Иван Щукин - Капитан «Единорога»

– Вот значит как… – протянула Лекса после непродолжительного молчания. – Думаешь, согласятся?

– Не знаю. Но, судя по всему, картель их крепко достал.

– А о последствиях ты подумал? – серьезно спросила она.

Но я в ответ только сделал страшные глаза и поднес указательный палец к губам, призывая ее молчать. Девушка недолго посверлила меня укоризненным взглядом, а затем отвернулась и крепко задумалась.

Так и сидели в тишине. Лекса думала, а я не мешал. Нарушил наше молчание вошедший в комнатку Быков. Он на секунду замер на пороге, окинул комнату взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и уселся на стоявший в углу стул.

– Фух, – неожиданно выдохнул он и пробормотал на русском: – Ох уж эти особисты…

Затем вскинулся, видимо вспомнив, что я его понимаю, и нахмурился.

– Что-то решили? – спросил я, делая вид, что не обратил внимания на его оговорку. А на самом деле она лишь укрепила мои подозрения в том, что наемники не так просты, как кажутся.

– Решили, – согласно кивнул майор. – Но вначале я хотел бы связаться со Стоуном.

– В данный момент это невозможно, – не раздумывая сказала Лекса. – Вы же сами уничтожили мой комм. А связь была возможна только через него.

– И что, не предусмотрен запасной вариант? – ухмыльнулся Быков.

– Предусмотрен, – быстро ответил я, опережая девушку. – С борта «Единорога». Так что дальнейшие инструкции мы получим только после его захвата.

Лекса не стала ничего добавлять, лишь выразительно посмотрела на меня.

– Темнишь ты что-то, парень, – все так же невесело ухмыляясь, проговорил наемник. – Заработать на возвращении твоего корабля – это, конечно, хорошо.

Но я думаю, что можно было бы обойтись и без этого.

– Так и ты, майор, мне не все рассказываешь, – мрачно сказал я. – Что же касается «Единорога»… Там мои люди. Ты должен понимать, что это значит.

– Их, возможно, уже нет в живых, – тихо, ни к кому не обращаясь, сказал майор, отведя взгляд в сторону. Затем снова посмотрел на меня. – Та карта, которую прислал Буцефал… Насколько она еще актуальна?

– Не знаю, – честно ответил я. – Никакие даты в ней не указаны. Только планеты. Если я правильно понял, то их все должен посетить «Единорог». Думаю, взять след труда не составит.

– Думает он, – пробормотал Быков сквозь зубы. – Хорошо, мы беремся. Вылетаем послезавтра.

Не сдержавшись, я облегченно выдохнул. Несмотря ни на что, вероятность того, что наемники откажутся, все же была достаточно большой. И сейчас у меня словно гора с плеч свалилась.

– Еще одно, – неожиданно сказал майор, снова заставляя меня занервничать. – Ты, – он пока зал пальцем на Лексу, – пока что будешь находиться под стражей. По крайней мере, до связи с твоим начальством.

– Хорошо, – легко согласилась девушка.

– Вот и ладно.

Быков встал, бросил на меня какой-то непонятный взгляд, а затем резко развернулся и вышел.

– Твои люди, говоришь, – тихо сказала Лекса. – А я все думаю, что же тебя так гонит? Насколько я успела понять, корабль для тебя важен, но не на столько, чтобы с головой бросаться в самоубийствен ную авантюру. А оказывается – люди. Кто? Вряд ли Хейли, не настолько ты сумасшедший. Фест?

Я лишь молча покачал головой и отвел взгляд в сторону, непроизвольно сжав кулаки. Да и не было у меня ответа. По той простой причине, что честно ответить на этот вопрос я не мог даже самому себе.

Сборы наемников к предстоящей операции нас с Лексой обошли стороной. Что, впрочем, было и неудивительно, так как собирать нам в принципе было и нечего. Моей напарнице даже оружие не вернули, из-за чего она на всех, и на меня в том числе, дулась. Хотя и старалась это скрыть, помня слова майора.

Еще от Стоуна я узнал, что после того, как наши пути с командой Быкова разошлись, наемникам удалось купить свой корабль. Так же я узнал, что количество бойцов в его отряде было почти в три раза больше виденных мною в прошлый раз. До недавнего времени у них была своя собственная база, хоть и на периферийной, но довольно благополучной планете, на границе с русским сектором. Но после оплошности с тем заданием, в котором они серьезно перешли дорогу картелю, база была брошена, а все люди экстренно эвакуированы на Мьеньзян. На этой планете картель по какой-то неизвестной мне причине свободно действовать не мог. Но и одиночные снайперы доставляли наемникам довольно много проблем.

Вообще, Стоун определенно знал про Быкова и его наемников что-то, чем не удосужился со мной поделиться. Возможно, что знала это и Лекса. У меня же были лишь догадки, которые иногда удавалось подкреплять с помощью новой информации.

Например, новый корабль наемников был совсем крошечным, рассчитанным на двадцать человек, включая команду. Но, несмотря на это, на базе в Мьеньзян находилось довольно много техники, включая уже виденные мною бронеплатформу и вездеходы, которые просто физически было невозможно перевезти на их корабле. Были и другие мелочи, которые не так бросались в глаза, но наводили на определенные мысли. Впрочем, именно в данный момент для меня это было не важно. По крайней мере, я так думал.

Для выполнения контракта Быков взял с собой всего десяток бойцов, не считая его самого, Василькова и двоих пилотов. Лично я думал, что можно было взять и больше людей, благо места на корабле хватало. Но спорить с майором не решился, не желая лишний раз нервировать. Утешало только то, что помимо людей был погружен на корабль один из боевых доспехов, который мог сыграть важную роль в возможных боевых столкновениях.

На базе перед нашим отбытием был введен режим боевой тревоги, а по Быкову было видно, что он очень сильно не хотел оставлять своих людей.

Уже на корабле один из наемников вернул мне мои пистолеты и нож, которые я с радостью принял, весело усмехнувшись. В последнее время возвращение моего оружия уже стало традицией. Лексе же, как я уже говорил, из оружия не досталось ничего. Хорошо хоть под замок ее не посадили, разрешив передвигаться по кораблю. Хотя там и ходить-то особо было некуда.

На орбиту ближайшей, обозначенной на карте планеты, под названием Флекс, мы вышли спустя шесть дней с момента старта с Мьеньзяна. Все это время я не находил себе места, совершенно измаявшись из-за вынужденного безделья.

Но стоило мне увидеть на обзорном экране необычную, зелено-желтую планету, как беспокойство сразу же ушло, сменившись холодной решимостью.

Начиналась работа. Работа, от которой зависело мое будущее.

Я сидел за грубо сколоченным деревянным столом, кутался в синтетический пуховик и прихлебывал из большой кружки горячий напиток, чем-то напоминающий глинтвейн. В маленьком зале помимо меня было полно народу. Стоял жуткий шум и гам, все пили и веселились, отмечая конец рабочей недели. Многие уже настолько согрелись, что решились избавиться от верхней одежды, а от их раскрасневшихся физиономий шел пар.