Рассел Блэкфорд - Смутные времена

Он не столько боялся, сколько осознавал свою собственную значимость в масштабах всего происходящего в целом. Неожиданно его насмешливая, нараспев произнесенная колкость «Я слишком важен» вовсе не показалась смешной. Он должен был помочь Джейд и Антону, и ему нужно было вернуться в свой мир, чтобы продолжить борьбу там. Когда они с Сарой покинули свой мир, они доверили эту борьбу людям из правительства, которые знали о Кибердайне и Скайнете — Джеку Риду и Саманте Джонс из Пентагона. Но он не мог полностью положиться на чужих людей в решении этой задачи, а Кибердайн никогда не уймется и не остановится.

Пока они двигались на юг и вглубь континента, поднялся сильный ветер, поднявший пыль в полупустыне внизу, и в воздухе стало холоднее. Прошло несколько часов, а «Черный Ястреб» продолжал медленно лететь вперед, не отрываясь от автомобилей на земле, которым приходилось преодолевать разбитые дороги, проезжать через разрушенные города и ехать по еще более протяженным холмам и долинам, и все они задыхались от пыли под тусклым, лишенным солнца небом. Затем Сара выкрикнула им из кабины: «Впереди по курсу проблемы!»

Джейд тоже это заметила, из своего окна слева. Она мгновенно среагировала, развернув свою лазерную пушку. Со стороны правого окна ничего опасного не появилось. Сара повернула вправо, дав возможность Джейд выстрелить прямо в цель. Джейд открыла огонь, не обращая внимания ни на что другое, а вертолет тем временем стал набирать высоту. Сара, должно быть, пыталась получить преимущество.

Джон тоже стал действовать. Ему нужно было захватить цель ракетами «Хэллфаер» и поразить ими противника как можно быстрее, до того, как он сможет уничтожить вертолет и машины на земле. Но тут раздался взрыв. Его силой «Блэк Хоук» отбросило в небо, как футбольный мяч.

Еще до того, как Антон заметил воздушных Хантер-Киллеров, Джейд сказала ему, что они приближаются, передав это ему с помощью своего горлового микрофона. Лишь спустя несколько секунд они стали заметны с земли, они неслись над пыльной равниной, словно черные ангелы смерти. Внезапно они поднялись в небо; должно быть, они заметили вертолет и хотели получить преимущество большей высоты. Н-К предназначались главным образом для охоты на людей, находившихся внизу, на земле, а не для борьбы с другими противниками в воздухе, и их лазерные пушки были установлены таким образом, что подходили главным образом для стрельбы вниз.

«Черный Ястреб» качнулся вправо и открыл огонь одной из своих лазерных пушек. Антон воздержался от огня на некоторое время, пока Хантер-Киллеры были вне зоны досягаемости. Сидевший рядом с ним в Хамви один из бойцов Айзека из Нью-Йорка, поджарый и жилистый человек по имени МакЛой приготовился открыть огонь из гранатомета. В этот момент один из Н-К выпустил самонаводящуюся ракету, нацеленную в «Черного Ястреба». Второй же из них выпустил две ракеты по автомобилям на земле. Сара, управлявшая вертолетом, увернулась — резко повернув вправо и пытаясь забраться выше. Антон и два других стрелка открыли огонь с земли, защищаясь от ракет, но уцелеть после такого расстрела с воздуха выходило за грани обычных человеческих возможностей. Только у Антона был такой шанс.

Молнии раскаленного лазерного света выстрелили по ракетам, пока вертолет продолжал подниматься вверх. Ракеты, направленные в «Черного Ястреба», взорвались, не долетев до своей цели. Джейд, должно быть, добилась своей цели. Антон безмолвно ей крикнул: Молодец!

Спасибо, Антон.

Ни один из них не потерял концентрацию, пытаясь защититься от ракетных атак Н-К. Антон попытался залить лазерным огнем все остальные ракеты, даже тогда, когда водители уворачивались от возможного попадания, переключая передачи, давя на газ и тормоза и отчаянно петляя по открытому пространству. Остальные артиллеристы стали палить в ответ из своих мощных зениток, но это было бесполезно. Антон почувствовал, что попал в полосу, в какую-то зону, словно оказавшись на волне, как он делал это в юности — до Судного дня, в своем мире, когда море превращалось в чудовище разрушительной бури с титаническими, непредсказуемыми волнами. Он ехал в задней части Хамви, поднявшись там на ноги и стреляя из своей лазерной пушки, казалось, предвосхищая действия водителя еще до того, как он их успел совершить.

Оказавшись на этой полосе и в этой зоне, он компенсировал всё — движение машины у него под ногами, движения самих ракет, когда они навелись на цель — и ничто не могло помешать ему выстрелить и сбить, по крайней мере, одну ракету прямо в воздухе. Ничто.

Одна ракета взорвалась, однако лишь в пятидесяти футах, ударная волна отправила Хамви Антона во вращение и сбила Антона с ног, но второй взрыв полностью уничтожил второй Хамви в огненной вспышке.

Прошло всего несколько секунд. «Блэк Хоук» сбился с курса, но быстро исправился, Антон это увидел, когда на несколько мгновений растянулся на спине. Второй Хамви теперь превратился в горящие обломки, ни одного выжившего там, похоже, не было. В передней его части был виден небольшой пожар, а в небо оттуда повалил дым. Когда Антон выпрямился и вновь навел свою лазерную пушку, «Черный Ястреб» произвел ответный выстрел, выпустив четыре ракеты «Хэллфаер», но один из Хантер-Киллеров стал отстреливаться лазерными молниями, поразив бронированное покрытие вертолета и пробив в нем отверстие. Одна ракета взорвалась лишь секундой позже того, как вылетела из своей подвески, встряхнув закачавшийся «Черный Ястреб», который, должно быть, получил из-за этого новые повреждения.

Антон выстрелил в H — К, но они были слишком высоко в воздухе; на такой дальности лазерный огонь неэффективен. И хотя он точно попал в цель, его выстрелы не нанесли повреждений металлическому покрытию Хантер-Киллеров. МакЛой выстрелил из своего РПГ, опустившись на одно колено и уводя обратную взрывную волну от Антона. Граната не долетела до цели и не нанесла никаких повреждений. Двое находившихся на платформе грузовика выстрелили из установленной на ней 20-мм зенитки и из 40-мм подствольного гранатомета, и оба безрезультатно.

Вторая ракета, вылетевшая из «Черного Ястреба» взорвалась в воздухе, далеко от своей цели. Несмотря на скорость, с которой летели «Хэллфаеры», их траектория была слишком предсказуемой и относительно легко просчитываемой машинами с таким интеллектом, как Н-К. Но две ракеты точно поразили цель, уничтожив один из Хантер-Киллеров в огненной вспышке и разбросав по небу его обломки, которые разлетелись в разные стороны пылающими дорожками, словно гигантские оранжевые усики. Когда он быстро рухнул на землю, вертолет выстрелил последней своей ракетой. Н-К ответил ему стеной лазерного огня, уничтожив ракету, его не повредившую, в пятидесяти футах от цели. Черт! «Черный Ястреб» приземлился в двух сотнях ярдов, а последний остававшийся Н-К тем временем сделал огромный круг в воздухе, готовясь к атаке, словно пикирующая вниз хищная птица. Хамви с Антоном и переделанный грузовик помчались по пыльной земле к сбитому вертолету, готовясь защищать его.