Ма. Лернер - Барабан бьет атаку

– Конечно.

– Вот и ладненько, – сказал благодушно. – Оставим пару абзацев на потом. Записывайте дальше… Люди постоянно пили либо разбавленное вино, либо обычное пиво. Кипятить простую воду не всегда удобно, да и дров требует много. А до нас, – он хмыкнул, – врачебные инструкции много позже докатились. Зато на практике осознали, пить воду опасно для здоровья. Слишком многие умирали…

– Я только сейчас понял, – прошептал с улыбкой тихо контр-адмирал, – наши предки с детского возраста всю жизнь ходили поддатыми. Вся страна выпимши с утра до вечера!

– Ну напиться всерьез со слабенького пива надо литров десять выдуть, – возразил Бакли. – Разорвет экспериментатора.

– Я сказал не пьяным, а поддатым. С момента прекращения сосания материнской груди и до смерти. Постоянно пусть с низким содержанием алкоголя, но с утра до вечера. Круглые сутки.

– Неудивительно, – произнес Виррон, – что в прошлом у нас была такая замечательная поэзия.

Они переглянулись и дружно рассмеялись.

– Чай сделал нашу страну великой, – торжественно сказал мужчина в кабинете. Он не притупляет чувства, подобно алкоголю, а обостряет их. Поднимает настроение и облегчает бодрствование. Обладает природными антибактериальными свойствами. Это наглядно видно из обычной статистики. Три столетия назад, с распространением нового напитка число заболевших дизентерией упало в четыре раза. Снизилась смертность, в том числе и детская.

– Видимо все-таки не все младенцы хлебали пиво, – заговорщицки прошептал Бакли.

– Господа! – воскликнул секретарь. – Прокомментируете потом лично для ушей автора. Вы ж знаете, он с удовольствием подискутирует на эту тему. Удобно оттачивать заранее аргументы для критиков.

– Сложно себе представить, но Шиол три столетия назад не знал чая. Это сегодня мы вторая страна по потреблению и первая по экспорту. Первая колония Сейсулла была абсолютно убыточной территорией, пока тогдашний премьер-министр не поставил вопрос ребром, потребовав найти причину, зачем нам эти земли с туземцами и минимальными запасами полезных природных ископаемых. Сапфиры с рубинами хорошо, но их добыча не оправдывает затрат на содержание гарнизонов. Недаром Фадзийский султанат не проявил интереса к острову.

– А население очень удачно вымерло почти целиком от завезенной из Северной Империи чумы. Водички сырой видимо попили, – игнорируя гневный взгляд секретаря, напомнил Бакли. – Заселяй непомерно расплодившимися тельянами, сколько угодно, такие же горы. Тридцать тысяч квадратных лиг надолго хватит. И если кто случайно не помер, они ему добросовестно помогли.

– Не преувеличивайте, – поморщился адмирал, – там серьезная примесь крови имеется, достаточно взглянуть на людей. Тип лица заметно изменился.

– Султанат не горел желанием делиться подробностями агротехники. Чай приносил им огромные доходы. Поэтому пришлось поставить множество экспериментов по террасным посадкам. Было крайне важно выяснить какое расстояние удерживать между кустами. Пауза и окончание фразы: – вставьте, где не хотел делиться и прочие обязательные для возделывания новой сельскохозяйственной культуры сведения. Со временем удалось автоматизировать обработку чая. Несколько сложных машин отвечали за скручивание, сушку, сортировку и упаковку.

– Изобретенных патранами Ромашковым и Остряковым, – не понижая голос, заявил Бакли.

– Если в начале экспериментов себестоимость с учетом перевозок, – сказал, выглядывая из двери тучный, краснолицый мужчина. Когда-то он не был столь толстым, но преимущественно сидячий образ жизни, любовь к хорошей кухне сделали свое дело, – была выше фадзийской, то сегодня в четыре раза ниже, качество даже лучше, а вместо 31 тысячи тонн импортируемых из султаната, Шиол продает 100 тысяч в другие страны, не считая собственно потребления в королевстве.

Он прервался и, обращаясь к сидящим в приемной воскликнул:

– Почему не заходите?

Сильно хромая, дома он не любил пользоваться тростью прошел вперед, поманив рукой гостей.

– Запишите тезисы, – сказал молоденькой секретарше.

Герцог любил красивых женщин, вкусную пищу, крепкий патранский слинг и толстые сигары из лучшего миксатского табака. Это он и доказал, закурив очередную и окутываясь дымом на манер паровоза.

– Чай стимулировал развитие экономики, создание фарфора из сейсулльской глины. Импорт из султаната полностью прекратился тридцать лет назад, а фабрика на острове продолжает торговать чуть ли не со всем светом.

– Посадки каучуковой гевеи, черного перца и кофе начались позже, однако приносят немалый доход хозяевам, – сказал Бакли, снимая фуражку. – С моей точки зрения это был гениальный ход, взять бесхозный остров и превратить его в жемчужину королевской сокровищницы. Просто захват максимум давал неплохое место для военно-морской базы и огромные затраты. Суметь получить пользу от бесплодных земель – это путь гения. Я считаю, вы зря упустили имена премьер-министра Санрита Миллеса и ботаника Кея Ургрена в своих «Исторических портретах». Впрочем, как и уже упомянутых Ромашкова с Остряковым. Очень наглядно тельяны, шиольцы и патраны совместно преображают земли на пользу стране.

– Хорошее дополнение, – подумав, согласился герцог. – У вас ведь там плантация? Он все помнил. – Записали милочка?

Секретарша кивнула. Молодость и приятный внешний вид не означает глупость. Зафиксировать любопытное высказывание ее прямая работа. А дальше, если хозяин захочет, он отреагирует вставкой или исправлением. Иногда совершенно посторонние разговоры наталкивают на любопытные мысли. Даже прямо противоположные недавно высказанным словам.

– Тогда ступайте. Продолжим вечером. Ну, господа, – сказал, когда дверь за ней закрылась, на этот раз без всяких щелей, – чем порадуете по нашему больному вопросу?

– На сегодняшний день, – четко и без промедлений отреагировал Бакли, – мятежники силами двух горнострелковых корпусов…

– Юарт, – подчеркнуто произнес герцог, не называя генерала по званию или фамилии. – Вы не докладе в министерстве. Мне не требуется точное перечисление воинских соединений и лишние подробности не играющие роли. Общая картина.

– Свыше тридцати тысяч пехоты и до пяти тысяч конницы Народной армии прорвали оборонительную линию и вышли на оперативный простор в восточной части Патры.

– Строительство всех этих дотов обошлось казне в 60 миллионов, – грустно поведал присутствующим герцог. – Одно содержание войск обходится в год в 250 миллионов «корон». Дефицит бюджета достиг 600 миллионов «корон». И это при том, что огромные военные расходы Фадзийской войны поглотили все наличные средства и оставили неоплатные долги. Стандарт жизни упал до 70 % довоенного. Продолжаются забастовки и растет социальная напряженность…