Наталья Караванова - Дана и Бродяга

Джет следил за дорогой и одновременно пытался соединить воедино всю новую информацию. По всему выходило, что нарыв, о котором говорил старый Стоун, уже созрел, и вот-вот лопнет. И размеренный покой провинциальной жизни Руты на самом деле — фикция. Видимость, обреченная на пустоту. Почему так, он не смог бы внятно объяснить, но каждое новое событие, происходящее в Руте и окрестностях, слишком уж ладно укладывалось в общий ряд. Каждое в отдельности оно вызывало смутное беспокойство. Все вместе они легли на душу Джета нешуточной тревогой: что-то готовилось. И господин Дага мог поклясться чем угодно, что добром это «что-то» не кончится.

Джет спросил:

— Ты же бывал раньше на этой планете. Можешь что-нибудь рассказать про кхорби?

— Я уже рассказывал. Дело было во время войны. Тогда мою память корректировали несколько раз, так что сведенья могут быть неточными. Что же касается не прямых данных… Джет, напоминаю: Дана создавала мою индивидуальность на готовом материале — слепке памяти некого Стаса Гнедина. Парень он был образованный, и военная карьера, насколько я понимаю, привлекала его лишь как дань семейной традиции. Его отец был адмиралом, командовал четвертым флотом Солнечной. Дед тоже был военным. А Стасу всегда нравилась история, он в юности интересовался культурой кхорби. Кое-что из его знаний и умений перепало и мне. Еще ему нравилось что-нибудь мастерить. Делать руками. И… нет. Это к делу не относится. Кстати, офицером он все-таки стал. Если бы он тогда не погиб, сейчас ему было бы около тридцати пяти.

— Кстати, о причинах похищения Даны. Других вариантов быть не может? Я про их цель. Телепортатор-то зачем бандитам?

— Согласен, версия фантастическая — кто-то должен не просто помнить те события. Он должен был участвовать в них. Он должен был знать мой серийный и кодовый номер, помнить его, догадываться, что слепок памяти все еще не стерт… и должен был быть уверен, что мы сюда прилетим.

Джет остановил кар в тени одной из скал.

— Куда дальше?

— Направление то же. Дана больше на связь не выходила. Кстати, Джет, взгляните вправо… ничего не видите?

— Флаги какие-то. Может, уже кочевье?

Джет на всякий случай вызвал инспектора, хотя предпочел бы консультироваться со Стоуном.

— Западное направление? Это с большой вероятностью караван погонщика Меас-саа. Большое племя, около ста человек. Это их обычный маршрут. Настроены к нам нейтрально, иногда привозят сувениры на продажу. Хотите начать с них? Что же, почему нет. Они, кажется, сотрудничают с одной из турфирм. Точно сейчас сказать не могу, но что-то такое вспоминается.

— Понятно. А ты как думаешь? — повернулся Джет к андроиду.

Тот молча переложил «Мэрилин-бету» в карман под правую руку.

— И все-таки, никакой ты не андроид, Бродяга, — подвел итог Джет.

— Я не буду стрелять в людей. Я вообще не собираюсь стрелять. — Невозмутимо ответил тот.

— Тогда пошли. Подожди только, я плащ накину…

«Плащ пустынника», выданный инспектором Гусом, был произведен на местной фабрике. Внешняя его сторона блестела, как алюминиевая фольга, оттого путешествующий в нем человек в ясную погоду отсвечивал издалека. И еще никому пока не удалось использовать отражающую способность ткани для маскировки.

Плащ этот плащом только зовется. На самом деле это такой мини-скафандр, оснащенный системой охлаждения, запасом воды и медикаментов. Джет попрыгал на месте, прилаживая все приспособления и снаряжение. Кажется, можно идти.

Бродяга невозмутимо вышагивал рядом в своем комбинезоне. Даже рукава не закатал.

— И что, совсем не жарко? — полюбопытствовал Джет.

— Что мне будет? Нет, не жарко.

— А меня в пот бросает от одного твоего вида.

Бродяга хитро подмигнул, и дотронулся до руки недоверчивого господина Даги.

От ладони андроида веяло прохладой. Живой холодильник!.. Не живой, поправил себя Джет. Это робот. Просто робот. Почему я об этом всегда забываю? Нет, Дана не права. Робот должен вести себя, как робот. Быть послушным слугой, исполнять приказы и молчать, когда не спрашивают. А дружить надо с людьми. И влюбляться — в людей! И то, что Бродяга — только похож на человека, это не честно, не справедливо. И в первую очередь по отношению к нему самому.

Кочевье приблизилось. Стали отчетливо видны куполообразные шатры, украшенные яркими полотнами гобеленного плетения. В ткань порядком набился песок. Чуть в стороне стояли волокуши и носилки, в большинстве — загруженные. Кто-то только что прибыл? Или собрался покинуть стойбище? А больше всего похоже, что часть клана, а может и весь клан, собралась сниматься. Вот и еще подтверждение: снятый уже с каркаса, но не увязанный пока шатер.

В стороне сбились в кучу несколько наугов.

— Пахнет паленым, — заметил Бродяга. Джет принюхался, но не уловил никаких особых запахов.

— Куда все делись? Может, сиеста?

Бродяга неожиданно проявил знание предмета.

— Сейчас они, скорей всего, отдыхают, спят в шатрах. День для кочевья — не самое лучшее время. Но в любом случае, должна быть какая-то охрана. Судя по словам Стоуна, Народ кхорби не может чувствовать себя в безопасности…

— Удивительно, что полиция только сейчас заинтересовалась делами пустыни.

Бродяга улыбнулся:

— Но в результате к пустынникам едем мы с вами, а не инспектор Гус.

Они миновали несколько шатров и вышли на площадку, устланную плотной тканью и тщательно очищенную от песка.

— Это называется «ми-йоо», судилище, — заметил Бродяга. — Шатер напротив принадлежит погонщику. Погонщик — глава клана… Ага. Нас заметили. Джет, осторожно.

Они появились, словно соткались из песка. Человек десять, одеты в одинаковые полосатые плащи. Рыжий чередуется с серым и оттого кажется еще более ярким. Вооружены короткими, кажется, костяными, копьями, и…

— У них пистолеты, — шепнул Джет.

— Вижу. «Мастер-3», армейский образец. Нечему удивляться. После войны у кхорби осело много всякого оружия. И не только оружия.

Серо-рыжие приблизились, встали в круг, опершись на копья и выставив вперед пистолеты. К слову, огнестрельным были вооружены только четверо из десяти. Но Джету и Бродяге этого вполне бы хватило.

Полог шатра откинулся, появился еще один человек. Видимо, сам погонщик. Оружие тут же было опущено, круг охранников распался, пропуская фигуру в ярком, тоже полосатом, одеянии. Правда, грязном и порванном в нескольких местах.

Погонщик стащил с головы капюшон. Выглядел он усталым, словно целый день занимался непосильным трудом. Возможно даже, на солнцепеке.

Медленно достал пистолет, такой же, как у остальных, направил на Джета, спросил:

— Кто такие?

На базовом спросил, но с сильным акцентом.