Грег Кис - XCOM 2: Возрождение

- Тревога, - доложила она. - С северо-востока приближаются два транспорта Адвента. Скорее всего, из Парижа.

Отлично. Вот же чёрт!

- Всем собраться в ангаре и приготовиться к бою! - выкрикнул он в ответ. - Не исключено, что в этом тестовом полёте нам придётся поучаствовать всем вместе.

- Шеф, будь осторожнее, - предупредила Нишимура. - Один из них пошёл в обход и направляется к вам.

Ещё лучше. У них здесь мог быть разведывательный спутник. Возможно, Адвент следил за ними на протяжении многих дней.

Амар увидел над головой тень и понял, что транспорт уже прибыл и шёл на приземление между ними с Дюксом и базой. Он дал знак Дюксу отходить на запад. Растительность там была гуще, а рельеф менее ровным, что, конечно, серьёзно их тормозило, но, по крайней мере, у них было, где укрыться. Он слышал, как позади них выгружаются болтуны. Он притормозил и спрятался за большим деревом, решив, что не умрёт от выстрела в спину. Возможно, солдаты до сих пор не знали о Небесном Рейнджере - в конце концов, он всё это время находился в ангаре, пока они не выгнали его пару часов назад. Может, у них с Дюксом получится отвлечь солдат достаточно надолго, чтобы остальные сумели сбежать вместе с судном.

Затем он увидел ещё один транспорт. Он приземлился за рекой, что казалось весьма странным решением. Но задумываться об этом не было времени - патруль был всего в нескольких метрах от них.

Он обернулся, чтобы осмотреть тропу, выискивая цель, но знал, что пока они не пойдут в атаку, целей ему не увидеть. Он видел движение среди осенних листьев, но ничего значительного.

Амар услышал странный шипящий звук, и внезапно словно драконье дыхание всколыхнуло деревья, охватывая их ревущим пламенем. С внезапным ужасом, Амар понял, что они не намерены с ним сражаться, они намерены его выкурить.

Он отступал всё дальше от пламени, которое всё больше разрасталось вместе с жидким огнём, растекавшимся по подлеску. Это было совершенно сюрреалистичная картина, и он чувствовал, что что-то упускает. Он ни разу не видел, чтобы болтуны вооружались огнемётами. Лишь однажды, тогда, в Дельте…

«Ну да, - подумал он. - Конечно же!»

Он нарушил радиомолчание:

- Никому не стрелять, - приказал он. - Они пришли не за нами. Оставаться в укрытиях.

Солдаты пришли не за ним, зато огонь, похоже, представлял реальную угрозу. Поднялся ветер, заставляя пламя распространяться в его сторону, отрезая их от северного направления, куда им нужно было двигаться, чтобы вернуться к Небесному Рейнджеру. Если они окажутся недостаточно быстры, чтобы обойти его, огонь выдавит их к реке, где они обязательно попадутся на глаза солдатам.

«И почему дождь не мог пойти сегодня?» - сетовал про себя Амар. Но, конечно, тогда бы и солдаты Адвента не прибыли бы сюда с огнемётами. Задыхаясь, он заставил себя прибавить скорости, ивовые ветви били его по лицу, а грязь пыталась засосать его ботинки. Красная стена на севере продолжала удлиняться, а пламя позади них не отставало.

- Нет выбора, - пропыхтел Дюкс. - Оно нас опережает. Придётся идти к реке.

Амар угрюмо согласился.

К тому времени, как они достигли воды, Амар настолько надышался дыма, что отключился сразу же, а пришёл в себя примерно через минуту, когда Дюкс уже тащил его по краю реки. Вода была холоднее, чем это вообще казалось возможным, поэтому на какое-то время его руки и ноги онемели. Он оглянулся вверх по течению, но увидел лишь огонь и дым, так что беспокойство о том, что болтуны могут их заметить, немного уменьшилось.

Как они узнали, что здесь есть заражение? Они могут засечь его удалённо? Или просто заражена очень большая зона, и они следовали по краю, чтобы предотвратить распространение?

Они подошли к ручью, впадающему в реку, и ставшему натуральной преградой для огня. Он позволил им выбраться из воды и направиться обратно на север, где они надеялись найти дорогу обратно на базу. Он был уверен, что они смогут разглядеть базу со следующего высокого холма.

Амар оказался прав. На вершине холма стояло старое, похожее на промышленное, здание из кирпича с плоской черепичной крышей, которая была опасно ветхой. С помощью молодого деревца, выросшего у стены, они сумели вскарабкаться на здание и смогли как следует осмотреть окружающую местность.

Огонь поглотил широкую полосу леса на другом берегу реки, к тому же отсюда было видно дым, поднимающийся откуда-то с юго-востока. Он не видел ни одного транспорта Адвента, что казалось хорошей новостью, но лишь до тех пор, пока он не увидел контрольную вышку аэродрома, охваченную пламенем.

Весь аэродром был в огне.

- Читто? - выкрикнул Амар по радио. - Нишимура? Кто-нибудь?

Единственным ответом были помехи. Его сердце замерло.

- Пошли проверим, - устало сказал он Дюксу.

Они добрались до дороги и продолжили путь по ней, когда его наушник ожил. Он не был уверен, были это слова или просто помехи.

- Повторите? - спросил он с ожившей надеждой.

- Шеф… - сказал кто-то, но остальные слова поглотили помехи.

- Слышал это? - спросил Дюкс.

Амар слышал, а также знал, что здоровяк говорил не про радио. Сквозь низкое рычание пламени стал слышен глубокий рёв. Он увидел транспорт, направлявшийся прямо к ним и присел, ощущая себя мышью под небом, полным ястребов.

Но потом он разглядел, что это не транспорт. Это был Небесный Рейнджер, сверкающий вспышками сопел.

Из открытого люка свесилась Нишимура.

- Давай, Шеф, - крикнула она. - Давай убираться отсюда ко всем чертям!

- Добро пожаловать в Новый Сингапур, - сказал молодой человек. У него было приятное лицо с широкой улыбкой и тёмно-карими глазами. - Меня зовут Джонатан, - продолжил он, пока его пальцы бегали по светящимся иконкам на столе перед ним. - Думаю, вам здесь очень понравится. Новый Сингапур - самый лучший из Новых Городов, видите? Из какого вы поселения?

- Из Куантана, - ответил Амар. Забавно было говорить это, потому что это была правда - единственная одинокая правда в этом месте, построенном из лжи - и она контрастировала на фоне всего остального, что он говорил Джонатану. О том, зачем они пришли, как они захотели, наконец, почувствовать себя в безопасности, стать частью чего-то большего, чем они сами, и так далее, и так далее.

- Хорошо, - кивнул Джонатан, продолжая тыкать в экран. - Отлично. У вас будет несколько прекрасных вариантов для жилья, - он посмотрел на них. - Простите за наглость, - сказал он. - Но могу ли я предположить, что вы - пара?

Амар посмотрел на Лену.

- Да, - кивнул он, беря её за руку. Ещё одна ложь.

- Чудесно, - обрадовался Джонатан. - Есть ли у вас предпочтения насчёт того, в каком районе жить?

Лена изучила фотографии.

- Как насчёт этого? - спросила она, указав на одну из них.