдать замуж и получить с этого определенные преференции. Политические дети, иначе и не назовешь. Учить их учат, конечно, но сверх необходимого минимума развивать не стараются. А у самих у них развиваться получается очень редко. Во-первых, им это не требуется, а во-вторых, полноценное развитие в молодости возможно лишь при общении с намного более умными людьми. В компании же себе подобных искусственно выращенных дур неминуемо скатываешься на их уровень. Грустно, в общем.

В результате получаются из этих девчонок тупые курицы, не интересующиеся ничем, кроме нарядов и кавалеров. Иной раз, весьма симпатичные «курицы», с такими можно повеселиться, что Ингвар, пользуясь положением королевского отпрыска, порой и делал. Но представить что-либо более серьезное без содрогания у него не получалось. И, кстати, отношение такое у него сложилось не без влияния родителей, которые ум и честь ценили куда больше древности рода.

С Иллией, похоже, дело обстояло точно так же, но девчонка обладала, несомненно, живым умом, который не смогли загубить даже знатоки придворного этикета. Голова на плечах, собственное мнение по куче вопросов, не всегда верное, но все же. В общем, могло быть и хуже, так что совсем уж скучным путешествие не стало. И все равно, когда четверо суток спустя корабль с разбегу ткнулся носом в песчаную отмель, совсем рядом с пляжем на берегу то ли крупного острова, то ли материка, Ингвар почувствовал невольную радость. Все же не по его деятельной натуре было сидеть на палубе и плевать в океан. В любом случае, конец морского путешествия означал какие-никакие, а перемены. Хотя для начала стоило удержаться на ногах – толчок был силен, а потом судно и вовсе начало заваливаться. Ингвар испугался даже, что оно ляжет на борт, но корпус, покачнувшись несколько раз, замер в неустойчивом равновесии. И со ставшей вдруг наклонной палубы хорошо было видно совсем рядом светло-желтый, почти белый песок и непривычного вида деревья чуть дальше. Только вот до всего этого великолепия еще предстояло добраться.

В бухту фрегат вполз на последнем издыхании, и это была совсем не фигура речи. Маги, удерживающие заклинания, еле держались на ногах, и у самого пирса, стоило им с облегчением прервать этот процесс, корабль начал погружаться. К счастью, здесь было неглубоко, и затонуть фрегат попросту не смог, но ясно было – это его последняя гавань. Восстанавливать искалеченный корабль не было смысла – проще построить новый.

– Ну, что скажешь? – Ланс держался бодро, но темные круги под глазами и ввалившиеся щеки говорили о том, что и этот неунывающий человек держится на ногах лишь благодаря силе воли.

– Паршиво, – честно ответил фер’Аттач. – Последний шторм был явно лишним.

Ну, шторм, не шторм, а скорее просто болтанка, но и без того покалеченному фрегату этого хватило. Выжили они, можно сказать, чудом. Однако если раньше был шанс за неделю-полторы подлатать фрегат, то после очередного удара стихии все планы разом пошли прахом.

Впрочем, фер’Аттач и без того не слишком полагался на такой расклад. Потеряют время, не смогут догнать врага… А королю плевать на объективные причины, и казнить он за такие шутки может запросто. Скрываться же от монаршьего гнева всю жизнь фер’Аттач не жаждал. Не в том он уже возрасте. Нет, куда больше, чем на ремонт, он рассчитывал найти здесь другой корабль, но и тут придворного мага ждало разочарование. В большой и удобной бухте, способной вместить целый флот, сейчас находилась лишь пара рыбацких посудин, да покачивалась весьма неудобно стоящая на якоре видавшая виды неказистая бригантина. Словом, надежды в очередной раз не оправдались, и, как выкручиваться, было неясно.

– Вот и я так же думаю, – Ланс задумчиво помассировал себе виски. – Ты извини, коллега, устал я чего-то, голова совсем не работает.

– Все устали. У всех не работает, – буркнул фер’Аттач. – Я тоже вижу всего один вариант. Не лучший, надо сказать. И тому, кто скажет, что он мне нравится, я первым в лицо плюну.

– Не факт, что он вообще пройдет.

– Это почему? – удивился магистр.

– Во-первых, эта скорлупка маловата, всех может и не вместить. Во-вторых, если наши условия сочтут неприемлемыми, то пошлют далеко и надолго. Ты уверен, что сойдемся в цене?

– При чем здесь цена?

– Ты, я вижу, и впрямь устал, голова работает даже хуже, чем у меня, – поддел королевского мага Ланс. – Или просто у себя во дворце от реалий жизненных оторвался. Этот порт, если ты забыл, территория другой страны, бояться нас и, тем более, подчиняться здесь не обязаны. Так что мы сможем или договориться полюбовно, купив либо наняв эту скорлупу, или применить силу. А я не уверен, что власти останутся безучастны к такому пиратскому налету. Да и позже нам это может аукнуться.

Фер’Аттач задумался, потом неохотно кивнул.

– Ты прав, придется договариваться.

– Вот именно. Но прежде, чем этим заниматься, мне надо хоть чуть-чуть поспать. Думаю, что и тебе тоже. Ты весь серый.

Фер’Аттач с трудом удержался от того, чтобы пройтись взаимностью по поводу цвета лица самого Ланса. Однако коллега был прав, и в результате к бригантине они направились лишь часа через три. Для полноценного отдыха маловато, но все равно лучше, чем ничего.

Странное впечатление производила эта посудина. В чем заключается странность, фер’Аттач понял уже после того, как шлюпка пришвартовалась к ее борту. На их прибытие никто не обратил внимания, да и на палубе тоже никого не было. Разумеется, это можно списать на традиционное разгильдяйство гражданских, но обоим магам раньше приходилось выходить в море не только на военных кораблях, и до подобного не доходило нигде. Хотя бы один вахтенный должен иметься обязательно, здесь же не было вообще никого.

Впрочем, может, оно и к лучшему. Двое морпехов, не теряя времени, буквально взмыли на чужой корабль. Им что, они привычные к абордажам, и обучают этих покрытых татуировками здоровяков ой как неплохо. Маги, хоть они и были мужчинами крепкими и в военном деле не новичками, подобной сноровкой похвастаться не могли. Так что дождались они, когда морпехи спустят штормтрап, и, ругаясь на мешающую двигаться качку, неуклюже поднялись на палубу.