Сергей Соколов - империя. Часть вторая

Потребовалось несколько минут на то, чтобы компьютеры собрали информацию от имперских эскадр.

— Адмирал… кажется, это сработало, — даже начальник штаба с трудом скрывал облегчение. — Только что нескольким нашим кораблям удалось прорваться в Бездну.

Дергель выпустил воздух сквозь сжатые зубы, не в силах поверить в такую удачу.

— Тогда не будем терять время. Возможно, где-то поблизости прячется еще один такой же корабль, — буркнул адмирал. — Внимание, всему флоту. Готовимся к немедленному отступлению. По команде флагмана всем кораблям выпустить торпеды. Боеприпасы не экономить. Цель — флагманские отряды Ассамблеи. Немедленно после залпа — уходить в метапространство. Курс — система Митарис. Эскадры мониторов и линейные дивизионы прикроют главные силы флота. Мы отступаем последними — не раньше, чем уйдут все остальные.

— Да, адмирал, — Тевис Арден отрывисто кивнул. — Приказ ясен.

Начальник штаба не хуже Дегреля понимал — шансы на спасение, в лучшем случае, невелики. Основной флот, возможно, успеет прорваться в Бездну, где будет в относительной безопасности. Даже сам Дареш Кан не сможет организовать преследование в метапространстве. Но те, кто останутся прикрывать отход, примут на себя удар всей вражеской армады. Но ни Арден, ни капитан Ферро, ни остальные офицеры на мостике «Адманта» не выказали ни страха, ни колебаний. Все были готовы сражаться до конца, и на мгновение адмирал ощутил гордость. Какие бы подлые сюрпризы ни припас для Империи вожак Ассамблеи — преторианцев ему не сломить.

— Ну, что же. Да будут с нами все звездные боги и демоны, сколько их есть, — Дегрель вернулся в кресло и с нарочито невозмутимым видом положил ладони на подлокотники. — Начинаем, господа.

— Уходят! — проворчал Кейдвелл. — Проклятье! Капитан! Мы успели прикончить «Адамант»?

— Нет… кажется, нет, адмирал. Мы еще собираем сведения, но, судя по всему, неприятельский флагман успел скрыться в последний момент.

— Проклятье, — Кейдвелл не мог полностью скрыть разочарование. — На этот раз Дегрелю повезло, — он с досадой выдохнул воздух. — Какие будут приказы, командующий?

— Никаких, — ответил герцог Кан. — Наша работа здесь закончена.

Лорд-адмирал наблюдал за тем, как исчезают в черных колодцах переходных тоннелей последние имперские корабли. Крейсеры Ассамблеи Династий преследовали отступающих по пятам. В момент перехода корабль вынужден убрать энергетические экраны, что делает его беззащитным. Преследователи пользовались этим, осыпая отходящих астренцев лучами и снарядами. Многие корабли погибли, не успев нырнуть в спасительные порталы, и все же большинству удалось скрыться в Бездне. Бой завершился.

— По крайней мере, они сражались до последнего, — с уважением заметил Рен Кейдвелл.

— Это преторианцы, — прохладным тоном откликнулся герцог Кан.

— И все-таки жаль, что «Адамант» успел уйти. Гибель главнокомандующего деморализовала бы даже преторианцев. Мы будем преследовать их?

— В Бездне? — иронично усмехнулся Дареш Кан. — Вы не хуже меня понимаете, что это не имеет смысла. Нет, этот бой окончен, адмирал Кейдвелл.

Действительно, сражение уже стихло — вокруг не осталось ни одного боеспособного вражеского корабля. Эскадры Ассамблеи стягивались к флагману, подсчитывали потери. Сведения от командующих эскадрами и флотилиями поступали на «Лириану». Но и без полного отчета от тактического компьютера было ясно, что победа не далась Ассамблее малой кровью. Десятки разбитых кораблей дрейфовали в пустоте, в плену гравитации безымянного синего солнца. Вспомогательные суда кружили возле них — подбирали людей, катапультировавшихся в космос в спасательных капсулах, оценивали повреждения. Некоторые из подбитых кораблей, несомненно, еще можно будет отбуксировать в космические доки и вернуть в строй. И все-таки драка вышла страшной. Даже сам Дареш Кан ужаснулся увиденному. В памятной «битве армад» в системе Феррат с обеих сторон сражалось меньше кораблей. Новая война между Астренской Империей и Ассамблеей Династий начиналась воистину масштабно.

«Что же, это только к лучшему! — здраво рассудил Великий Герцог. — Чем масштабнее битва, тем громче победа — и, соответственно, тем тяжелее поражение для врага».

— Данные о потерях уточняются, командующий, — докладывал Кейдвелл. — Но, по предварительному подсчету, наш флот лишился трехсот двадцати боевых кораблей, из них около шестидесяти линкоров и тяжелых крейсеров. Мы потеряли убитыми до сорока пяти тысяч человек. Много раненых. Потери астренцев составляют от шестисот до шестисот пятидесяти вымпелов, из них не менее четверти относятся к первому рангу.

— Неплохо, — оценил Лорд-адмирал.

Это был несомненный успех, хоть и меньший, нежели он рассчитывал. Если бы Странники до конца выполнили свою часть соглашения, флот Дегреля был бы уничтожен полностью. Но и теперь результат можно считать, по меньшей мере, удовлетворительным.

Кстати, о Странниках…

— Кейдвелл, отправьте кого-нибудь к кораблям Гильдии. Помочь союзникам — наш долг, не так ли?

Но один из капитанов Гильдии уже сам вышел на связь с «Лирианой». Это был худой, смуглый человек по имени Доррен — несомненно, из числа ближайших подручных Вейна. Он возглавлял отряд «Серебряных птиц», пришедший с флотом Ассамблеи.

Дареш Кан поднял ладонь в приветственном жесте.

— Капитан Доррен! Я как раз собирался связаться с вами. Ваш отряд сильно пострадал и, очевидно, нуждается в помощи. Я отправлю несколько кораблей, чтобы подобрать выживших.

«Если таковые найдутся, — мысленно добавил герцог. — От кораблей Странников немногое осталось. Проклятье, но я бы не отказался даже это «немногое» отправить на Альдезию в исследовательский центр. Многое бы я отдал за то, чтобы знать, как работает это дьявольское «подавляющее поле»!

Доррен отрицательно покачал головой. Капитан был мрачен, как грозовая туча.

— Благодарю за любезное предложение, Лорд-адмирал, но в этом нет необходимости, — заявил он. — Мы сами обо всем позаботимся.

— Вы уверены?

— Таковы условия вашего соглашения с командором Вейном, — напомнил Доррен. Он явно не был в восторге от этого самого «соглашения». — Мы оказываем поддержку Ассамблее, но Ассамблея не вмешивается во внутренние дела Гильдии. Все поврежденные в боях корабли и выжившие члены наших экипажей возвращаются Гильдии. Поскольку мы уже здесь, мы сами займемся спасением наших товарищей.

— Что ж, я не стану настаивать. Если вам что-либо потребуется — достаточно будет попросить.

— Спасибо, Лорд-адмирал Кан. Я ценю ваши благородные намерения, — без выражения процедил капитан. — «Элайна», конец связи, — он пропал с экрана.