Сергей Богомазов - 3017: Сектор заражения

Первый Центурион прислушивался к своим внутренним ощущениям, однако чувство того, что за ними наблюдают, не возобновилось. Возможно, спрайксер отстал, а может быть, это было следствием воздействия стимулятора, негативно влиявшего на какие-то иные скрытые возможности организма, такие как интуиция и чутье. Конечно, о таких побочных эффектах ничего известно не было, однако это ещё не означало, что их не могло быть.

Как и следовало ожидать, колодец вентиляционной шахты не был простой дырой в земле. Сверху его венчало достаточно внушительного размера строение, по форме напоминавшее положенную на стакан кверху дном тарелку. Диаметр «тарелки» был весьма внушающим, и по прикидкам первого центуриона составлял не менее 15 метров. «Стакан» по форме был восьмиугольным, и в каждую из восьми его граней была встроена мощная, потемневшая от времени вентиляционная решетка, обильно поросшая зеленью, забитая землёй и грязью. Несмотря на то, что за более чем восемь прошедших с момента катастрофы столетий конструкция частично с одной стороны вросла в почву, а с другой вообще превратилась в поросший деревьями холм, это не могло помешать Лексу использовать её в своих целях, так как внутри вентиляционный колодец по-прежнему должен был оставаться пустым.

— Итак, каков наш план? — Эйрих Вакс, стоял сейчас рядом с командиром группы и наблюдал за тем, как четверо вооруженных плазменными резаками солдат вырезают из вентиляционной решетки значительный по размеру фрагмент. Лицевой визор шлема бойца чёрного треугольника сейчас был переведён в режим отсутствия тонировки, и первый центурион отчётливо видел заросшее бородой лицо старого товарища. Эйрих Вакс был одним из опытнейших бойцов его спецподразделения, вместе они прошли через многое, и когда Гатриану Лексу объявили, что в рейд он может взять лишь трех человек из состава своего подразделения, кандидатуру Вакса он утвердил в первую очередь.

— План прежний, но часть пути нам придется преодолеть под землёй, — произнес первый центурион.

— Ну, под землю, так под землю, — пробасил Вакс, — однако, думается мне, там нас будут ждать твари похуже, чем здесь.

— Могут… — согласился Лекс. — А, может быть, нам повезёт пройти без особых проблем. В любом случае стоит рискнуть. Двинувшись в обход кронгов, мы либо провалим сроки и, как следствие, всю операцию, либо погибнем. В конце концов, у нас с тобой большой опыт работы в туннелях, а мутанты какими бы хитроумными они не были, не так опасны, как люди.

— За нас с тобой, Мэйрика и Кэйси, у меня нет сомнений. Гораздо больше меня волнуют эти парни, — отозвался Эйрих Вакс, кивком головы указывая на солдат, которые как раз закончили вырезать фрагмент вентиляционной решетки, и готовились извлечь его наружу. — Для большинства из них это первый серьезный рейд за всю их службу, которая, по сути, является протиранием штанов внутри хорошо защищенного периметра. Не уверен, что когда станет жарко, мы сможем на них положиться. Как бы они в панике на самих себя не перестреляли…

Гатриан Лекс вздохнул, понимая, что его заместитель прав. Однако вслух сказал:

— Они не так безнадежны, как кажутся. По крайней мере, не все из них.

В этот самый момент тяжелый фрагмент решетки выскользнул из рук извлекавших его наружу бойцов отряда, и канул в черную глубину вентиляционной шахты, наделав при этом изрядного грохота.

— Ну да… — усмехнулся Эйрих Вакс, — похлопав командира группы по плечу.

Первыми в зияющий чернотой зев вентиляционной шахты, спустились разведчики во главе с заместителем командира группы, предварительно загерметизировав свои боевые костюмы и перейдя в режим замкнутого воздушного цикла. Неизвестно, какой газ мог скопиться внизу, так что рисковать не стоило. Затем настал черед остальных членов отряда. Сам Гатриан Лекс до последнего оставался на поверхности, держа наготове оружие, и внимательно вглядываясь в окружавшую вентиляционную надстройку чащобу мутировавшего леса. И только когда последний солдат исчез в чернильном мраке ведущего вниз колодца, первый центурион приблизился к прорезанному в решетке проему. Сунув автоматическую винтовку в заплечный крепеж, командир группы защелкнул на уходящем вниз бимолекулярном шнуре располагавшиеся на поясе и левом запястье роликовые карабины, после чего перемахнул через край, и, отталкиваясь от стен ногами, начал спускаться. Процесс спуска состоял из больших прыжков, в процессе которых механизм карабинов с тихим жужжанием пропускал через себя нужное количество шнура, позволяя Лексу спускаться все ниже и ниже. Света внутри бетонного желоба не было, и первый центурион отдал мысленный сигнал активировать систему ночного видения. Картинка вокруг тут же прояснилась, и теперь он видел окружающий мир почти так же ясно, как днём, разве что в черно-белом свете.

Несмотря на то, что колодец вентиляционной шахты также был сделан из нитробетона, за более чем восемь земных столетий в некоторых местах мутировавшая растительность сумела прорости даже сквозь этот невероятно износостойкий материал, и первое время ему попадались торчащие из стен корни деревьев, что, впрочем, не сильно затрудняло процесс спуска. Глубина увеличивалась, и термодатчик его боевого костюма просигналил о том, что температура значительно снизилась. Если на поверхности было плюс двадцать пять по Цельсию, то здесь было плюс двенадцать, к тому же фиксировалась очень высокая влажность. Отталкиваясь от стен ногами, Гатриан чувствовал, что те покрыты какой-то скользкой плесенью, которая к тому же имела странные светящиеся прожилки.

Он читал, что в «секторе заражения» много фосфоресцирующей флоры. Это было связано с какой-то новой формой бактерий-симбионтов, живущих в клетках растений, но как именно, первый центурион не помнил.

Туннеля он достиг спустя полторы минуты. Следовало заметить, что размеры его внушали уважение. От одной стены до другой было около сорока метров, а потолок в самой высокой точке достигал пятнадцатиметровой высоты. Связано это было с тем, что на момент случившейся на планете катастрофы, Земля имела огромное перенаселение. Для перевозки настолько больших масс людей требовались поезда повышенной вместительности. К примеру, ходившие в прошлом по этому туннелю составы имели ширину вагонов около тридцати метров, но даже этого было недостаточно, а потому станции и туннели тогдашнего андеграунда строились в несколько уровней. Согласно картографическим данным министерства обороны Империи, непосредственно под туннелем, в котором сейчас находился его отряд, проходил еще один точно такой же, а под ним еще. С учетом того, что мегаполисы тех лет имели под своей поверхностью огромные многоуровневые жилые районы, такая форма строения линий метро не была чем-то необычным.