Вера Чиркова - Испытание на прочность

А Юдган с самым спокойным видом все быстрее подставлял под отверстие пирамидки флаконы, и только раз нахмурился, болтнул пузырек, приоткрыл пробку, издали понюхал и поставил под пирамидку на целую минуту. Потом отставил этот флакон в сторону и сначала разобрал и спрятал прибор, потом оглянулся на Корди:

– Вот это зелье было неправильным. Нельзя давать людям такое снотворное, они будут спать тяжело, как парализованные. Могут во сне задохнуться, отлежать руку или ногу, сдвинуть позвоночник. Я исправил, но разводить нужно ложку на два десятка.

Тихо присвистнул не ожидавший такого Нилкес, недовольно поджал губы один из помощников барона, крепкий, грузноватый мужчина с выдающимся вперед подбородком и жестким взглядом бледно-голубых глаз.

– Если мы так разведем, то не придется ловить добычу еще раз? – буркнул он сквозь зубы, словно для себя, но услыхали все.

– Лучше привезти сюда безногого калеку или труп, – язвительно прошипела Алильена, вмиг припомнив подлое зелье Прая.

– Скажи-ка мне, дочка, – внезапно пристально уставился на нее Корди, – а черные искусники могут говорить неправду?

– Нет, – нехотя произнесла Лил и тише добавила: – Это все знают. Но мы можем промолчать.

– Но ведь мне ты скажешь, если знаешь, – допытывался Корди, – как звали девушку, которую около луны назад везли в цепях трое ловцов. Двое мужчин и одна женщина.

– Анни, – понимая, что молчанием выдаст тайну так же верно, как и честным ответом, негромко выдохнула Алильена.

– Ох, светлые боги, – охнула Лавиния и прижала руку к губам.

– И где она получила такое имя? – В голосе Корди слышалось злое торжество.

– В артели травниц, – так же хмуро и тихо ответила магиня, понимая, что еще немного, и ей придется просить помощи у Ленса, умеющего так усыплять сестру, что это походило на обморок.

– А как ее звали до того благодатного места?

– Алильена, – нехотя буркнула Лил, решив, что отвечает на последний вопрос.

– Девочка моя! – Из глаз Лавинии брызнули слезы, и она, сорвавшись с места, ринулась к дочери, утопив ошеломленную Лил в слезах, причитаниях и объятиях.

– А эти ловцы знали, что везут мою сестру, дядюшка Густав? – озадаченно уставился на Корди Ленс и простодушно добавил: – Теперь я рад, что мы с маменькой ехали в обозе, а раньше обижался на нее за такую скромность.

– Разумеется, они знали, – буркнул Корди, бросив в командира своих ловцов тяжелый взгляд. – Но у меня осталось два вопроса к Алильене. Скажи, дочка, ты сама решила уйти с ними от травниц?

– Да, – не поднимая глаз, чтобы не встретиться со взглядом Инка, прошептала Лил. – Договорилась с одной девушкой.

– Как ее звали?

– Нафа, – произнесла магиня, которую не выпускала из объятий всхлипывающая мать.

– А как звали ее друзья, ты знаешь? – Корди задавал вопросы так уверенно, словно был опытным дознавателем.

– Как бы она могла это узнать, если получила сонное зелье? – с сомнением протянул Юдган, и командир ловцов оживился, приняв эти слова за подсказку.

– Алильена? Ты слышала, как их зовут?

– Да. Прай, Фина и Ост, – вздохнула Лил и нехотя объяснила: – Мы уходили из дома по одной, так было надежнее. Но едва я отошла на пару сотен шагов, как дом вдруг загорелся, и мне пришлось выпить зелье бодрости, чтобы уехать подальше. А потом они меня догнали и даже разговаривать не стали, один бросил на меня петлю, другой вылил в лицо зелье. Потом сдернули с коня и надели цепи. Но сквозь дурман я слышала голоса и запомнила имена.

– Гиних, – в голосе барона свивались стылые зимние поземки, – ты все узнал, что хотел? Я ради тебя допрашивал дочку, а ты еще сомневаешься!

– Она могла напутать! – попытался спорить Гиних. – После этого зелья память сбивается.

– Я его исправил, – безучастно сообщил Юдган, с деланым спокойствием жующий тарталетки с ветчиной и икрой. – Там были вредные побочные действия.

– Демоны! – обозлился ночник. – Целую бутыль такого зелья коту под хвост!

– Я не ошибаюсь! – оскорбленно поджала губы Лил. – Меня спасли добрые люди, но их имен я не скажу, искусники не выдают тех, кто сделал им добро. Они и моих мучителей отпустили, и даже дали им письмо к дядюшке Густаву. Тогда я и услышала имена ловцов и сразу все вспомнила.

– Бикет! – рыкнул барон. – Иди узнай у этих, где письмо!

– Я с ним, – поднялся Гиних.

– Сиди! – вернул его назад грозный окрик барона. – Он и сам справится. Юдган, желаешь пойти посмотреть, как их наказали? Женщинам и Ленсу я не предлагаю.

– Не пойду, – наотрез отказался искусник. – Я не люблю смотреть на наказания. А про ловцов сказал, когда ты спросил, почему не можешь договориться с искусниками по-доброму. Это все знают – ловцы Корди никогда не держат слова. Простые жители их боятся и ни одному из них не верят. Ловцы во всех домах и лавках, где искали искусников, всегда забирают все самое ценное.

– Это ложь! – резко вскочил с места Гиних.

– Я никогда не лгу! – Инквар тоже поднялся со стула и теперь мерил командира ловцов ледяным презрительным взглядом. – А мои слова повторит каждый житель в любом городе свободных баронств. Но можно спросить и у любого из сидящих здесь искусников, как их поймали и предлагали ли договор. И вообще, сказали им хоть одно слово про возможность отработать определенный срок или сразу бросились поливать и связывать, как эту несчастную девушку.

– Так это ты мутишь тут воду, грязный лживый потешник! – обозлился Гиних. – А я-то думаю, откуда вонь! Давно нужно было этого драного козла привязать к телеге и притащить сюда, чтобы знал свое место и помалкивал!

– Я очень не люблю наказывать людей, – медленно произнес Инквар, – но нельзя никому прощать лжи и подлости.

Резко махнул рукой, бросая нечто невидимое, и по щеке ловца расползлась неприятно-желтая клякса какого-то зелья, выплеснувшегося из лопнувшей от удара маленькой капсулы.

– Юдган! – повелительно уставился на искусника начавший бледнеть Корди. – Чем ты его облил?

– Это зелье вызывает чесотку, – сообщил клоун и вежливо пояснил: – Не бойтесь, она не заразная, но не смывается. И вылечить невозможно.

– Ах ты, гадина, – озверел ловец, выхватывая боевой амулет, попытался швырнуть его в Инка, но не успел.

Дружно вскочили искусники, активируя защитные амулеты, поднял руку, готовясь поставить щиты, Инквар, но опередил всех Ленс.

– Усни! – тонко выкрикнул мальчишка и тотчас прильнул к матери: – Ух, как я испугался!

– Давно ты так умеешь? – хрипловато поинтересовался Корди, следя, как Бикет ловко собирает с тела рухнувшего на пол Гиниха амулеты и зелья, и едко хмыкнул: – А он неплохо вооружен! Лойк! Забери его.

– Пусть пока запрут, – кивнул одному из сотрапезников Лойк Теренц, и тот мгновенно куда-то умчался.