Ма. Лернер - Барабан бьет сбор

Киран остановил коня и посмотрел вокруг с гордостью. Далеко на горизонте и из-за расстояния кажется совсем небольшой поднимается гора Менай. На вершине ее всегда лежит снег, зато у подножия расстилаются благодатные земли. Вся покрытая холмами зеленая равнина насколько видит глаз, усеяна белыми комочками. Издалека не сразу сообразишь, но он то прекрасно знал – это их овцы. Тяжкий труд и источник богатства семьи. Не фабриканты, конечно, ворочающие миллионами, но на фоне выращивающих пшеницу фермеров-арендаторов очень зажиточные. Правда для этого приходится работать так, что мало не покажется.

Овец в их краях выращивают не на мясо. Они заметно меньше мясных и разводятся ради высококачественной шерсти. Она тонкая и мягкая, вещи из соответствующего сорта охотно покупают не только в королевстве, а даже за границей. Даже старую овцу очень редко забивают, отправляя на живодерни для производства кожи, свечного сала или клея. Шерсть много важнее. Из длинных и шелковистых волокон изготовляют тончайшие и практически невесомые ткани, идущие на экспорт.

Как цены на шерсть принялись подниматься все фермеры будто помешались. Каждый стремится улучшить породу и найти замечательных производителей. За приз на выставке, вручаемый за лучшую овцу и барана, настоящие битвы шли. И в округе, и в центре острова на ежегодной ярмарке. А как же, хозяин победителя получает право ломить высокую цену, когда придут другие фермеры с просьбой о случке.

Только всерьез ошибается думающий, что вся забота поймать блеющее с перепуга животное и остричь налысо. Ты сначала постоянно следи, чтобы шерсть сзади не пачкалась навозом и не слипалась, отстригая ее. Потом вымой, не забыв специальными растворами избавить от паразитов и многочисленных клещей. И только потом займешься самой стрижкой. А если их тысячи и десятки тысяч? Вонь, мухи, жалобные вопли и постоянная ругань стригалей.

И это далеко не конец. Самое худшее – время окота. Проследить за рождением ягненка, завязать жестко хвост, нарушая кровообращение, чтобы отсох и отвалился. И если не собираешься оставить младенца-барашка на племя, а таких всегда немного и хозяева четко выделяют самок, спаривающихся с производителем, еще и холостить. Неприятная работа, когда весь в крови и режешь-режешь-режешь. Сам труд при определенном опыте не сложен и заживают раны у ягнят быстро, но ведь их сотни!

И снова перегонять с пастбища на пастбище, осматривать, сортировать, стричь, забивать и гнать на продажу старых. Конца и края этому нет. Не любил Киран с детства тупых и мекающих животных. Вечно хаотично мечутся, регулярно пытаются впасть в панику без веской причины и разбежаться. Не менее часто норовят залезть в место, куда ни одно нормальное животное по своей охоте даже не подумает нос совать. Самые глупые и бестолковые твари из всех существующих на свете. Никогда особо не рвался иметь с ними дело. Что положено выполнял и не больше. Вот лошади и собаки – другое дело!

Никогда бы им не справится с эдаким огромным количеством живности столь малым числом, если бы не псы. Без них полный завал. Не слишком высокие, черные с белыми пятнами собаки когда-то специально были выведены для этой работы. Они никогда не станут обижать глупых овец, хотя может и укусить чужака, ведущего себя подозрительно или проявляющего дурной нрав барана.

Обычно пес обходится без крайностей. Останавливается напротив и пристально смотрит в глаза, после чего усмиренная скотина послушно возвращается на отведенное ему место. Частенько ему не требуется команды, сам прекрасно разберется в обстановке и свершит потребное. Может отделить одну овцу от стада, отогнать животных в левую или правую сторону. Каждый в день побегает по сорок-пятьдесят лиг и способен управиться с двумя тысячами овец.

У каждого здешнего фермера есть не просто несколько собак, соответствующей породы, выведенной по легендам в незапамятные времена. Они обязательно имеют собственный питомник и отслеживают родословные особо удачных экземпляров, обмениваясь щенками. Если родители снискали уважение, молодой пес быстро выучится необходимому. Давно подсчитано: обученная пастушья собака заменят троих работников и уж точно обходится дешевле. А главное псы не станут выпивать или спать на своем месте. Бдительны, трудолюбивы, безотказны и любят работу. Они рождаются для нее и забота об овцах в крови каждого «овчара».

Дом Дубравиных возвышался вершине невысокого холма, далеко заметный. Ничего удивительного, все в округе так строятся. И потому что дожди обычно идут тихие и спокойные, но иногда слишком долго не прекращаются и тогда речки выходят из берегов, заливая все вокруг. До ближайшей соседской усадьбы два десятка лиг по прямой и нечастые посетители ее должны заплутать на здешних равнинах, изредка обнаруживая жилье.

Наиболее частым посетителем являлся почтальон, обычно за месяц-два успевающий объехать всю округу и закупить необходимое. По совместительству он приторговывал, привозя на фермы не только новости, письма и газеты, но и множество необходимых вещей. Его повозка, запряженная шестеркой огромных лошадей, скрипела под тяжестью мешком с картошкой, мукой, бутылей с растительным маслом, керосином, пакетов с чаем, сахаром и носимыми вещами. Просто закажи необходимое и Гамов обязательно доставит все что угодно от деталей сельскохозяйственных машин до детских игрушек.

В последнее время он наладился еще и газовые баллоны для кухонной плиты развозить. Серьезное удобство и с дровами возни много меньше. Для равнины с редкими деревьями крупное преимущество и по весу, и по цене. Неторопливо двигается фургон по хорошо знакомому маршруту. Фермеры всегда знают приблизительную дату его прибытия. День раньше, день позже при их неспешной жизни никого особенно не волнует.

Почтальона Гамова всегда встречали радушно и не из меркантильности. Никто не сомневался в его честности. Чуток сверху за труды и доставку и не приходится терять время на поездки – всем хорошо. Важнее другое, с ним попадали в самые отдаленные дома известия об окружающей жизни и вечерами все внимательно изучали привезенные газеты и книги. Зря горожане считают, что на подобных фермах люди не имеют времени для досуга.

Иногда появляются и другие люди. Сезонники, без них хозяевам не обойтись во время стрижки и окота, а постоянно платить нет смысла. С перегоном скота обычно сами справляются. Еще совсем уж редко появляются начальственные люди или священники.

По праздникам всем семейством отправляются в близлежащий городок, но не всегда это получается. Если долго отсутствуют, соседи могут приехать узнать, не случилось ли чего недоброго. Потому что очень редко, но случается и неприятные гости. Про убийства в округе много лет не слышали, а вот кражи достаточно частые. Пару раз в год обязательно кто-нибудь овечек угонит оставленных без присмотра.