Андрей Петров - Чужими тропами

— Вы преувеличиваете, никто не предлагает вам становиться рабом, — улыбнувшись одними губами, холодно произнес старик. — По поводу же оплаты — не раньше, чем вы компенсируете стоимость кристаллов тора и яхты, украденных вами у герцога Алентвера.

Не в бровь, а в глаз. Какое же это поганое чувство оказывается, когда тебя в лицо вором называют. Причем, совершенно заслуженно… Гребанный Стор!

— Эту тему мы с вами еще обсудим, позднее, — сухо отозвался я, задавив не к месту вылезшее смущение. — В любом случае, если герцог, вместо того чтобы оборвать со мной любые контакты, решил попросить о помощи, — на последних словах, в равнодушном взгляде старика мелькнуло что-то нехорошее, но прерывать меня он не стал. — То нам придется как-то договариваться. Иначе продолжать этот разговор, действительно не имеет смысла.

Надолго повисшее в комнате молчание не затянулось.

— Что именно вы предлагаете изменить в условиях контракта? — на лице Мура вновь поселилось выражение вселенского равнодушия. Раздражает, честное слово.

— Очень многое, — позволил я себе усмехнуться. Реакции, правда никакой не добился в ответ. Ну и плевать, пошел он. — Но, для начала хотелось бы знать, есть ли у вас необходимые полномочия. Если вам придется каждый пункт согласовывать с герцогом, переговоры могут затянуться надолго.

— Я имею право вносить изменения в договор — до определенных границ, — коротко кивнул старик.

— В таком случае, первое что вы должны уяснить — Я Не Буду Убивать Гражданских, — жестко глядя ему в глаза произнес я. — Как, впрочем и мешать решению этого вопроса вами, самостоятельно, раз уж смертную казнь себе они заработали.

Мур несколько секунд давил меня своим неподвижным взглядом, по которому хрен что поймешь. После чего молча закрыл глаза и коротко кивнул.

Империя всегда очень плотно контролировала торговлю с чужими расами на своей территории. В особенности это касалось рынка технологий, что в общем-то вполне логично — ни одно государство не может позволить себе оставить столь опасное направление без внимания. С появлением в нашей галактике аванпоста Ландорра, ситуация, в целом не изменилась.

Распахивать границы и собственные рынки перед иномировыми корпорациями, империя отнюдь не торопится, отчего процесс взаимной интеграции идет аккуратно и без ненужных никому потрясений.

Впрочем, речь сейчас не об этом, а о самых ближних соседях империи — чекверу. Эти, внешне напоминающие двухметровых богомолов создания — притом насекомыми отнюдь не являются — в развитии биотехнологий далеко обогнали человечество. Особо сближаться с людьми чекверу не торопились, как, впрочем и со всеми другими соседями по галактике. Достаточно замкнутые и не слишком общительные личности.

Однако, как выяснилось, таковыми являются отнюдь не все из них.

Каким образом шестеро ученых чекверу попали на исследовательскую станцию, принадлежащую далеко не самой богатой и влиятельной корпорации империи, установить так и не удалось. Как и выяснить точно, чем же собственно они там занимаются. Первые же поползновения имперской СБ в этом направлении оказались пресечены весьма жестко. Причем били откуда-то с самого верха, иначе прижать директора попросту и не смогли бы. А когда герцог Алентвера, отнюдь не обрадованный такими вмешательствами в дела подконтрольной ему службы начал принимать ответные меры… ничего особо не изменилось. Разве что уже его самого начали обкладывать, словно зверя в логове, постепенно обрубая зарабатывавшееся десятилетиями влияние.

Говоря простым языком, герцога кто-то решил списать — аккуратно и неумолимо выдавливая его из высших эшелонов власти, планомерно перекрывая кислород. И, чтобы вывернуться из столь неприятной ситуации, ему позарез необходимы эти ученые чекверу. Вот только привлечь к захвату он не может ни собственных подчиненных, ни даже к наемникам обратиться.

В тотальную слежку за всемогущим, некогда, герцогом Алентвера, директором имперской СБ, верилось как-то не очень. Но Мур утверждал, что так оно все и обстоит на самом деле — контролируется все, вплоть до личных банковских счетов детей и внуков.

И в такой вот момент объявляется бывший адъютант, предатель и вор, на которого герцог решил вдруг возложить все свои надежды… Вы в такое поверите? Я вот тоже как-то не особо. Однако определить, насколько Мур заврался возможным не представляется, а послать его к демонам, вместе со всеми этими сказками… Нет, можно конечно, легко. Вот только интересно, как далеко я после такого окончания переговоров уйти сумею? Посредники обеспечивают безопасность сторон только на своей территории, а дальше сам крутись, как хочешь и можешь.

Разве что в Храме, под защитой Амита спрятаться, на всю оставшуюся жизнь. Только этот вариант какой-то… не такой, короче.

А теперь еще один вопрос, на миллиард — кто в империи способен дать по рукам директору имперской СБ, мешая тому исполнять свои прямые обязанности? Первый ответ, который приходит в голову — непосредственно император, собственной персоной. Самый поганый вариант, потому как если что-нибудь пойдет не так, всех фигурантов этого дела, так или иначе обязательно достанут.

Вариант второй — кто-то из членов императорской семьи. Достаточно влиятельный, чтобы доставить проблемы герцогу Алентвера, но не настолько чтобы выпихнуть того из кресла директора имперской СБ. Тоже не фонтан, конечно, но хоть не так безнадежно, как в первом случае. Правда зачистка всех концов и свидетелей, тоже вполне реальна.

И вот во все это умудрился вляпаться я, благодаря одному недоумку имеющему честь являться моим предком… Честное слово, имей такую возможность убил бы Стора не задумываясь!

Храм, помимо давно уже ставшей привычной, тишины, встретил меня еще и предупреждением от охранной системы. Доступ к нижним этажам здания, оказался закрыт, и моего, гостевого допуска было недостаточно, чтобы его разблокировать.

Заинтересовавшись, через унив подключился к локальной сети. Доступ к системам наблюдения не перекрыли, а значит можно и полюбопытствовать, что там происходит, такое необычное. Минус третий этаж, находившийся на глубине примерно двадцати метров под землей, был запрятан в стабильное, пространственное искажение и служил тренировочным полигоном.

Узкоспециализированным «площадкам» гильдии он, конечно во многом уступает, зато всегда под рукой и оплачивать недешевую аренду не требуется. К тому же качество наложенной защиты позволяет работать в полную силу, не заморачиваясь сопутствующим ущербом, даже такому монстру, как Амит.

Полигон представлял собой довольно большой — сто на семьдесят метров, прямоугольник. Ровная, серая поверхность, внешне напоминавшая обычный бетон, только намного более прочный, обрывалась в черную пустоту. На самом деле там была граница пространственного искажения, если подойти в упор можно рассмотреть поверхность силового поля. К ней даже прикасаться можно совершенно безопасно. Освещение дают несколько неподвижно висящих в воздухе артефактов — если есть такое желание, то можно их вовсе вырубить и тренироваться в темноте… Довольно специфические ощущения при этом, должен отметить.