Андрей Петров - Чужими тропами

Уколов я не почувствовал, зато эффект от лекарств ощутил почти сразу же. Боль очень быстро сошла на нет, хоть и не сдавшись до конца, но главное, сознание прояснилось достаточно чтобы начать соображать. В первую очередь о том, что валяться в снегу, мордой вниз не слишком-то удобно.

Приподнявшись на руках, я сел и огляделся вокруг.

Вход в рудник находился шагах в десяти за моей спиной, и гадать о том, как удалось из него выбраться не пришлось — следы на снегу ясно показывали, что пришел сам, никто волоком не тащил. Правда, хоть убей, не помню сего процесса, а главное, не понимаю, как у меня это вообще могло получиться, в тех-то обстоятельствах! Не могли же меня просто взять и отпустить… или могли?..

Только один вопрос: ЧТО ЗА ЕРЕСЬ ТУТ ПРОИСХОДИТ, ДУШУ ВАШУ?!

Меня отметелили, препарировали, а потом собрали заново и отпустили? Нет, серьезно?! Я ведь оставшихся миллионов не пожалею, найму лучших менталистов — до богов-целителей доберусь, если потребуется — чтобы они мне из мозгов всю ту дрянь, что этот… это… насовать мог!

Прислушавшись к себе, не обнаружил никакого протеста или прямого запрета на тему — доложить в Гильдию о засевшем в этом гребанном руднике маге разума. Ему что, реально плевать на последствия? Или же блоки бездействуют, потому что я еще никуда не пришел?.. Не понимаю.

Хрипло закашлявшись, заставил себя успокоиться, истерики никогда до добра не доводят. Тем более существует очень простой способ выяснить, как же мне удалось выбраться наружу из тоннелей!

Потянувшись проверить, на месте ли поясная сумка с кристаллом иллюзий, только тут обнаружил, что недавний бой с элементалями, для моей одежды не прошел бесследно. От плаща не осталось практически ничего, кусок ткани на плечах и спине, да обрывки рукавов. Комбез пострадал в меньшей степени, но у него и прочность на порядок выше, так что не удивительно. Хотя прорех и подпалин на нем тоже хватает. Плюс грязный весь, как будто только из-под земли выполз… Да и наплевать, собственная шкура все равно дороже! Кристалл тоже не пострадал, так что надо лишь просмотреть запись и все станет понятно. Ну, или еще больше запутается. Только вот заниматься этим делом прямо здесь и сейчас явно не стоит… Кстати, рюкзак с двумя еще не установленными сенсорами тоже где-то потерялся.

По часам выходило, что с момента моей попытки удрать и последовавшего замеса с элементалями, прошло всего лишь восемнадцать минут. Если прикинуть расстояние, то времени получается как раз и на сам бой и чтобы добежать потом до выхода… Куда только погоня в таком случае подевалась? Учитывая, что духи материи и сами могут, кому угодно дать фору по скорости передвижения, так еще и маг способен их телепортировать, что и продемонстрировал недавно. Я ведь до последнего не чувствовал присутствия элементалей, они появились мгновенно, все сразу. А кем нужно быть, чтобы спрятать от моего восприятия почти два десятка таких существ, представить не получается. Не богом же?..

Так, закрыли тему! Потом буду думать и фантазировать, сейчас надо сваливать отсюда. Появятся элементали или нет, еще неизвестно — но, в любом случае, дела мои на этом руднике закончились.

Поднявшись на ноги, содрал с себя остатки плаща и зашвырнул подальше. Оглянувшись, еще раз, на вход в рудник, сосредоточился, активируя сферу восприятия. Ничего и никого. Не знаю, что там этот маг себе думает, но останавливать меня он похоже не собирается, а раз так то и нечего здесь торчать.

Шагая по заснеженной дороге в сторону охотничьей заимки, с дожидающимся меня там проводником, я осторожно пытался разобраться, что же со мной сотворили.

В первую очередь восстановил разрушенную чужаком защиту разума. Хоть и оказался я бессилен против него, но так спокойнее. Вообще, уровень мастерства продемонстрированный этим магом оставляет крайне мало шансов для меня, обнаружить возможные проблемы и закладки самостоятельно. Да и вот так вот, на ходу, подобные дела не делаются, однако для самоуспокоения просто необходимо чем-нибудь заняться.

Как ни крути, а свое первое задание в новом ранге я провалил. И тот факт, что засевший в шахте маг разума мне не по зубам, служит весьма слабым оправданием. Соответственно и на вознаграждение рассчитывать не приходится. Еще неизвестно запишут мне этот провал в рейтинг или все же сделают скидку на повышенную сложность, не соответствующую заключенному контракту. Но как бы там ни было, самого себя-то не обманешь — я облажался.

Постоялый двор за прошедшие дни ничуть не изменился — все такой же, заваленный снегом, темный и мрачный в своей безжизненности. Даже обещание скорого ужина и долгожданного ночлега не помогало исправить неприятного впечатления.

Судя по стоявшим во дворе саням, Доран тоже уже здесь. Оно и хорошо, не придется ждать его лишний день, завтра с утра и уедем.

Спрыгнув с седла, я похлопал довольно зафыркавшую кобылку по шее и отдал поводья Гору, направившему лошадей в конюшню. А сам двинулся к дому. В вечерней темноте было незаметно, но сейчас вблизи запах дыма валившего из трубы чувствовался. Странно только, что света в окнах нет, спит он уже что ли?

Взбежав на крыльцо, распахнул дверь и вошел в зал, стаскивая с головы шлем… И замер натолкнувшись взглядом на сидевшего в одиночестве за центральным столом светловолосого мужика в темно-сером комбезе. На спинке соседнего стула висел сложенный плащ, а на столешнице перед ним, тактический шлем… А ведь я тебя знаю!

Тонкие губы на бледном, породистом лице искривила злая усмешка.

— Твоя суть — служение, — негромко произнес он, на языке родной империи.

И на щиты моего разума обрушился удар.

Изнутри.

Среагировав на произнесенный им триггер, в моем разуме мгновенно сформировалась матрица псевдо-личности и полезла наружу, властно отбирая контроль над моим собственным телом.

Отстранившись, я настороженно наблюдал за тем, как проникшая в мой разум сквозь обрушенные щиты, воля телепата аккуратно дополняет ее новыми блоками и поведенческими установками. А ты неплохо подготовился к нашей встрече, Мелворт, с ходу такую работу проделать не получится, нужно в точности знать строение и направленность психо-матрицы, чтобы надежно привязать нити управления к ее ключевым узлам. Уж не ты ли и установил эту закладку, тогда еще Стору?

В реальности тем временем, управляемое псевдо-личностью мое тело стащило с головы шлем и сделало пару шагов вперед… Так, хватит, а то вдруг пристрелят еще!

Создать матрицу псевдо-личности, даже в чужом разуме не так уж и сложно — речь конечно не идет о сложнейших, многоуровневых подделках способных выдержать не слишком пристрастную проверку телепатом. Подобные конструкции требуют кропотливой работы и огромного объема знаний и опыта, но и уничтожить их весьма не просто. Как правило, они захватывают чужой разум медленно и осторожно, по сути изменяя личность жертвы. В моем случае матрица была другой, предназначенной именно для мгновенного перехвата контроля над телом, не оставляющим объекту шансов к сопротивлению. Теоретически. Потому что для опытного менталиста — меня, например — остается немало возможностей чтобы помешать действию чужеродной закладки. Если, конечно знать как и уметь это делать.