Андрей Петров - Чужими тропами

Рудник не слишком большой, месторождение медной руды здесь было небогатым, так что глубоко в землю до его выработки закопаться не успели. Всего, если считать все тоннели, коридоры, штольни и прочие отнорки, выходило что часов за двадцать его можно обшарить полностью. Сколько времени это займет с учетом элементалей, сказать трудно, зависит от их поведения, в пару суток можно уложиться, наверное… Хотя если вспомнить мое предчувствие, то лучше ничего не загадывать — самое главное живым и здоровым обратно вылезти. Повезло еще, что тоннели здесь нормального размера и не придется на карачках ползать — почти везде свободно можно в полный рост пройти.

Включив маршрутизатор, загрузил в него карту рудника и поставил исходную отметку возле входа. Теперь хоть смогу в любой момент определить где именно нахожусь — запись движения будет отображаться на ней в реальном времени.

Нацепив на голову тактический шлем, активировал встроенные сенсоры — дальность невелика, но мне хватит. Включил ПНВ. Ну, что погнали?

Темнота, царившая в тоннеле, неохотно отступила метров на пятьдесят. Осторожно пробравшись через заметенные снегом обломки перед входом, я вновь использовал активный поиск. Даже не столько в попытках обнаружить запрятавшихся тварей, сколько в надежде заставить их реагировать на раздражитель. Потому и скрывать поиск даже не пытался, хоть и умею достаточно хорошо — по крайней мере элементалям мои усилия точно не обнаружить было бы. Однако лучше если они сами выползут на встречу, чем продолжат сидеть по своим углам.

Никаких разрушений, которых так опасался мэр, в коридорах, по которым шел, я не увидел. Рельсы для вагонеток разве что в некоторых местах оказались повреждены, но ничего критичного. Впрочем, тут и разрушать-то особо нечего кроме них. Кстати, на стенах и потолке сохранились крепежи для проложенных здесь когда-то кабелей, что оказалось для меня сюрпризом. Не такой уж отсталый этот мир, как можно подумать при первом знакомстве… Хотя сомневаюсь, что оборудование для рудников они производят самостоятельно, скорее закупают у более развитых соседей.

Забираться глубоко я пока не рисковал, передвигаясь в основном по центральным и смежным с ними коридорам. Во всякие тупиковые ответвления даже и не заглядывал — меньше всего хочется оказаться там запертым, без возможности удрать в случае чего. Обвала, например или тех же элементалей.

Хотя, насчет последних у меня уже начало складываться нехорошее подозрение, о полном их здесь отсутствии. Уже больше часа брожу и ни одного даже не почувствовал, не говоря уж о том чтобы собственными глазами увидеть. Под землей мои сенсорные возможности, конечно ограничены, но хоть кого-то должен был обнаружить! Они что, все в одну кучу сбились? В центре аномалии… м-да.

Остановившись, еще раз взглянул на карту. Если прикинуть, очень примерно, то возможно центр находится где-то на нижних уровнях рудника. Вероятность того, что он и вовсе за его пределами, в сплошной породе, откинем как непродуктивную — я не элементаль, сквозь камень пробираться не умею. Провалить первое же свое задание в новом ранге будет не очень здорово. Но, в любом случае, настолько далеко мое чутье просто не дотягивается, а значит что? — правильно, не морочим себе голову и продолжаем разведку на верхнем уровне, благо тут бродить еще долго можно.

И уже двинувшись вперед, поймал себя на странной мысли… нет, ощущении… желании…

Так, тут у нас впереди сейчас перекресток будет, метров через тридцать как раз. Сверившись с возникшей перед глазами голограммой карты, убедился что память меня не обманывает. Вот и хорошо, я его даже уже вижу. Спокойно, не привлекая внимания и без лишней суеты дошагай до него и поверни направо, а там по прямой до самого выхода, не заблудишься… Направо я сказал!

Тело плевать хотело на мои желания, оно стремилось двигаться прямо, туда откуда шел практически незаметный, подавляющий волю зов… Плюнув на все, я до максимума усилил защиту разума, выжигая нити чужого влияния, сумевшие незаметно, исподволь просочиться сквозь нее и, больше не сдерживаясь, рванул по коридору направо. К черту этот гребанный рудник, вместе с элементалями — драться против настолько сильного мага разума у меня нет никакого желания. Сдохнуть в бою не страшно, но когда твою волю ломает чужая сила, превращая в послушного раба — нет участи хуже!

Окружающее пространство содрогнулось, раздираемое чудовищной силой и я на мгновение ослеп и оглох, оказавшись в самом центре аномалии. Чувство опасности словно взбесилось, заставляя метнуться в сторону, прочь от вырвавшихся из пола длинных и гибких, словно змеи, каменных рук.

Врезавшись в стену, раздробил в крошево почти дотянувшиеся до меня щупальца телекинезом и ударил по разуму духа, преодолевая неожиданно мощное сопротивление. Прущий прямо сквозь землю элементаль замер, лишившись контроля над собственной оболочкой… Давление на щиты моего разума рывком возросло, сбивая концентрацию и мешая закончить изгнание духа. И тут же сильный удар в спину, проломил Доспех и швырнул меня ему под ноги.

Перекатившись по полу, я ударил вокруг себя огнем, пытаясь хоть на секунду отвлечь лезущих отовсюду элементалей, призванных магом. Земля подо мной всколыхнулась, снова сбивая с ног, и тут же распахнулась огромной воронкой.

Щит вниз и, едва коснувшись ногами пленки, прыгаю вперед сбивая и дробя телекинезом очередные щупальца. ПНВ шлема намертво ослеп от бушующего вокруг огня, плавящего камни и даже на мгновение отвлечься чтобы отключить его, невозможно. Ориентируясь только на обострившееся до предела восприятие и чувство опасности, я рванулся вперед, ничего вокруг не видя и не слыша. Успеть, пока держится защита!..

Стена возникла перед лицом мгновенно, не давая шанса пробить дыру или хотя бы увернуться. Сильный удар всем телом сбил дыхание и камень сразу же потек, размягчаясь и втягивая меня в свое нутро. Испугаться я даже не успел — навалившаяся на разум чужая воля просто смяла защиту, едва не поджарив мне мозги.

Кто-то огромный и совершенно жуткий, аккуратно начал выворачивать мою личность «наизнанку». Оно разбирало меня на части, внимательно изучая память, знания, чувства — само мое сознание и, словно кусочки пазла, составляло обратно. Совершенно не обращая внимания на попытки вырваться. Беспомощность что-либо противопоставить творящемуся кошмару, давила хуже любой боли.

А потом я уже ничего не чувствовал…

Очнулся лежа лицом в снегу. Все тело ломит от боли, в голове неприятная пустота, а перед глазами мерцает какая-то надпись…

С трудом собрав расползающиеся мысли в кучу, вчитался… Надо же, диагност встроенной аптечки проснулся и настойчиво советует использовать оную по назначению. С приложением списка о полученных многочисленных травмах разной тяжести. На их прочтение меня уже не хватило — раз хочет, то пусть сам и действует. Мысленно ткнув нужный сенсор, облегченно закрыл глаза.