Иван Щукин - Капитан «Единорога»

В помещении было не только холодно, но еще и довольно темно. Свет от нескольких ламп, развешенных по стенам, как будто терялся в тщетной попытке добраться до каждого уголка. А большой камин, расположенный напротив входной двери, не освещал вообще ничего, так как вместо веселого огня в нем тлели угли, окрашивая лица близко сидящих людей в мистические цвета.

Но больше всего раздражало постоянное завывание метели на улице. Оно было монотонным и однообразным, лишь изредка ненадолго замолкая, чтобы через секунду снова завыть с новой силой.

На меня, сидевшего в уголке, никто не обращал внимания. За последнюю неделю мы все успели тут примелькаться из-за вынужденной задержки на этой планете. Планете, на поверхности которой царила вечная зима.

Она носила красивое имя – Аквилегия, но местные жители называли ее не иначе как Ад Санта Клауса.

Аквилегия была пятой планетой в списке, которую мы посетили за последний месяц в поисках «Единорога». К сожалению, поиски пока не дали никаких результатов, кроме знания о том, что мой корабль был на двух планетах из пяти. Но был уже довольно давно, еще до того, как мы стартовали с Мьеньзяна.

На Аквилегии нам пришлось задержаться из-за поломки в корабле наемников. Поломки незначительной, и в любом развитом мире ее можно было бы устранить за пару часов. Но это в развитом, а в этом снежном аду ремонт длился уже неделю.

За это время все, включая меня, начали тихо звереть. Хотя не факт, что это именно из-за поломки и безделья. Быков злился из-за того, что приходится впустую гонять корабль такое долгое время. А я злился из-за Быкова, потому что видел его нежелание продолжать поиск.

Несколько минут назад в этом приюте местных алкоголиков мы с ним чуть было не вцепились друг другу в глотки. Майор заявил, что отказывается продолжать работу и оставляет аванс себе. Все мои попытки как-то его переубедить пропадали втуне, словно натыкаясь на стену.

В итоге Быков сказал, что решение окончательное и ушел на корабль. А я остался сидеть в одиночестве, попивая горячий напиток и злясь на весь этот несправедливый мир. Не было вообще никаких идей о том, что же делать дальше. Продолжать поиски в одиночестве? Не вариант. Помимо того, что без корабля эта затея бесперспективна, так мне еще и не позволят этого сделать САПовцы. Самому отправиться к Стоуну и получить новые инструкции? Тоже не подходит. Во-первых, я просто этого не хотел, а во-вторых, не факт, что инструкции будут. Очень может быть, что мне вживят новую бомбу, а то и вовсе грохнут, потому что не оправдал ожиданий, да и просто стал лишним.

– Мерзнешь? – раздался совсем рядом хриплый мужской голос, прерывая мои грустные думы.

Подняв голову от кружки, я увидел одного из аборигенов. Высокий, бородатый, лицо обветрено и проморожено до красноты. Одет в длинную бело-серую шубу и такого же цвета меховую шапку. Стоит, слегка покачиваясь, держа в руках огромную кружку. Обычный выпивоха, ничем не отличимый от остальных местных жителей. Вот только глаза трезвые. Трезвые и очень серьезные.

– Греюсь, – чуть приподняв свою кружку, осторожно сказал я.

– Ну, ладно тогда, – сказал незнакомец и, развернувшись, медленно поплелся в другой конец зала, чтобы через минуту слиться с толпой.

Мда. И что это было? Секунд десять я соображал, а потом не спеша, еще до конца не поверив, задрал рукав на правой руке и посмотрел на комм. На его матовой поверхности одиноко моргал индикатор входящего сообщения.

Кликнул по нему пальцем, и над столом появилось видимое только мне изображение. Карта. Точнее, маленький кусочек звездного неба, охватывающий лишь одну систему. Отдельно выделена планета Тимис. А рядом с ней, буквально в паре часов лета, схематичное изображение рогатой конской головы. Ниже приведены координаты, дата и время. И подпись: Буцефал.

Вначале я растерялся. В голове панически скакали мысли, с трудом формируясь в вопросы. Кто? Как? Откуда? Сообщение было оформлено абсолютно идентично тому, что прислал мне ранее Буцефал. Только кто же тогда этот мужик? Или прошлое сообщение было не от псевдоискина?

Лишь сделав несколько больших глотков уже немного остывшего напитка, мне удалось успокоиться. А вместе со спокойствием пришла и разгадка.

Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Сообщение от Буца видели и изучили люди Стоуна, а уж послать аналогичное для них труда не составило. Зато теперь у меня появился аргумент, с помощью которого можно надавить на Быкова. Единственное, что непонятно, так это почему мужик не передал мне никаких инструкций. Выходит – надо продолжать действовать согласно старому плану?

Поразмышляв над этим еще минут пять, я встал, накинул капюшон и решительно пошел к выходу. Пора возвращать мой корабль.

– Все готовы? – спросил майор, оглядывая выстроившихся бойцов, в числе которых были и мы с Лексой. На всех, включая Быкова, легкая десантная броня русской армии. Признаться, я был очень удивлен, увидев у наемников такие костюмы. А уж выражение на лице моей напарницы и вовсе словами не описать.

Чуть в стороне, насколько позволяли расстояния в небольшом трюме, перетаптывался с места на место ходячий танк – облаченный в боевой доспех Руслан, проверяя работоспособность отдельных сегментов.

Выслушав утвердительные ответы, майор обвел придирчивым взглядом строй и еще раз повторил порядок действия во время штурма, в котором нам с Лексой была уготована роль зрителей. Девушке даже оружия не дали, заявив, что оно ей без надобности. А вот мне почему-то выделили довольно мощную автоматическую винтовку. Да и пистолеты мои никуда не делись.

Вообще, в логике Быкова было много странностей. Например, я был просто уверен, что майор будет против нашего с Лексой участия в штурме. Но он, в ответ на мой вопрос, просто кивнул, не став спорить.

– Пять минут до выхода из подпространства, – посмотрев на свой комм, сообщил Быков. – Томас, готов?

– Так точно! – бодро отрапортовал я. Мой комм уже был настроен на прием сигнала от Буца. Только от псевдоискина зависело, заметят нас или нет. Если у него не получится убрать наше изображение с радаров, то ни о каком штурме не может быть и речи. Нам просто не дадут приблизиться к «Единорогу». Сожгут на подлете.

Последние минуты текли очень медленно, и это ожидание заставляло меня все сильнее и сильнее нервничать. Три минуты… Две… Одна…

– Приготовиться, – скомандовал майор. – И почти сразу добавил: – Вынырнули.

– Здравствуйте, капитан, – тут же раздался в моей голове невозмутимый голос Буцефала.

– Буц! – я с трудом сдержался, чтобы радостно не запрыгать на месте. – Буц, убирай наш сигнал с радаров.

– Уже выполнено, капитан. – Хм, мне показалось, или псевдоискин сообщил это с едва заметной гордостью в голосе?