Наталья Караванова - Дана и Бродяга

Кар выкатил на Старую площадь. Как объяснил недавно гид, Старой она стала называться лет двадцать назад, когда после реконструкции центральных улиц в городе появилась еще одна площадка для массовых сборищ населения, которую без затей назвали Новой. На схеме навигатора старая площадь именовалась Ярмарочной. Обычно здесь шла вялая торговля сувенирами и одеждой местного производства. Площадь окружали приземистые здания типовой конструкции, явные казенные дома, одни из самых старых притом. Сегодня из-за жары торговцев было мало. Но все, какие и были, забыв про товар, наблюдали за тем, что происходило на площади. Их немногочисленные покупатели развлекались тем же.

Джет остановил машину и даже ослабил фильтры на стеклах, потому что посмотреть было на что. Город покидало большое семейство пустынников. Посреди площади, не загораживая проезда, стояли… ну, назовем это волокушами. Большие трехполозные сани, под завязку груженые разнообразнейшим скарбом. Вокруг саней суетился их хозяин, облаченный в голубой с красными полосками плащ.

Фабричные плащи от домотканых отличить легко. Они по отражающим качествам приближаются к амальгаме. Пустынники иногда такие использовали. А вот плащи клановых расцветок горожанам не получить никогда. Даже в качестве сувенира.

Кстати, в гримерке у Даны плащ был именно клановый…

Странно. Ну что кхорби делать в концертном зале? И ругнулся неизвестный самоубийца на базовом… значит, не кхорби? Тогда откуда плащ? Столько вопросов…

Надо отдать должное местному населению. Они всегда были честны с жителями городов и ни разу их вина в тех или иных преступлениях не была доказана. Вот и думай, наблюдатель, как отнестись к ситуации. Нет сомнений, что звезда Интерпола вцепится в плащик всеми коготками и не выпустит, пока не разочаруется в версии «пустынного следа».

Джет попытался вспомнить цвета плаща. Вроде, основным был желтый…

Тем временем пустынник успел привести из переулка лохматого и флегматичного науга. Рога зверя были выкрашены в красные и черные полоски, половину морды закрывала светлая тряпка. Джет краем уха слышал, что эти не то лошадки, не то безгорбые верблюды являются существами ночными, и плохо переносят прямой солнечный свет. Науга вблизи он еще не видел. А тот был красив! Два метра в холке, светлая шерсть цвета пустынного песка искрится в солнечных лучах. Лапы широкие, покрыты более густой шерстью.

Зверя сноровисто впрягли, и тот с натугой стронул волокуши. Пустынник что-то гортанно выкрикнул и двинулся вслед. Из переулка показалось его семейство — все в одинаковых плащах. И только по росту можно попытаться понять, кто здесь мужчина, кто женщина, кто ребенок…

Через полминуты площадь вновь была пуста. Торговля возобновилась.

Ну, вот, можно ехать… вроде бы.

Потихоньку браня недремлющую свою совесть и жару, Джет выбрался на улицу. Глотнул горячего воздуха, чуть не захлебнулся им и поспешил туда, где в узенькой полоске тени от ближайшего здания велась медленная торговля.

Джет выбрал в качестве жертвы своего любопытства торговца в сером плаще без узоров, устроившего лоток с левого краю. Придется что-нибудь купить… ну да ладно.

Торговец, в знак уважения к будущему покупателю, на несколько секунд откинул капюшон. Обветренное узкоглазое лицо принадлежало мужчине лет сорока. Волосы и брови были сбриты.

— Рад видеть уважаемый путешественник мой лавке! — улыбнулся он широко и редкозубо. — Что желаешь?

Переигрывал купец с акцентом. Скорей всего, он прилично говорит на базовом, а слова искажает исключительно для создания образа.

Джет окинул взглядом лоток. Обычные поделки-сувениры.

— А что посоветуешь? — решил схитрить он.

Торговец озадачился, и уделил разглядыванию клиента еще несколько секунд.

— Для себя, для друзей? — наконец спросил он.

— Для себя. Но так, чтобы пользу принесло.

— Чтобы с пользой? Возьми катхаи. Вот.

Катхаи оказалось ножом. Похоже, ритуальным. Похоже, из кости.

— Отлично. А для чего он? В чем польза?..

— Польза?

Казалось, удивлению пустынника нет границ.

— Лепешку резать — польза. Науга гнать — польза. Семью защитить — польза…

Значит, все-таки, просто нож. Но не успел Джет перевести дух, как услышал:

— Ты человек пустыни. Пригодится.

Угу. Замечательно. Прозвучало так, словно поход Джета в пустыню — дело решенное. Он криво улыбнулся, кивая торговцу, что намек понял. Спросил:

— И сколько этот нож стоит?

Стоил он немало, но вполне терпимо. Джет, однако, расплачиваться не спешил, хотя и достал из кармана наличность. К слову, хождение на Руте бумажных денег его сильно забавляло в первые дни.

— А скажи, уважаемый, что за семья сейчас покинула город?

— Это? Тан-тхи. Его род пришел с севера. Вчера приходил брат, звал обратно. Тан-тхи снялся. Хорошо. Тан-тхи нет — есть место в тени…

— Понятно. А не знаешь ли, какой клан носит плащи желтого цвета?

Повисла недолгая пауза. Потом прозвучал решительный ответ:

— Такого клана нет. Ну, уважаемый? Будешь платить?

Джет расплатился. Жара стала совершенно невыносимой, и продолжать беседу в таком же неспешном режиме не было никаких сил.

И совершенно ясно, что последний ответ был лишь полуправдой.

Забраться в салон кара, почувствовать, как вожделенная прохлада овевает лицо. Теперь домой!

Купленный нож Джет, не разглядывая, бросил на соседнее сиденье.

Кондиционер, включаясь, затрещал поломанной пилой — опять засорились фильтры.

И тут же на связь вышла Мелисса Робсон. Сразу перешла к делу:

— Я посмотрела ваш отчет. Мне кажется, дело касается центра Тордоса: тут точно замешены пустынники.

— Плащ еще ни о чем не говорит…

— Он клановый. Я посмотрела расцветку. Мужской, желтый с белым рисунком. В нашей картотеке такой расцветки не значится.

— Так может — подделка?

— Нет! Я не поленилась и сходила в концертный зал. Плащик-то никуда не исчез!

Не поленилась она… осмотр места происшествия, между прочим, входит в прямые обязанности агента Робсон.

— Понятно.

— Джет, у нас зарегистрированы все кланы, кочующие в нашей части материка. Откуда взялись эти желтые?

— Я бы порекомендовал запросить архив в Бэсте. Тем более что плащ у вас. Может, такого клана нет сейчас, а раньше он был.

— Значит, отказываетесь помогать?

Джет вздохнул:

— Не отказываюсь. Но вы пока и не сказали, что вам требуется помощь.

Джет представил, как мисс Робсон хмурится и кусает губы. Замечательно!

— Требуется, — проворчала она. — Так что завтра мы идем смотреть шоу вашей Даны. Возражения не принимаются!

Мелисса отключилась, а Джет наконец снял сандалии и улегся на кушетку. Ветер из все еще шуршащего кондиционера заставил смежить веки. Хорошо!