Сергей Соколов - империя. Часть вторая

«Потому что мы сами сделали ее такой, — мысль была холодной и жестокой, как сама истина. — Моя мать сделала Империю такой».

— Атакуют! — выкрикнул второй пилот. — Ракеты на два часа!

Снова Келион не мог ничего видеть ни на экранах, ни на приборах. Все происходило без его вмешательства. Где-то впереди полыхнули первые взрывы — пока еще слишком далеко, чтобы услышать звук. Ракеты рвались с желтовато-белыми вспышками, разбрасывая мириады искр-осколков. Над десантным кораблем пронеслась небольшая группа проворных истребителей, Келион заметил, как у них из-под крыльев вырвались огненные языки и ушли куда-то вперед, оставляя за собой бледные сизые следы. Новые взрывы громыхнули гораздо ближе, десантный корабль тряхнуло, и изображение на экранах окуталось голубоватым мерцанием: обычно невидимые, силовые щиты засветились, приняв на себя удар шрапнели. Сверху спикировал пылающий корабль. Он вращался в неуправляемом падении, и темно-серый дымный шлейф скручивался в замысловатую спираль. Клочья блестящего металла отрывались от крыльев и фюзеляжа.

Через минуту загремели новые взрывы. Если бы не ремни, болезненно сдавившие грудную клетку, Келион не удержался бы в кресле. Десантный корабль накренился, когда пилот заложил крутой вираж. Дикая тяжесть навалилась на людей. Корабль был слишком мал, чтобы оснастить его генераторами компенсационного поля, и каждый маневр, совершаемый пилотами, отдавался жесткой хваткой перегрузки.

Пара изящных серебристых силуэтов промелькнула прямо по курсу. Истребители промчались перед десантным кораблем, чудом избежав столкновения. Из-под заостренных носов вырывались яркие лучи. Кто это — свои, враги? Неожиданно тонкая фиолетовая игла ужалила один из воздушных кораблей и пронзила насквозь. Вспыхнуло жаркое пламя, и истребитель мгновенно разлетелся в клочья.

— Ваше Высочество! — снова прозвучало из динамика сквозь треск помех. — Ваше Высочество! Это адмирал Палькрен. Прошу вас, возвращайтесь! Корабль ждет, но если мы задержимся хоть ненадолго, мы… У нас не останется времени! Мы получили сообщение: часть кораблей Преторианского Флота покинула орбиту Эквилибриума и быстро приближается к планете. Счет идет на минуты! Как только преторианцы перекроют орбиту, путь к отступлению будет отрезан. Ваше Высочество, умоляю вас, поторопитесь!

Еще один штурмовик отряда Деверо погиб на экранах. Сразу два луча полоснули его поперек фюзеляжа, и воздушный корабль исчез внутри огромного огненного шара. Раскаленные обломки полетели во все стороны. Келион отвел глаза от экрана и сглотнул.

— Пилот… — тихо проговорил он, не чувствуя ничего, кроме невыразимого отвращения к самому себе. — Мы возвращаемся!

Корвин выключил видеоком.

— Поступил доклад от полковника Свейга. Оба вражеских воздушных отряда рассеяны. Истребители Свейга продолжают преследование.

— Хорошо. Спасибо, капитан Корвин, — Дамира отрывисто кивнула. — Итак, Аметистовый Дворец, очевидно, в безопасности.

— Да, принцесса, — Вордис Танг не отрывал взгляд от дисплеев, где сменяли одна другую карты и схемы. — Не думаю, что у Келиона и его сторонников достаточно сил для еще одной атаки, но наши войска не ослабляют бдительности. Я выделил для охраны дворца дополнительно два зенитных батальона и гвардейский полк Мейтоса. Теперь, когда намерения противника очевидны, мы можем себе это позволить.

— Нейтралитет маллурианцев предрешил исход дела, — добавил префект Теллор. — Примите мои поздравления, Ваше Высочество — вы точно предугадали действия адмирала Наэли.

— Это не назовешь величайшим озарением в истории, — усмехнулась Дамира. — Келион был наивен, если поверил, что маллурианцы будут хранить верность кому-то, кроме себя.

— Наемники! — презрительно оскалился Артур Дегрель на одном из экранов. — Для них не существует ни преданности, ни чести!

— А вы предпочли бы сойтись в бою с маллурианцами, адмирал? — ответил Ланс Теллор. — Нейтралитет Наэли и Хорта стал для нас подарком судьбы.

— Возможно, но от этого они не перестали быть наглыми ублюдками! — не остался в долгу Дегрель. — Им нельзя доверять. Кто предал однажды, сделает это снова.

— Разумеется! — огрызнулся Вордис Танг. — К чему изрекать прописные истины, адмирал? Сейчас маллурианцы не на первом месте в списке наших проблем. Довольно и того, что они дали нам возможность разобраться с Келионом.

— С наемниками нам еще придется иметь дело, хотим мы того или нет, — заметила Дамира. — Но вы правы, генерал: это подождет своей очереди. Как обстоят дела в столице?

— В Инерине нашим войскам удалось оттеснить неприятеля от центра вещания. Люди полковника Соллара отступают. В астропорту мы полностью окружили сторонников Келиона в технической зоне. Крейдис и его люди заняли оборону и продолжают сопротивляться, но рассчитывать им не на что.

— Иными словами, можно с полной уверенностью утверждать, что мятеж выдыхается, — подытожил Теллор. — К исходу дня с Келионом и со всеми, кто его поддерживал, будет покончено.

— Да, похоже, что сегодня снова наш день, — заметил Роланд Корвин.

Танг и Теллор предпочли сделать вид, что не заметили иронию, Дамира тоже. Генерал и префект не скрывали злого торжества, а принцесса казалась просто бесстрастной. Корвин подумал, что и он должен чувствовать радость, но почему-то радости не было. Только усталость и надежда на то, что сегодня все закончится, и астренцам больше не придется стрелять друг в друга.

— Генерал Танг, я собираюсь обратиться к мятежникам, — сказала Дамира. — Они уже должны понимать, что обречены. Надеюсь, мне удастся убедить их сложить оружие. Звездные демоны, сегодня и без того пролилось слишком много крови.

— Ваше милосердие делает вам честь, Ваше Высочество, — дипломатично заметил командир гвардии. — Однако подобные дела никогда не обходились без кровопролития. Если вы позволите мне высказать собственное суждение, то излишняя снисходительность к тем, кто осмелился бросить вам вызов…

— Я ценю вашу решимость, префект, и понимаю вашу точку зрения, но за Келиона сражаются такие же астренские солдаты, что и за нас. Не думаю, что я заслужу уважение собственных воинов, если отдам приказ о расправе над их товарищами, — она обернулась к офицеру-связисту. — Лейтенант Кин, мне нужна связь с астропортом и городом. Транслируйте сигнал на всех военных частотах.

Дамира ступила в луч бледного, прозрачного света, поднимавшийся над блестящим диском стереопередатчика на полу. Серо-голубой ореол охватил ее фигуру. Молодая женщина дождалась кивка оператора и заговорила:

— Внимание, всем солдатам и офицерам мятежных войск. К вам обращается кронпринцесса Дамира Леонис. Вы должны знать: ваши предводители обманули вас. Келион Аргенис бежал с поля боя. Маллурианцы признали мою власть и не окажут вам помощи. Вы полностью окружены и не имеете шансов на победу. Вам некуда отступать. Вся Астрена полностью под контролем преданных мне гвардейских частей. Если вы продолжите бессмысленную борьбу, то будете обречены на гибель. Но я не желаю напрасного кровопролития. Всякому, кто сложит оружие по доброй воле, я гарантирую прощение. Не пострадает никто, кроме предводителей, которые втянули вас в эту бессмысленную авантюру. Повторяю: сдавайтесь, и вы будете освобождены от всех обвинений. Это сообщение будет транслироваться в течение одного часа, начиная с данного момента. Если через час я не получу уведомление о капитуляции, у меня не останется иного выбора, кроме как отдать приказ о решительном наступлении. В таком случае, каждый из вас, кто переживет бой, будет отдан под суд военного трибунала по обвинению в мятеже и государственной измене. Немедленная капитуляция — ваш единственный шанс сохранить жизнь и свободу. Воспользуйтесь им.