Сергей Горбонос - Дом среди звезд

– Пять часов буксировки поврежденного корабля?

– Да, не многовато ли?

– А ты видел его глаза?

– Да, я всякого повидал, но меня прямо жуть брала. Как перед первым боем по спине мурашки бегали.

– Это да, но я не о том. Глаз не видно. Зрачков, белков, цвета… не видно. А зачем, почему? Зачем кому-то прятать свой цвет глаз и вот так вот выставляться. Оставил бы этот «туз»? Или есть туз поважнее?

– Цвет белков… белков… СТИМУЛЯТОРЫ! Да если его по самые брови ими залили, у него сейчас глаза, что те два кровяных пятна. Полностью красные должны быть.

– Да, нашему другу явно не так весело и цветасто, хоть он и пытается держаться молодцевато и лихо. Но и нам некуда торопиться. Размещайте раненых. Освободите один из доков для приема кораблей союзника. И готовьтесь к дипломатической встрече. Я нисколько не кривил душою, говоря, что не я один захочу выразить свою благодарность. Скорее всего, у нас будет аншлаг. Так что усильте систему охраны, нечего кому попало посещать встречу. Только альвы с высшими ступенями допуска.

– Немедленно этим займусь.

– Дочка, не гипнотизируй меня взглядом. Никто тебя не собирается выгонять. Это же твой знакомый, хех.

– Извините, князь, получено сообщение из Круга. Просят вас в ближайшее время выйти с ними на связь.

– Им-то что понадобилось, особенно теперь, когда все уже закончилось? – пробормотал князь, проходя к монитору в своей каюте.

Из-за большой дальности связь не была мгновенной. Запестрили помехи, а потом перед лицом князя предстал представитель Круга друидов.

Отступление 7

Круг друидов, или просто Круг, был старинной организацией. Ранее он имел большое, если вообще не доминирующее влияние на князей любых секторов. Но космический век альвийских княжеств ознаменовал упадок этой организации. Сила Круга была основана на религиозных верованиях альвов, и рычагом его влияния как раз и была вера. Но век технологий ослабил влияние религии, а межзвездные перелеты и вовсе «доконали» мощную организацию.

Постепенное технологическое (пускай и шедшее по пути биотехнологий) развитие вымывало мистический религиозный оттенок из многих неведомых ранее фактов. Взгляды на жизнь и другие верования встреченных инопланетных цивилизаций, пускай, и не оказали влияния на исконные догматы веры альвов, но сильно пошатнули их, заставив взглянуть на некоторые непреклонно нерушимые аспекты под другим, иногда даже кардинально противоположным, углом.

Теперь Круг являл собою ослабленную версию былой организации. Его работа теперь имела скорее консультативный и миротворческий характер. Организация, выступающая нейтральным переговорщиком в различных спорах и конфликтах. Организация, обладающая наибольшими базами данных по фактически всему, что в эти базы можно занести, и постоянно пополнявшая и структурирующая их. Доступ же к этим базам строго ограничен, и любой запрос тщательно обрабатывается. И при этом все покрыто налетом древности, щедро приправленными остатками той былой мистики.

Круг лишился прямого влияния, но смог сохранить былое к себе уважение, заложенное у альвов буквально на подсознательном уровне. Советоваться в важных вопросах с Кругом – это правильно. Привлекать Круг к урегулированию спора – мудро. Выполнять «небольшие просьбы» Круга или его советы, пусть и не обязательно, но весьма почетно. Исполняя их просьбу, альв отдает дань былым традициям. Вот основные рычаги сохранившегося влияния. Теперь Круг не приказывает, он убедительно просит.

Любой, взглянувший под таким углом на эту организацию, представит себе некий пережиток дней минувших, что пытается из всех сил оставаться «на плаву». Так было бы верно с людьми. Но альвы – не люди. И как бы это дико ни звучало, но организация была действительно нужной и действительно полезной. И пускай верховная власть организации – «внутренний круг» – и брала курс на удержание оставшихся крох власти, но остальная часть альвов Круга была довольно многочисленна, чтобы в ней имелись действительно увлеченные и преданные своему делу альвы. Преданные своему делу ученые, философы, талантливые учителя, наставники, миротворцы – вот что делало Круг действительно полезным для альвов. И таких было большинство. Но двойственность – губительна…

– Здравствуй, брат. Все ли спокойно, все ли достойные альвы живы в таком отдалении от дома?

– Дом – место, за которое, опершись о плече родных или друга, ты бьешься до последней капли крови. Для многих на этой станции именно она стала домом. Для многих уже навсегда.

– Мы скорбим о ваших потерях.

– Но на связь вы вышли явно не для того, чтобы помочь нам припасами и людьми? Или я ошибаюсь?

– Нет… не для того, – по мере разговора голос одного из членов Круга приобретал все более и более раздражительный оттенок, словно при разговоре с ребенком, который раз за разом совершает одну и ту же шалость, совершенно не прислушиваясь к постоянно упрекающим его родителям.

– А для чего тогда, позвольте мне узнать… брат?

– Нам стало известно, что в бой вступил несанкционированный нигде командор.

– Несанкционированный? Не вам ли не знать, что имперский искин, допустивший человека к управлению своим кораблем, автоматически его утверждает в звании?

– Это касается только периода боевых действий и продолжительных конфликтов. В таких случаях это всегда член экипажа, и что так, что эдак, исходя из служебной лестницы, в девяноста процентах случаев это замы… или замы замов. Люди, которые и так были бы поставлены на этот пост.

– Но, тем не менее, он имеет допуск. И он помог нам, сильно помог. И отчего же ты начал столь въедливый разговор о нашем спасителе, а, брат? – князь начинал говорить все громче и громче – словно и не разговор это вовсе, а следствие, а возможно, и суд.

– Гнев, брат, это не лучший…

– Гнев?! Гнев – это то, что наполняет глаза жен и детей тех альвов, чьи мужья сегодня не вернулись на станцию. А их мужья защищали своих родных и то, что им дорого. А вот другие альвы… их «братья», отчего-то совсем не поспешили им на помощь. В отличие от этого «несанкционированного» командора. Так что же ты от меня хочешь?

– Силы, примененные пришлым для подавления кораблей неприятеля, берут свои корни еще со времен единения. Наши отцы и деды боролись с такой, как он, нечистью в своих рядах. Темный должен быть доставлен в главное здание Круга, где ему будут заданы вопросы об источнике этих знаний, после чего преступивший древние законы должен быть уничтожен!

– По чьему приказу?

– По приказу внутреннего круга.

– А-а-а… ну, если по приказу внутреннего… – Князь внезапно ударил по столу с такой силой, что тонкий резной столик не выдержал и с громким хрустом неестественно покосился. – Да за кого ты меня принимаешь, ничтожество. Я что, по-твоему, неоперившийся птенец, что смотрит в рот Кругу, вымаливая одобрения и поддержки. Не у вас одних есть фолианты времен единения. И информация в них может трактоваться весьма и весьма двояко. Я вообще молчу о том, что она касается альвов и только альвов. К другим расам эти знания вообще быть применимы не могут, как и санкции по ним. И теперь ты, не ударивший палец о палец, когда рядом гибли альвы… нет, не только альвы. Тут гибли разумные. Приказываешь мне, князю пограничного космоса! Именем Круга?! Да кто ты мне, собственно, такой?!