Сергей Михайлов - Академия

После обеда начался подъем. Деревья становились все ниже и разбегались все дальше друг от друга. Кустарник захватывал освободившееся место. Кротов забеспокоился – скоро лес кончится, темнеет, а команды на остановку для ночевки все нет. В этот момент его вызвал Парано.

– Кротов, ищи место для привала. Будем ночевать.

– Есть, капрал! – лихо отрапортовал Сергей, но Стори не поддержал его шутливый тон. Похоже, ему было не до шуток. Землянин понимал его. Первый выход, а тут еще эта надсмотрщица, переживает парень. Но ничего пусть учится.

Кротов вспоминал земную учебку – там сержант был бог и царь, и знал он намного больше курсанта. И доверяли ему гораздо больше, чем он сейчас измученному Стори. Пусть здесь техника круче и навороченней, но армия наша к войне готова лучше. Кротов сравнивал своих ребят из разведвзвода и нынешних сослуживцев. В реальном бою, при одинаковом оружии, он бы поставил на землян.

Сергей стал шагать медленнее, выбирая место. Слева, метрах в ста пятидесяти, он увидел небольшую, торчавшую словно клык, скалу. Наполовину покрытая снегом, с одной стороны она была окружена небольшой рощицей. Кротов свернул и направился к скале. Перед деревьями колючий железный кустарник образовал природную оборонительную полосу. «Как специально для нас готовили», – подумал землянин, пробиваясь через кусты.

Как он и ожидал, возле самой скалы ничего не росло. Деревья обступали небольшую поляну. И еще небольшой подарок от природы Тарантоса: под каменной стеной из земли пробивался небольшой родничок. Пробежав пару метров, нырял под камни, накрытые снегом, и исчезал. У Кротова сжалось сердце. Совсем как в родной тайге! И точно так же вокруг открытой воды все было истоптано. Звериные следы – мелкие и крупные – разбегались во все стороны. Ладно, одну ночь звери и снегом обойдутся.

Сергей сунул перчатку в воду. На экранчике комма появился знак безопасности и побежала строка, перечисляющая состав воды. Он не стал читать, и так было ясно, что вода чистейшая. Хотя у них был свой запас, но его лучше поберечь. Снег тоже пойдет, если понадобится, но вода лучше, тем более такая.

Группа подтянулась на полянку. Кротов переговорил с капралом и, по собственной инициативе, решил подняться на скалу. Раз уж запретили пользоваться технической разведкой, взглянуть вокруг с высоты будет совсем не лишним. Он обошел клык. С противоположной от поляны стороны скала была изрезана уступами. Хватаясь за выступы, он, как паук, забрался на самый верх.

Встав на краю небольшой площадки, осмотрелся. Впереди, за небольшой полоской низкорослых деревьев и такой же узкой полосой кустарника, начиналась каменистая россыпь. Из снега торчали черные бока больших валунов. «Завтра медленней пойдем», – констатировал Сергей и повернулся в ту сторону откуда пришли. Белый волнистый ковер с многочисленными темно-зелеными вкраплениями. Ничего интересного.

Он опустил щиток и с удовольствием вдохнул свежий, морозный воздух. Не прошедший через фильтры, он принес запах. Это было что-то такое знакомое, но такое далекое, поэтому Сергей не сразу сообразил, что это. Лишь секунду спустя он понял: это чуть ощутимый запах дыма. Где-то горел костер. Избалованный саморазогревающимися пайками, бронекостюмами с подогревом и прочими благами имперской армии, он совсем забыл про такой способ добычи тепла.

Сергей поднял щиток, сумерки сразу прояснились. Он медленно поворачивался, сканируя окружающее пространство в тепловом диапазоне. Ничего. Может, показалось? Опять опустил маску, потянул носом – запах исчез. Загадка. И все же, Кротов мог бы поклясться, что это не было самообманом. «Рассказывать или не рассказывать, – думал он, спускаясь со скалы. Решил: – Пока не буду. Подожду».

Внизу его ждал Стори.

– Что там?

– Все то же. Лес кончается. Завтра идти через россыпь. – В свою очередь, спросил: – Разрешения на применение «командирского глаза» так и не дали?

– Нет. Я запрашивал. Подтвердили, никаких технических средств разведки. Ладно, иди поешь. Я сейчас определюсь и подскажу твое время дежурства.

Да, совсем как на Земле. Часовых выставим. Накидали бы вокруг сигнализаторов, броник на постоянное сканирование и спать. Армия везде одинакова. Чем больше сложностей для солдата, тем лучше.

– Ладно, определяйся. Я лягу вон там.

Он показал на место у родника. Все уже выбрали себе места. Почти все развернули палатки. Пластик сразу принял цвет окружающего снега, и для невооруженного глаза они пропали. Кротов определял их только по появившимся сугробам, которых раньше не было.

Он присел на валун у самого родника. Снял с шеи игольник и прислонил его к камню рядом. Нажал застежку навесного ранца и снял его со спины. Хотя вся стандартная упаковка была максимально облегчена, вес все равно набирался приличный. Достал контейнер с ужином и, набрав в затвердевшую кружку воды, залил в отверстие пластиковой упаковки. Фольга быстро развернулась в куб и стала нагреваться. Через несколько секунд ужин был готов. Еда была вкусной, а о том, что это и из чего приготовлено, Сергей перестал задумываться еще в учебной дивизии Советской Армии.

Кто-то подошел и встал сзади. Не оборачиваясь, Сергей спросил:

– Ну, что, когда мне дежурить?

– Это не капрал.

Красивый голос Леи Рейнис потерял командирские нотки. Кротов резко обернулся и хотел вскочить.

– Сиди. – Она остановила его, присаживаясь рядом. – Ешь, я подожду.

Сергей быстро выхлебал содержимое контейнера и смял упаковку. Она тотчас стала жухнуть и через минуту рассыпалась. Чуть заметный ветерок подхватил оставшиеся чешуйки и потащил их по снегу. Он еще раз зачерпнул воды, попил, потом смял кружку и спрятал в ранец.

– Я слушаю.

– Ты же инопланетник? И, по моим данным, с нестандартным поведением?

– Так, точно. Инопланетник Сергей Кротов, – начал он обычную свою игру для командования. Рейнис недовольно сморщилась.

– Перестань, я не капрал. Я хочу знать, не заметил ли ты что-нибудь необычное?

«Неужели тоже учуяла? – Кротов сразу подумал про запах далекого костра. – Черт, говорить или нет? Скажу, вдруг действительно что-то учуяла».

– Есть кое-что. Мне показалось, я почувствовал запах дыма.

Глаза женщины радостно блеснули, но она тут же притушила взгляд. Похоже, полковник что-то знает.

– Больше ничего? – деланно равнодушно спросила она.

– Нет. Ничего необычного больше не заметил. Если бы сейчас поднять повыше «командирский глаз», простите – разведкамеру комсостава, то можно легко засечь даже остатки костра.

Кротов ждал, может, она объяснит непонятный запрет на техсредства. Но бесполезно.

– План учений разрабатываю не я, – обронила Рейнис, вставая.