Ма. Лернер - Барабан бьет атаку

Лицо его осталось серьезно. Звучала вполне сознательная политическая декларация будущего премьер-министра, а не обычный разговор в офицерской компании.

– Подобная практика никоим образом не может быть принята в отношениях с братским народом, – твердо закончил Медлок-Гох.

Ага, понял Тэмбэл, – это касается лишь протектората. Справедливо. Хотя в жизни обычно как раз враждуют серьезнее родственники, но мы все-таки цивилизованная нация. Как и живущие в протекторате. Не голозадые аборигены в перьях. Он хочет наладить добрососедские отношения.

– Юарт, вы же хорошо знакомы с Шамановым? Какого о нем мнения? Характеристику я читал. Личное впечатление.

– У него инженерное, а не военное образование и думает поэтому нестандартно. Не как военный. Нет в нем почтения к старшему по званию и принимает советы младшего без чванства. Умеет выслушать подчиненных, учесть возражения по делу и если необходимо настоять на своем. По сути человек не агрессивный и склонный к компромиссам, но нападение считает лучшей обороной. Предусмотрительный и план на любой случай имеет. По ходу корректирует, однако в целом направление заранее знает.

Он поколебался и добавил:

– Взяв Ардар Шаманов неминуемо ударит на запад в сжатые сроки. Пока мы не перебросили достаточно подкреплений и настроения в войсках самые похоронные. Его люди почуяли запах победы и пойдут за ним хоть в море.

– Три недели от падения города на подготовку и передислокацию?

– Не позднее. Вероятно раньше. Даже на пределе сил нанести чувствительный удар, не давая нашей армии собраться с силами.

– Очень надеюсь, – сказал герцог после паузы, – что написанная вами в характеристике фраза «лейтенант-комендор Шаманов всякий раз предпринимал своевременные действия и проявил себя как офицер с исключительно ценным качеством – принимать безошибочные решения» не случайна. Вы обратитесь к нему напрямую с конкретным предложением. Он обязан понять – другого варианта не существует. Или соглашение, или бесконечная война. Патре она обойдется много дороже. Записывайте бригадный генерал!

До вечера было достаточно далеко, но тяжелый туман опустился неожиданно быстро, скрывая происходящее в низине. В мирное время проживать было замечательно. Маленькие деревеньки и хутора располагались среди множества холмов. Земля здесь скудная и живут поэтому достаточно широко, не часто мешая друг другу. Скорее встретить соседа можно исключительно по праздникам в Храмах или молитвенных домах.

Обычно участок имел немалые размеры и включал в себя и мелкие рощицы, и луга. Не только пашню. На малом наделе не прокормишься, а возделывать одну культуру исключительно на продажу опасно. Это все знали точно, после гибели от вредителей картофельных посадок два десятка лет назад, а проблемам с виноградниками не исполнилось и три года. Оба неприятных случая всерьез ударили по благосостоянию края. Повторения напоминания о глупости складывать все яйца в одну корзину немногим требовалось.

Зато и с продукцией особых сложностей не имеется. Хлеб, зерно, свинина, курятина, молоко со сметаной и маслом находят стабильный спрос в приморских городах. В данный момент в Ардар вели три шоссе, как минимум, пять грунтовых дорог, две железнодорожные ветки. Никаких сложностей с доставкой. Кто не хочет слегка потрудиться с перевозкой на рынок может запросто продать товар скупщикам. Многие фермы имеют даже постоянные договора о поставках.

Высокий слегка сутулящийся уже немолодой мужчина досадливо поморщился и выпрямился от стереотрубы. Мало ему тумана, так дома окружены возделываемыми полями, а те разграничены живописными живыми изгородями и каменными стенками. Разглядеть толком уже ничего не удастся. Пришло время принимать решение. Это знал он, Марченков, это знали его люди, выжидательно наблюдающие. И это без сомнения знал и командир 8-го пехотного корпуса генерал-майор Тидвил.

Заочно они с ним были прекрасно знакомы. Лучший командир батальона и полка 19-й дивизии вырос до ее командира уже в ходе Фадзийской войны. И даже в корпус она входила с самого начала. Ничего странного, что чуть ли не единственное подразделение, сохранившее порядок и командование не подняло ручки в гору.

Своему генералу солдаты и офицеры верили и шли за ним. В такой ситуации и вариантов не было. Позволить даже части корпуса отступить к Ардару означало создать себе серьезнейшие проблемы. Уж Тидвил сумел бы организовать нормальную оборону, затянув бои и поставив в сложнейшее положение Народную Армию.

От станции в очередной раз донесся удар 100-линейного орудия с бронепоезда. Название мало соответствовало реальности. С броней было крайне плохо. Паровоз кое-как прикрыли, используя не броневую сталь, а котловую. Между двумя листами металла заливали лучший цемент ардарского производства. Вот и вся оборона. Шесть созданных на скорую руку поездов оснастили двумя полевыми 75-линейными пушками и двумя 100-линейными морскими орудиями при помощи заранее созданного специального железнодорожного батальона.

Неведомыми путями морские орудия оказались на складах Логлина в количестве 13 штук. Производились лет за десять до Фадзийской, на ней были признаны недостаточно скорострельными (5–6 выстрелов в минуту максимум). Новое поколение артиллерии стреляло дальше (эти всего на 14 лиг), заменены на военных кораблях более новыми.

Видимо, не найдя применения, их запихали лишь бы куда, очень удачно для Шаманова. Уж он ничего зря не бросал. Даже официально имеющие живучесть не более 200 выстрелов на ствол устаревшие пушки.

Нет времени устанавливать броневые башни и создавать нормальные поезда? Не важно! С обычной открытой платформы, слегка загороженные от пуль и осколков щитами и мешками с песком, громко заговорили орудия, бомбометы, крупнокалиберные и винтовочного калибра пулеметы. Часть просто сквозь прорезанные в деревянных стенах вагонов амбразуры.

В результате железная дорога в считанные часы оказалась полностью под контролем НА. Бронепоезда влетали на станции, высаживали десант прямо на перрон из пассажирских вагонов. Сопротивляющихся расстреливали орудия прямой наводкой. Да их и немного оказалось. Никто не ожидал ничего подобного и не подготовился. Транспортная сеть шиольцев была нарушена с первых часов наступления. Попутно прекращала работать телефонная и телеграфная сеть. Управление частями противник терял моментально.

Не менее удачным решением было переподчинить второму корпусу все бронепоезда, собрав их в один кулак. Нарушив все расчеты противника они оказались в тылу 8-го корпуса, нанеся неожиданный удар по его полкам и артиллерийским позициям. Сейчас не имело смысла жалеть стволы или не слишком богатые запасы снарядов. В течение дня каждое 100-линейное орудие расстреляло почти три сотни. Пришлось возвращаться на станцию и пополнять запас. В следующих за ними сзади грузовых эшелонах оставалось приблизительно столько же.