Андрей Петров - Чужими тропами

К черту разговоры… потом… все потом.

Теплый свет включенного торшера разгонял полумрак, заставляя тени собираться по углам спальни. Уютно потрескивали горящие в камине за прикрытой стеклянной дверцей, поленья. Полярная ночь за окном, сияла красивыми огнями, задавая тон настроению — спокойному и расслабленному.

Зоряна сидела в кресле, закутавшись в плед и крутила в ладонях чашку с кофе, задумчиво глядя на пляску огня в камине. Я устроился в соседнем и молча слушал.

— Род князей Кратовых весьма старый. В родственных отношениях с правящей Семьей и половиной имперской знати. В Кадастре о Престолонаследии, они никогда не опускались ниже половины второго десятка, — Зоряна склонила голову набок, посмотрев на меня, и усмехнулась. — Чтобы ты понимал — первый десяток состоит исключительно из членов императорского рода… Такая вот у меня семья.

— Не слышу радости в твоем голосе, — не отрывая взгляда от лица подруги, отозвался я. Впрочем, злости или недовольства в ее эмоциях тоже нет.

— Я незаконнорожденная. Была. В пять лет, после смерти матери, отец официально удочерил меня, — поставив чашку на стол, произнесла Зоряна. И улыбнулась, грустно и весело одновременно. — Ввел в свой род с правом наследования. Я так и не поняла, зачем он это сделал, а он отказывался объяснять. Подобное не то чтобы не одобряется, но косые взгляды гарантированы. Впрочем, отец был весьма неординарной личностью и порой позволял себе многое… С чем окружающие вынуждены были мириться, либо молчать и не отсвечивать со своим мнением. Учитывая древность рода и заслуги перед империей — предков и его самого, пожалуй и не удивительно. К слову, меч мой тоже его подарок — одна из семейных реликвий.

— Получается, ты настоящая принцесса, — улыбнулся я.

— Получается так, — кивнула Зоряна, разведя руками. Поправила сползший плед, заставив меня разочарованно выдохнуть. — Правда, титул унаследовал мой старший брат Матеуш. Я в очереди на княжеский трон лишь третья, после его детей — даруй им Всеблагая здоровья и долголетия.

На мой удивленный взгляд, Зоряна лишь улыбнулась и пожала плечами. Не замечал прежде за ней особой религиозности, а тут такая искренность в эмоциях.

— И как ты, с такими родственниками в наемники попала? — осторожно задал я ожидаемый подругой вопрос. Не хотелось бы разбередить своим любопытством воспоминания, которые вполне могут оказаться неприятными.

— Ну, до гильдии дело не сразу дошло, — Зоряна поудобнее устроилась в кресле. — Сначала были долгие споры с Матеушем, считавшим собственное видение моей дальнейшей жизни единственно правильным… Ничего такого ужасного, на самом деле — отношения у нас с братом вполне нормальные. Вот только интересы рода стоят для него на первом месте, как в общем-то и положено любому нормальному аристократу. Останься я дома и, рано или поздно, меня ждал бы брак в интересах семьи.

— Так ты от нежеланного замужества из дома сбежала? — хмыкнул я.

— Если бы! Все не настолько драматично, как ты себе навоображал, — улыбнулась Зоряна. — Матеуш все-таки меня действительно любит и, по-своему, желает добра, так что доводить дело до крайности не стал. Правда, дать кое-какие клятвы мне все же пришлось.

Она замолчала, опустив взгляд, а в эмоциях на секунду появилось сомнение, но так же быстро исчезло. Подняв голову, Зоряна посмотрела мне в глаза.

— Мои дети, а также их потомки также обретут право наследования, что может привести к неприятным последствиям в будущем, — ровным голосом произнесла подруга, скрыв от меня свои эмоции. — Выйди я замуж, как настаивал Матеуш, все стало бы намного проще. А так, прежде чем обзавестись семьей, мне придется выйти из рода.

— В твоей семье что, всех кроме главы из рода изгоняют?

— Нет, конечно! Но, они там — воспитанные в духе семейных традиций, своими делами и службой крепят славу Рода. А я — здесь, — Зоряна усмехнулась, обведя руками комнату. — Какими вырастут мои дети или их потомки? Кто знает. Возможно, кому-нибудь из них в будущем княжеский титул покажется вполне достойной целью.

Даже не знаю, что и сказать. Отказываться от своих чувств и расставаться с Зоряной я не стану, так что и оправдываться смысла не имеет. С другой стороны, вроде как моя вина в том, что ей придется с семьей расстаться. Но, не просить же прощения, совсем уж лицемерно получится.

Зоряна, покосившись на меня, усмехнулась, немного грустно.

— Не бери в голову. Рано или поздно подобное все равно произошло бы. Тем более, рвать все связи с родом мне не придется, так что все не настолько уж и плохо.

— И не собирался, — глядя подруге в глаза, произнес я. Твои слова звучали бы гораздо убедительнее, не скрывай ты свои эмоции. Особенно учитывая, насколько далеко готова зайти из-за меня, ни к чему не обязывая в ответ. — Чтобы провести церемонию, тебе придется домой вернуться, так ведь? Я с тобой поеду.

Несколько секунд Зоряна неотрывно смотрела на меня, словно раздумывая и, улыбнувшись, покачала головой.

— Спасибо за участие, Рейн, но не думаю, что тебе стоит встречаться с моими родственниками, — произнесла она.

— Ну, не съедят же меня там, — пожал я плечами. И вздохнул на прямой взгляд не принявшей шутку подруги. — Все настолько плохо?

— Нет, обычно все как раз нормально, — усмехнулась Зоряна. — Вот только сейчас все далеко не «обычно» и, зная свою родню — обязательно возникнут сложности.

— Переживу, — отмахнулся я. Единственная реальная проблема, это если они меня прямо там убивать начнут. Что крайне сомнительно, а с остальным я справлюсь.

Зоряна грустно улыбнулась и вновь покачала головой, заставив меня вздохнуть.

— Это будет выглядеть так, словно я от них прячусь, — что мне совсем не нравится.

— Ну, где-то так и есть, — кивнула подруга усмехнувшись. И уже серьезно добавила. — Я просто хочу избежать ненужных конфликтов.

А еще, ты очень упряма и не желаешь показывать мне свою слабость. Вот только я не могу, да и не хочу тебе уступать — не в этот раз. Ведь ты только что показала, насколько серьезно воспринимаешь отношения между нами. Кем нужно быть, чтобы в такой момент, поджав хвост, отойти в сторону? За все в жизни приходится платить. И за возможность самостоятельно выбирать свой путь, эта цена, наверное, не самая высокая. Но оставлять тебя на этом пути в одиночестве, я не собираюсь.

Произносить что-либо вслух, не потребовалось, слишком хорошо мы друг друга знаем. Зоряна, неотрывно смотревшая на меня, досадливо поморщилась и вздохнула.

— Конфликтов не возникнет, — спокойно заверил ее. С моей стороны в отношении твоей семьи никакой агрессии не последует, даже если те будут очень стараться добиться обратного. Последнее дело заставлять любимую женщину выбирать в такой ссоре, кто ей больше дорог. Особенно если сомнений в этом самом выборе не испытываешь.