Вера Чиркова - Испытание на прочность

Лавиния горько всхлипнула и прижала к лицу платочек, а Корди, сразу потеряв к ней интерес, перевел взгляд на Юдгана.

– Я тебя понимаю, – с лицемерным участием сообщил искуснику барон. – Но ты и сам видишь, как обстоит дело. Можешь хоть сейчас идти в зал испытаний или проверить свой артефакт прямо здесь, а мои люди пока подготовят карету и все необходимое. И я считаю, Аленсина тебе лучше взять с собой, так будет надежнее.

– Тогда я никуда не пойду, – удрученно буркнул Инквар. – Все равно артефакт сейчас еще слаб, посмотрю только пару плетений третьей ступени.

– Это туманные круги, которые ты накинул на одаренных? – прищурившись, едко осведомился Ферд, и Инк про себя так же ехидно усмехнулся в ответ.

Значит, и в самом деле никакой он не управляющий, этот мужчина со скользким взглядом и усмешкой убийцы, и следовательно, приставил его Корди к своему племяннику вовсе не для охраны дурака от неприятностей. Ради этого хватило бы и пятерки стражников. Но показывать шпиону свою сообразительность Инквар вовсе не желал.

– Кого слуги привели, на того защиту для проверки и набросил, – равнодушно произнес он вслух. – Сам я никого не звал. Никогда не нарушаю правил хозяина дома.

На губах Ферда мелькнула кривая ухмылка, но вслух напоминать про Гиниха он не стал. И сам прекрасно понимал, насколько обнаглел командир ловцов, которого Корди терпел только за умение крепко держать в руках отряд, набранный из разного отребья вроде бывших ночников.

Не стал продолжать разговор с ним и Инквар – спокойно взял стул, отошел в сторонку и достал из кармана свирель, с огорчением думая о том, что главную свою задачу – протянуть несколько дней до помолвки, когда соберутся все искусники, – он провалил. Теперь придется действовать безо всякого заранее продуманного плана, действуя на свой страх и риск, и похоже, это стало в последние луны его главным правилом.

В этот раз облака, вылетающие из артефакта, были двуцветными, словно свитыми из двух разных лент, и притихшие гости следили за их плавным полетом затаив дыхание.

А Инквар, выпустив всего пять штук, исподтишка поглядывал на них, стараясь не останавливать взгляд на Алильене, уже пару раз подбросившей ему внушительные клубки энергии.

«Прости, милая, – думал с огорчением искусник. – Я бы с огромным удовольствием увез тебя отсюда, но твоя маменька снова влезла в игру в самый неподходящий момент. И теперь я не могу не признать, как своевременно она это сделала. Оказывается, коварный Корди очень хорошо знал все семейные тайны троюродной племянницы. Поэтому пока нам придется расстаться, но я приложу все усилия, чтобы вернуться как можно скорее. А пока защищу вас с маменькой и попытаюсь сделать небольшой сюрприз Густаву».

Один из туманных кругов легко опустился на Ленса, второй – на голову его матери. Третий, помедлив, упал на Бикета, четвертый – на Нилкеса, сидевшего по соседству со старшим из черных искусников. Последний плавал в вышине дольше всех, потом словно нехотя скользнул на голову Алильены.

– Пожалуй, хватит, – огорченно заявил Инквар, внимательно рассматривая поблекшие кнопки дивного инструмента.

– А ты не хочешь объяснить, – задумчиво произнес Корди, пристально изучая гостя, – чем обернется для моей родни и искусников твоя защита? Если можно, я хотел бы посмотреть в действии.

– Пусть один из защищенных встанет туда, – хмуро усмехнулся искусник. – А мне дайте ложку или вилку, бросать в людей ножи – дело бандитов.

– Это правильно, с непроверенными заклинаниями лучше не шутить, – пробурчал, поднимаясь с места, Бикет.

– А можно я пойду? – В глазах зацелованного матерью Ленса жарко горела любознательность испытателя.

– Нет! – в один голос отказали Лавиния с Корди, и барон примирительно добавил, покосившись на Инквара: – Тебе скоро ехать, не стоит тратить щит понапрасну. Хотя вас и будут охранять лучшие мои стражники, но осторожность еще никому не помешала. Бикет, и ты останься на месте, пусть идет Нилк. Да прихвати с собой ложку.

Нилк послушно выбрался из-за стола, подал Инквару ложку. Тянуть время Инк не стал, взял ложку в руку так, как берут нож, и с силой швырнул в черного собрата, целясь в плечо. Коротко блеснула позолоченная ручка, на краткий миг ложка зависла в пальце от черного искусника и, так и не коснувшись его, со звоном упала на плиты дорожки.

– По-моему, она просто отскочила, – неуверенно пробормотал Лойк Теренц, и Нилк помотал головой:

– Нет. Она меня не задела.

– А можно еще раз? – прищурился Ферд. – И бросать буду я сам.

– Конечно, – отступил на шаг Инквар, точно знавший, сколько энергии и особых условий он влил в эти щиты. Особенно тщательно прикрыв Алильену, хотя она и сама может за себя постоять. Но ему так спокойнее.

Ферд не глядя взял со стола горсть приборов и спокойно направился к Инквару. Тот уже догадался, чего хочет один из самых преданных Корди людей. Выяснить, насколько надежны эти щиты.

Черный искусник начал бледнеть, ему было прекрасно известно о том, насколько каверзна защита его амулетов. Пришлось Инквару исподтишка сделать Нилку известный всем мастерам знак – «ты в безопасности». Тот ответил такой же мимолетной признательной улыбкой, а Инквар приготовился незаметно прикрыть парня воздушным щитом. Благо амулетов, способных его распознать, не было ни у кого, да и быть не могло.

– С ножами было бы понятнее, – проворчал Ферд, швырнув в искусника одну за другой штук пять ложек, но неожиданно запротестовал Корди:

– У меня и без того искусников все меньше, еще ты ножами швырять начнешь! Юдган, а почему ты на меня такой щит не поставил?

– Ты же хозяин, охранники начали бы волноваться, – спокойно объяснил искусник и безмятежно уточнил: – Да и нельзя. На тебе куча артефактов, а они очень непредсказуемы. Лучше ничего не добавлять.

Он смолк, аккуратно заворачивая в платочек свою свирель и не обращая никакого внимания на Ферда. И в этот момент Ферд вдруг развернулся и швырнул в Юдгана последнюю оставшуюся в руке ложку. В тот же миг искусник с неуловимой стремительностью махнул рукой, и безобидное оружие оказалось зажатым у него в кулаке.

– Густав? – показывая хозяину свой трофей, изумленно поднял бровь искусник. – Он вызывает меня на бой?

– Он неудачно пошутил, – метнул в шпиона яростный взгляд Корди. – Просто любит всех проверять… А ты уже закончил свои опыты? Мне показывают, что карета готова и принесли твой саквояж и вещи для Ленса. Идите, время дорого.

Инквар пожал плечами, опустил свирель в карман и, не произнеся ни слова, двинулся за испуганно пригнувшимся лакеем. Ленс торопливо поцеловал рыдающую Лавинию, показал сестре язык и помчался за ним.