Ма. Лернер - Барабан бьет атаку

Это не означало, что они не соблюдали свою выгоду. Торговаться или знать где можно дороже товар продать не является чем-то неправильным. Какая ж купля-продажа без прибыли?

Но это одна сторона. А была еще и другая. Та самая контрабанда, продажа безакцизного алкоголя, неизвестно где взятых и нарушающих государственную монополию спичек, табака и многого другого. Возможность играть в запрещенные азартные игры, достать опиум или еще какие не слишком законные вещи. Были среди них, например специалисты по гаданию. Ни одна Церковь на Патре желания узнать будущее категорически не одобряла. А люкасам все равно. Товар есть товар. Попросишь – предоставят. Иногда очень дорого, но это уж твои проблемы.

Новый век принес заметные изменения в их поведение. Раньше они занимались почти исключительно промыслом в море и торговлей. Никого не удивило появление банка, принадлежащего люкасу Тропеву. И раньше не брезгали брать в заклад имущество и ссужать деньги под проценты.

Все с пониманием отнеслись и к появлению и росту кондитерской, парфюмерной, торгующих лесом или хлебом компаний. Просто другой вариант привычной деятельности.

А вот появление принадлежащих люкасам текстильных, кожевенных и многих других производств совсем другое дело. Теперь они вкладывались в железные дороги, нефтяные скважины, землю и шахты. А потом и в производство. Верфи и судоремонтные предприятия, сталелитейные, машиностроительные заводы. Они двинулись в производство и отхватили немалый кусок как внутреннего, так и шиольского рынка. А возить в другие страны продукцию их учить не первую сотню лет не требовалось.

– Это Корабелка? – на всякий случай уточнил Лайс.

– Голая Пристань.

Прозвучало странно. Его что Эркко через пол Натмука тащил во время облавы в самый фешенебельный район? Если по воде… Где там баржи стоят, сплошные особняки. Ерунда какая-то. Хотя река в районе присутствует. Интересно, как жилище снаружи смотрится. Внутри роскошно. Он и не представлял, что существуют такие ухоженные речные корыта на приколе.

– Сейчас принесу поесть, – пообещала девушка под радостное рычание желудка.

– Как тебя хоть зовут? – спросил Лайс.

– Орна, – ответила уже через порог.

Лайс совершил героическое усилие и принял сидячее положение. При этом он автоматически дернул рукой и с жутью уставился на правую. Она смотрелась как-то ненормально. Что забинтована, ничего удивительного, но явно корче левой. Он даже протянул обе вперед и сравнил. Выше кисти отрезали, гады. И никто не подумал поинтересоваться мнением. Хотелось завыть, предварительно проломив кому-то череп.

Дверь поспешно распахнулась и внутрь ввалился Эркко Углов. В руках он держал поднос с тарелками. Ничего особо оригинального на них не присутствовало. Обычное картофельное пюре, с хорошим куском мяса и разными овощами. Все это полито чем-то изрядно напоминающим кетчуп с перцем. Порция размером для изголодавшегося слона.

– И как это понимать? – спросил Лайс, попутно облегчив душу длинным ругательным оборотом. Благо Орна не вернулась и стесняться было некого.

– Не было выбора, – виновато сказал тот, сразу сообразив, чем именно недоволен Рудов.

Здоровый и на вид простодушный недалекий парняга, в реальности очень наблюдательный, умный и себе на уме. Ученик жестянщика в железнодорожном депо и шофер в Сводном отряде, где они и сошлись близко. Попади в первый добровольческий набор, очень вероятно тоже стал бы сержантом. А так за год всего старший капрал. Зато честолюбия и желания «выйти в люди» выше крыши. Как раз подходящее время для авантюристов. Из таких получаются вожаки в бандах или деловые люди. Принципы деятельности достаточно схожи.

– Ты ж загибался. Заражение пошло. Не видел я что ли огневицу? Красная полоса, – он показал, – вот здесь. Еще и температура с бредом.

– Может помереть было бы к лучшему? Да и тебе место освободилось бы.

– Дурак, – сказал Углов беззлобно. – На глупые слова не обижаюсь. У тебя сейчас мозги не на месте. Жить всегда лучше. Я точно знаю. Руки, ноги – все это мелочь. Без мозгов не проживешь. Самому то без разницы, просто не понимаешь, а семья мучается. Для меня такое самое страшное. Лучше застрелиться. А у тебя жена и ребенок. Вспомни о них и не болтай ерунду. Сам ложку возьми и давай, трескай!

Лайс поразмыслил и неловко орудуя левой рукой, приступил к уничтожению пищи. Как ни странно, настроение совсем не упадническое и плакать не тянет. И не болит ничего. Вкололи ему что-то? Явно не обычный морфин. Вот жрать хочется страшно и слабость, но это не удивительно. Два последних дня они ничего на зуб не имели, хоронясь в каких-то подозрительных трущобах.

– Рассказывай, – приказал, продолжая жевать.

– Ну, – устраиваясь на стуле напротив, принялся за повествование Углов, – парней мы вытащили. Всех.

– Хоть это хорошо.

– Как ты заговариваться принялся, – вежливо переждав реплику, продолжил, – я решил: вариантов нет. Даже если влипну, один Мрак загнешься, так или иначе. Что я рядом сижу, что на улице пропаду. А без лекаря верная встреча с Судией уготована. Пошел к одному частнику, вежливо ткнул в брюхо пистолетом и сопроводил. А он грит, хана и возиться нет резона. Хучь режь, хучь паяй, пришел тебе срок. Уже и в больнице не примут. Разве Унгардту для опытов.

– И? – невольно заинтересовавшись, переспросил Лайс.

– Я поехал в «Три сестры». Прошел к этому… лекарю…

– А почему такая странная интонация? – отодвигая тщательно вылизанную тарелку, поинтересовался. Он бы еще столько же запросто съел, но смутно подозревал, что после подобного деяния лопнет.

– Мутный он тип, этот больничный деятель, – нехотя сознался Углов. – Пистолета не испугался, дал мне по лбу, до сих пор в ушах звенит. Потом принялся расспрашивать… Странно все это смотрелось, понимаешь. Будь он отпетым криминальным типом, я бы не удивился. А по всем данным интеллигентный и добропорядочный тип. Ты ж сам наводил справки!

Лайс кивнул. Довольно давно Стен попросил его (некоторые просьбы вполне соответствуют приказам) покопаться в прошлом замечательного хирурга. Зачем и без наводящих вопросов ясно. Уж выяснить, что за дружка нашла себе Мата совсем не лишнее. Кто его знает, что у мужика на уме. Пожить за ее счет желает, аферист, жену с пятью детьми имеет или взгляды неподходящие. Политические или еще какие. Развелось нынче разнообразных извращенцев, особенно среди аристократов.

Ничего толком он не накопал. Слишком долго Уилл пробыл в Империи и на Шиоле. На Патре обосновался только после войны. Нет таких возможностей у Контрольной Комиссии пока всерьез рыться в чужих делишках на других материках. А документы чистые и все знающие отзываются положительно.